Le ministère de la Culture, des Médias et du Sport a décidé d'imposer des restrictions en vertu de la loi de 1973 sur la protection des épaves après avoir été informé par Historic England (HE) que le site était menacé par les chasseurs de souvenirs et la récupération incontrôlée. Seuls les plongeurs titulaires d'un permis HE seront désormais autorisés à visiter l'épave.
Les Arfon a été construit en 1908 à Goole, dans le Yorkshire. La Royal Navy l'a équipé comme dragueur de mines au début de la guerre et elle a passé trois ans à travailler à partir de la base navale du port de Portland pour éliminer les mines posées par les sous-marins le long des voies de navigation côtières du Dorset. En avril 1917, il heurta une mine et coula rapidement au large de St Alban's Head, entraînant la perte de 10 des 13 membres d'équipage.
Les Arfon est exceptionnellement bien conservé, dit HE, avec des éléments clés tels que le matériel de déminage, le canon de pont, les hublots et la salle des machines encore intacts.
La plupart des épaves de la Première Guerre mondiale autour de la côte anglaise ont été récupérées pour leurs aménagements, mais l'Arfon était resté intact depuis près d'un siècle lorsqu'il a été découvert il y a deux ans par les plongeurs Martin et Bryan Jones, qui dirigent une entreprise familiale de location de plongée.
« Nous sommes ravis de travailler avec Historic England pour protéger et enquêter sur le Arfon, et nous prévoyons une commémoration spéciale pour marquer le centenaire de son naufrage en avril prochain », a déclaré Martin Jones.
« Le Arfon L'épave de navire est un rare survivant d'un type de navire autrefois très commun autour des côtes britanniques, mais qui a maintenant entièrement disparu, ne survivant que dans des documents et sous forme d'épaves comme celle-ci », a déclaré Joe Flatman, responsable des programmes d'inscription de HE.
« Les chalutiers, dragueurs de mines et autres patrouilleurs côtiers ont joué un rôle crucial en gardant ouvertes les voies maritimes autour des îles britanniques pendant les deux guerres mondiales, une partie de l’effort de guerre qui est souvent négligée. Les équipages qui ont servi à bord de ces navires ont fait face à d'énormes dangers avec un courage et un dévouement sans faille.
