Le retour des amphibiens

Ecosse 1945

Un adolescent à la fin de la guerre, Enthousiasmé par les descriptions du monde sous-marin de William Beebe, Ivor était déterminé à faire de la plongée. Températures écossaises, manque d'équipement et Formation n’a pas fait grand-chose pour le rebuter. Au lieu de cela, il a improvisé avec le matériel à sa disposition.

Il a modifié un gaz de la Défense Civile.masque, et l'a connecté à une pompe à pied de voiture à moteur avec une longueur de tube en caoutchouc.

Puis, avec son ami Hamish Gavin, il s'est rendu au barrage d'une ferme par une journée hivernale où le sol était gelé.

Ils se déshabillèrent et s'immergèrent à tour de rôle dans l'eau glacée, claquant des dents et presque paralysés par le froid, pour achever leurs plongées inaugurales.

Suite à cette expérience, de nombreuses autres inventions et aventures ont suivi. Un casque de plongée de style années 1920 a été fabriqué à partir d’une feuille de cuivre enroulée autour d’un couvercle de poubelle, avec 60 livres de poids en plomb boulonnés en place.

L'air était fourni via un tuyau d'arrosage relié à deux paires de pompes à pied pour pneus de voiture. Tout ce matériel a été transporté sur des vélos à pousser jusqu'à Souterhead, une crique abritée située à quelques kilomètres au sud d'Aberdeen, qui est devenue un lieu privilégié pour tester le matériel.

Un autre ami, Les McCoss, a installé un téléphone de campagne excédentaire de guerre à l'intérieur du casque, connecté à un haut-parleur à terre afin que le plongeur puisse être entendu.

La plongée devenait rapidement une activité principale d'Ivor et de ses amis, parallèlement à leurs autres activités, qui comprenaient l'alpinisme (ils étaient tous membres du Cairngorm Club), l'escalade sur les falaises, le ski et le canoë.

C’est ainsi qu’en 1948, ils formèrent un petit club connu sous le nom de The Amphibians. Ce serait le premier club amateur britannique à inclure à la fois la plongée en eau douce et la plongée sous-marine – le premier club de plongée en eau douce, le Cave Diving Group, avait été créé dans les années 1930 par Graham Balcombe et Jack Sheppard.

Ivor se délectait de la tâche de concevoir et de fabriquer tous les équipements de respiration sous-marine du club.

En 1949, il écrivit à la Dunlop Rubber Company pour s'enquérir de la production de ailettes, parce qu'il avait fait des hommes-grenouilles navals ailettes pendant la guerre.

Elle a répondu, mais a déclaré qu'elle « ne voyait aucun marché commercial pour la natation ». ailettes en temps de paix ». La réponse, comme l’a noté Ivor, reflétait la quasi-inexistence de la plongée sportive au Royaume-Uni à cette époque.

Les exploits des amphibiens ont rapidement attiré l'attention du club et les membres ont été invités à voir une équipe navale chargée d'identifier l'épave d'un galion espagnol du XVIe siècle, le Florencia, qui avait été coulé au large de Tobermory, sur l'île de Mull.

Au cours de cette visite, Ivor a commenté le luxe de plonger dans une belle combinaison chaude. Cela a été remarqué par un officier subalterne et, peu de temps après, le Club des Amphibiens est devenu l'heureux propriétaire de deux vieilles combinaisons-grenouilles en caoutchouc.

Ceux-ci, ainsi que quelques casques de plongée en cuivre standard condamnés par le conseil du port local comme étant dangereux pour une utilisation ultérieure, ont été associés à des casques de natation.ailettes (d'un homme-grenouille naval démobilisé). Les kits de surplus de guerre conçus pour l'évasion des sous-marins ont été utilisés comme économiseurs, avec de l'air fourni par leurs pompes construites localement.

C'est avec cette configuration que les membres du club ont commencé à plonger dans une piscine locale et ont pu commencer à expérimenter photographie sous-marine et des logements faits maison.

