Actualités plongée
Douze plongeurs spécialisés venus des États-Unis ont été appelés pour éliminer les déchets radioactifs d'un « bassin » anglais de stockage de combustible nucléaire. Ils viennent de commencer les travaux sur le site du réacteur Sizewell A près de Leiston dans le Suffolk, fermé il y a 11 ans.
A lire également: Des plongeurs nucléaires pénètrent 65 ans de boues
L'opération de déclassement, d'une durée de 10 mois, est réalisée par l'entrepreneur de gestion et d'exploitation Magnox pour le compte du propriétaire du site, la Nuclear Decommissioning Authority.
Les nettoyages d'étangs utilisent traditionnellement des équipements télécommandés pour soulever les bennes métalliques radioactives utilisées pour stocker des milliers de barres de combustible nucléaire usagées hors de l'eau.
Les déchets sont ainsi exposés à l'air avant que les bennes ne soient découpées, décontaminées, stockées et finalement éliminées, un processus qui entraîne des risques potentiels de dose de rayonnement pour les travailleurs.
Magnox affirme qu'en faisant appel à des plongeurs pour effectuer le travail sous l'eau – qui, avec leurs combinaisons de protection, agit comme une barrière contre les radiations – les bennes peuvent être découpées de manière plus sûre et les zones difficiles d'accès plus facilement.
Cela rend le processus plus sûr, plus rapide et plus productif, affirme l'entrepreneur, qui affirme que cela a également un impact environnemental moindre.
L'équipe de plongée nucléaire a entrepris sa première opération au Royaume-Uni en 2016 sur le site Dungeness A de Kent, qui a également fermé fin 2006. Au cours de plus de 250 plongées là-bas, de nouvelles idées ont émergé, explique Magnox, notamment l'utilisation de plates-formes en plastique légères pour les plongeurs. sur lequel se tenir debout tout en explorant les zones inexplorées du fond de l'étang.
Le combustible de Dungeness a été retiré et transporté à Sellafield pour être retraité, et le leçons J'ai appris qu'ils sont maintenant appliqués à l'étang de Sizewell A, explique Magnox.
La première plongée vient d'avoir lieu pour inspecter le fond du bassin, transférer les boues dans une cuve spécialement conçue, mettre en place les équipements de découpe et démarrer les travaux sur la première des 35 bennes classées contenant des déchets radioactifs de « moyenne activité ».
"L'ampleur du travail à réaliser par les plongeurs est énorme", a déclaré Steve Franks, responsable du programme. "Bien que nous n'ayons qu'un seul étang à démanteler, l'inventaire des étangs est plus important qu'à Dungeness A, mais nous chercherons toujours à accélérer les travaux partout où cela est possible en toute sécurité."
