Ne mesurant pas plus de 2 m de long, l'espèce est considérablement plus petite que l'espèce à six branchies à museau émoussé (Hexanchus griseus) et le thon obèse à six branchies (Hexanchus nakamurai), qui peut atteindre 4.5 m de longueur.
La plupart des espèces de requins ont cinq branchies mais, outre l'organe supplémentaire, les six branchies ont également des dents inférieures en forme de scie.
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La confusion et l'identification erronée des requins à six branchies, en particulier du patudo, ont été dissipées par l'étude de 1310 XNUMX paires de bases de deux gènes mitochondriaux, affirment les auteurs d'une étude publiée dans Marine Biodiversity.
Les scientifiques du Florida Institute of Technology, de MarAlliance (Belize), du Florida State University Coastal & Marine Laboratory et du National Marine Fisheries Service des États-Unis affirment que même si les six branchies de l'Atlantique ressemblent à celles trouvées dans le Pacifique (autour du Japon) et dans l'Inde. Océan (Réunion et Madagascar), ils sont génétiquement aussi distincts que le thon obèse l'est du thon obèse.