Un pas de géant a eu lieu en 1949, lorsqu'Ivor a acheté la version britannique de l'aqualung Cousteau-Gagnan. Il s'agissait de l'appareil respiratoire à air comprimé Siebe-Gorman (CABA) doté de cylindres montés sur un châssis arrière, de soupapes de réduction et de soupape à la demande et d'un manomètre. Tuyaux d'air ondulés reliés à un simple embout buccal.

Remplir les bouteilles n'était pas simple, les réglementations du Home Office ne permettaient pas de les remplir d'air à des fins civiles, c'est pourquoi la British Oxygen Company fournissait de l'oxygène pur, ce qui signifiait que les plongées étaient limitées à moins de 10 m.

Australie 1950

Fin 1950 Ivor avait terminé ses études d'ingénieur et Formation, et décide d'émigrer en Australie. Il était temps de réaliser son rêve et d'essayer son Siebe-Gorman dans des eaux plus chaudes.

En Australie, il a commencé à aider la police dans les opérations de recherche et de récupération suite à des noyades – car à l’époque la police ne disposait pas d’équipement de plongée.

En mai 1952, Ivor prit ses premières photographies couleur lors d'une plongée au large de l'île Lindeman, dans les Whitsundays, son précieux appareil photo et son film enfermés dans sa « marmite » faite maison.

En novembre 1953, avec Bill Young, Ivor prit certaines des premières photographies sous-marines couleur de la Grande Barrière de Corail, en utilisant son appareil photo Robot 35 mm dans un boîtier sous-marin de conception nouvelle.

Ce boîtier comportait un « viseur inversé », qu'Ivor avait conçu pour permettre l'espace aérien à l'intérieur du masque.

Il y avait un pare-soleil pour la fenêtre du posemètre, une valve de pneu installée pour permettre la pressurisation et des commandes push-pull pour la mise au point, l'ouverture et le temps d'exposition.

Ivor a également eu la clairvoyance d'inclure un récipient recouvert de gaze pour la chaux sodée afin d'éviter l'accumulation de condensation.

À la fin de 1954, une urgence familiale oblige Ivor à retourner en Écosse. Il se rend ensuite en Nouvelle-Zélande, où il s'installe en 1956 avec sa femme Mary. Ses exploits pionniers et ceux des autres amphibiens sont restés en sommeil jusqu'en 1999, lorsque Dive New Zealand a publié ses Mémoires d'un amphibien d'Aberdeen.

Cela a ensuite été suivi par la publication en 2007 d'un livre, Fathomeering – An Amphibian's Tale. Selon les mots d'Ivor, il s'agit « essentiellement d'un témoignage personnel des aventures partagées et de l'équipement utilisé par quelques plongeurs amateurs en Écosse et en Australie après la fin de la Seconde Guerre mondiale et avant l'explosion de l'intérêt pour la plongée récréative au milieu de la Seconde Guerre mondiale. années 2 ».

Tout cela s'est produit bien avant de connaître Ivor, mais après avoir entendu parler de lui (en discutant avec quelqu'un au DIVE 2014, le NEC Dive Show), j'ai pris contact.

J'ai dévoré les récits de découverte et d'aventure de l'Amphibian Club et j'ai vite réalisé que, ayant moi-même déménagé à Aberdeen en 2005, j'avais partagé bon nombre des mêmes sites de plongée et de randonnée, même si quelques années d'intervalle !

Alors que les parallèles entre nos intérêts devenaient clairs et ayant pris conscience des incroyables réalisations d’Ivor et de ses amis, plus tôt cette année, j’ai demandé sa permission de rétablir le Club des Amphibiens.

Ma mission est de poursuivre nos aventures en plein air et d’honorer l’héritage des membres originaux. Si vous souhaitez en savoir plus sur le Club des Amphibiens ou entrer en contact, veuillez visiter amphibiansclub.co.uk ou retrouvez-nous sur Twitter @AmphibiensClub