Scuba Diver discute avec la légende de la plongée souterraine Rick Stanton et découvre ce qui l'a attiré sous terre en premier lieu, les défis de certaines de ses plongées souterraines les plus épiques et ce que c'était que d'être au milieu du plus grand sauvetage en plongée au monde. .
Photographies avec l'aimable autorisation de RICK STANTON
Q : Comment avez-vous commencé à plonger ou, dans votre cas, à plonger en grotte ?
R : Je suis assez vieux pour avoir grandi avec les émissions de plongée de Jacques Cousteau dans les années 1960 à la télévision, qui m'ont toujours fasciné, surtout sous l'eau. J’ai toujours aimé la natation et les activités nautiques, y compris le kayak, mais ce n’est que lorsque j’avais 17 ans et que j’ai vu une émission à la télévision sur la plongée souterraine au Royaume-Uni que tout s’est mis en place. Je savais que c’était ce que je voulais faire, car je m’identifiais totalement à tout ce qui se passait.
C’est assez inhabituel, car à l’époque, la plupart des gens ont commencé par la spéléologie sèche, puis très peu sont passés à la plongée souterraine, mais j’ai immédiatement réalisé que je voulais devenir plongeur spéléo avant même d’entrer dans une grotte.
Une fois entré à l'université à 18 ans, j'ai rejoint sa branche BSAC pour apprendre à plonger. J'ai également rejoint le club de spéléologie. Quelques années plus tard, j’ai fusionné les deux activités et j’ai appris la plongée souterraine par petites étapes.
Q : La plongée souterraine est considérée comme l’une des formes de plongée les plus dangereuses. Qu’est-ce qui vous retient continuellement en arrière ?
R : Personnellement, l’avantage de la plongée souterraine a toujours été la possibilité d’explorer là où aucun homme n’est allé auparavant. Je sais que c'est un peu cliché, mais la spéléologie est vraiment une exploration qui peut être pratiquée à moindre coût, et même à votre porte au Royaume-Uni. Pas besoin d’aller vers des sommets éloignés non escaladés, des tranchées océaniques profondes ou des coins reculés de la planète… ou au-delà !
L’autre chose dont vous devez vous rappeler est que j’adore être dans les grottes, donc je ne me considère pas particulièrement comme un plongeur mais comme un spéléologue sous-marin qui utilise simplement du matériel de plongée pour faciliter ce style d’exploration.
Je ne considère pas la plongée souterraine comme l’activité la plus dangereuse. L’un des défis les plus intéressants est de le rendre aussi sûr que possible. J’aime cet aspect, ainsi que l’approche logistique qu’il faut adopter lors de grands projets.
Q : Vous, avec quelques autres personnes sélectionnées, êtes la personne de référence en matière de sauvetage en grotte. Comment ça se passe lorsque vous recevez cet appel pour la première fois ?
R : La principale chose que je dois souligner est que cela n’arrive jamais au moment où vous l’attendez, à l’endroit où vous l’attendez, ou à un moment opportun de votre vie, donc il y a toujours le choc initial. Il n’y a certainement rien de glamour dans aucune situation à l’époque.
Une fois que la réalité vous frappe, vous devez alors rassembler autant d’informations sur ce qui s’est passé et réfléchir à ce que vous allez faire, à la manière dont vous allez aborder la situation et faire appel à d’autres personnes pour vous aider. Ensuite, il s’agit d’organiser l’équipement et la logistique du transport, ce qui n’est pas aussi simple qu’on pourrait l’imaginer, étant donné que nous participons à un sauvetage qui pourrait être vital.
Q : Vous avez été pompier pendant longtemps. Pensez-vous que cette expérience en matière de sauvetage et de situations intenses vous a aidé à perfectionner vos capacités lors d'un sauvetage en plongée souterraine ?
R : J’étais pompier, mais j’ai toujours soutenu que j’avais fait de la spéléologie pendant dix ans avant de rejoindre les pompiers et que je continue à être spéléologue depuis mon départ. À bien des égards, la spéléologie m’a aidé à lutter contre les incendies. Mais je constate que j’ai rencontré des situations difficiles en luttant contre les incendies et que j’ai appris à gérer les personnes, les foules, la presse et les attentes lors d’événements majeurs – pour réduire les choses aux éléments les plus essentiels et les plus critiques.
Q : En parlant de sauvetage dans une grotte, nous arrivons inévitablement à l'incident de la grotte thaïlandaise. Comment était-ce d'être placé sous le feu des projecteurs des médias internationaux tout en essayant de résoudre des questions épineuses, d'abord la recherche du groupe, puis, deuxièmement, la recherche d'un moyen de les dégager en toute sécurité ?
R : Je dis toujours que même si nous savions que la presse était présente lors de l'incident et que le sauvetage avait été rapporté partout dans le monde, ce que nous n'étions pas conscients, c'était l'immense implication émotionnelle des gens dans cette histoire. Ce n’était pas seulement une curiosité passagère mais une profonde implication émotionnelle. Je suis très doué pour bloquer les distractions et me concentrer entièrement sur la tâche à accomplir, et c’est à peu près ce que j’ai dû faire en Thaïlande.
Nous ne nous attendions pas forcément à retrouver les garçons vivants et quand nous l'avons fait, c'était un moment magique qui a évidemment remonté l'ambiance partout, mais à partir de ce moment-là, d'une certaine manière, cela a empiré la situation car il a fallu trouver un plan. que nous pensions que cela pourrait fonctionner, alors que presque tout le monde pensait que les garçons seraient condamnés dans leur tombeau aqueux.
Bien sûr, nous avons dû prendre des décisions de vie ou de mort et nous avons essayé de garder autant que possible cela à l’écart de la presse.
Q : Votre livre Aquanaut : une vie sous la surface se concentre sur le sauvetage spéléologique thaïlandais ainsi que sur vos autres exploits de plongée souterraine. Comment c'était d'essayer de capturer tout ce qui se passait à l'époque dans impression forme?
R : Mes amis ont toujours dit que j’avais un livre en moi, mais le monde du livre considère ce concept comme étant que le livre de la plupart des gens devrait y rester. Le sauvetage en Thaïlande m'a évidemment donné une voix plus large que la communauté de la spéléologie et de la plongée, j'étais donc particulièrement désireux de partager mon histoire. Je voulais raconter en détail ce qui s'est réellement passé et ce que ça fait d'être là.
Une chose qui me gêne est ma mauvaise mémoire, mais je pense que tout est à peu près exact de mon point de vue. J’étais également conscient que les connaissances de la plupart des gens sur le sauvetage étaient très limitées en raison de la médiocrité des reportages journalistiques et des premiers documentaires. Je voulais donc combler ce manque de connaissances.
Je suis considéré comme l'un des meilleurs plongeurs spéléologiques et je voulais écrire un livre qui non seulement rende justice à moi-même et à ma position dans le monde de la spéléologie et de la plongée, mais aussi qui sauve lui-même, et écrire une histoire exceptionnelle qui serait autonome. dans le monde du livre. C’était un énorme ensemble d’obstacles à franchir, car je n’étais pas un écrivain naturel.
Un confinement mondial m'a aidé dans le temps, avec ma co-scénariste Karen. Étant perfectionniste, même lorsque l’histoire était écrite, il nous a fallu des mois de perfectionnement pour la perfectionner et la lire comme nous le souhaitions.
Q : Hollywood, comme prévu, est en train de réaliser un film sur le sauvetage des sangliers. Que pensez-vous du fait qu'Aragorn lui-même, Viggo Mortensen, vous incarne ? Avez-vous été recruté pour aider à la production de quelque manière que ce soit ?
R : Ron Howard [le réalisateur] m'a appelé l'automne dernier pour me dire qu'il avait trouvé un acteur pour me jouer, mais que l'acteur ne s'inscrirait pour le film que s'il avait accès à moi. Il voulait apprendre à me connaître, comment je faisais les choses, comment je parlais, bougeais, pensais. Depuis lors, j'ai parlé à Viggo sur Zoom pendant environ six mois avant le début du tournage principal en Australie vers la fin du mois de mars dernier.
Non seulement j'ai coaché Viggo, mais j'ai été impliqué dès le début du projet en donnant des informations sur l'événement aux chercheurs des scénaristes, puis aux scénaristes eux-mêmes. On m'a demandé d'être présent pour le tournage non seulement pour aider Viggo dans son interprétation de moi, mais aussi pour le conseiller sur les décors et les scènes ainsi que sur d'autres aspects techniques du sauvetage, ou sur leur interprétation - pour aider le film à être aussi réaliste qu'il l'était. cela pourrait peut-être être le cas.
Q : Quelle est votre expérience de plongée la plus mémorable ?
R : Curieusement, même si je suis connu pour être un plongeur solitaire dans presque toutes les plongées souterraines que j'ai faites, l'une des expériences de plongée les plus mémorables s'est déroulée dans une grotte en Australie sous le désert de Nullarbor appelée Cocklebiddy. Il s'agit d'un tunnel massif et très dégagé et, avec un groupe de quatre autres plongeurs, tous bons amis, nous en avons parcouru 2.5 km. Chacun de nous était remorqué par un scooter et nous nous déplacions en une grande formation comme des acrobates volants, faisant des boucles et des pirouettes, chacun illuminant le passage de manière optimale. C'était magique.
Q : D’un autre côté, quel est votre pire souvenir de plongée ?
R : J'ai eu quelques rasages de près sous l'eau et certains d'entre eux sont détaillés dans mon livre mais, avec le recul, je ne peux pas dire que j'ai un pire souvenir de conduite. J'adore être sous l'eau et, en réfléchissant à cette question maintenant, il n'y a rien qui semble mauvais.
Q : En plus de la promotion de votre livre, que réserve l'avenir à Rick Stanton ?
R : Avant le sauvetage en Thaïlande, j’étais heureux à la retraite depuis quatre ans. Maintenant, il y a une lumière au bout du tunnel qui me permettra de retrouver un peu de mon ancienne vie et de m'engager dans certaines activités que je souhaite faire, au lieu de me préoccuper des projets post-Thaïlandais.
Il y aura bien sûr des promotions pour notre film dramatique et notre documentaire, mais je les considère comme divertissantes.
En réalité, tout ce que je veux, c'est revenir aux aventures et aux voyages en kayak auxquels j'étais habitué, ainsi qu'à la spéléologie ordinaire et à un peu de plongée souterraine très sélective. Peut-être même un dernier grand projet et, si cela se produit, vous en entendrez certainement parler.
* Thirteen Lives est prévu en salles le 18 novembre prochain.
Cette interview a été initialement publiée dans Plongeur magazine.
