La plupart d’entre nous ont ressenti, à un degré ou à un autre, les effets de la narcose à l’azote en profondeur. SIMON PRIDMORE revient sur le phénomène et comment les pros parviennent à y faire face
QUAND VOUS ENSEIGNEZ LA PLONGÉE-DÉCOMPRESSION PROFONDE SUR L'AIR, on voit régulièrement des gens en proie à la narcose.
Un plongeur menant un groupe continuera à aller au-delà du point de virage de la plongée, s'éloignant le long du mur de récif, oubliant d'avoir laissé ses compagnons derrière lui. Un autre la regardera ordinateur et, 10 secondes plus tard, il le regardera à nouveau, puis à nouveau 10 secondes plus tard.
Un troisième attendra au bas de la ligne, fixant fixement une branche de corail pendant deux à trois bonnes minutes au lieu de remonter, jusqu'à ce qu'il soit tiré de sa rêverie. Plus tard, le plongeur vous dira qu'il pensait que c'était une murène et qu'il attendait qu'elle bouge.
De tels incidents peuvent être amusants, mais la narcose a un côté sérieux. Les plongeurs qui partent dans le bleu sans leurs copains perdent le soutien de l'équipe.
S’ils se trouvent dans un environnement aérien, ils risquent de se perdre.
Les plongeurs qui ne se souviennent plus de ce qu'ils ordinateur montrait quelques secondes seulement après l'avoir regardé, ils souffraient de perte de mémoire à court terme, ce qui peut réduire leur capacité à suivre un plan de plongée.
Et les plongeurs qui retardent leur ascension à cause d’une anguille imaginaire augmentent leur charge de décompression pour chaque seconde supplémentaire passée en profondeur, et risquent de manquer d’essence dans les dernières étapes de leur ascension.
QU'EST-CE QUE LA NARCOSE ?
L'air est un cocktail enivrant. Beaucoup de gens vous diront qu’ils apprécient le « buzz » de l’antenne.
Ce sentiment est en partie une réponse à leur conscience subconsciente du fait qu'ils ne contrôlent plus totalement leur environnement et que, si quelque chose devait mal se passer, ils pourraient ne pas penser assez clairement pour y faire face – quelque chose comme le frisson de rouler sur un roller. -Coaster.
Mais le « buzz » est aussi dû au « potentiel anesthésique », une propriété dangereuse de tous les gaz. En quantité adéquate, n’importe quel gaz peut vous assommer. Certains gaz, comme le protoxyde d’azote (gaz hilarant), sont connus depuis longtemps comme d’excellents anesthésiques.
Le principal gaz constituant l'air, l'azote, a un potentiel anesthésique et, à mesure que vous plongez plus profondément et que la pression partielle du gaz augmente, l'effet dépresseur sur votre système nerveux central devient plus important. Les plongeurs appellent cela la narcose. Jacques Cousteau l'appelait « l'ivresse des profondeurs » !
Comme Cousteau l’a suggéré poétiquement, l’effet est similaire à celui de l’alcool. Et tout comme pour l’alcool, cela dépend de la dose ; le degré auquel vous êtes affecté dépend de la quantité que vous consommez.
Les effets de la narcose sont progressifs et augmentent avec le temps et la profondeur. À 30 m, les plongeurs qui respirent de l'air ressentiront des symptômes tels qu'une légère euphorie et des réactions lentes ; au moment où ils atteignent 50 m, leur jugement sera considérablement altéré.
Les symptômes subjectifs diffèrent d'un plongeur à l'autre et d'une plongée à l'autre, mais l'effet objectif est le même. Souvent, cela se manifeste par un excès de confiance, d’intrépidité ou de relaxation excessive, ce qui est bénéfique dans une certaine mesure, mais en cas d’urgence, cela peut produire de la confusion et ralentir le temps de réponse.
Par exemple, le plongeur qui est en pleine mer lorsqu'il constate que son régulateur s'écoulant librement peut, dans son état confus, rester en profondeur pendant qu'il essaie de résoudre le problème et pendant que son air jaillit rapidement dans l'océan, au lieu de remonter immédiatement ou de nager vers un membre de l'équipe pour obtenir de l'aide.
La narcose affecte également la mémoire. Lorsque vous demandez aux gens de vous raconter leurs plongées, les choses dont ils se souviennent le plus clairement sont les choses qu'ils ont vues pendant les parties relativement peu profondes de la plongée.
FAIRE FACE À LA NARCOSE
Cependant, la bonne nouvelle est que, dans une certaine mesure, vous pouvez vous entraîner à vous adapter à votre état de déficience.
La première étape consiste à reconnaître que vous êtes mentalement déficient lorsque vous êtes en profondeur. L’étape suivante consiste à apprendre à se concentrer sur des questions importantes telles que le temps, la profondeur et les tâches à accomplir, et à ne pas laisser l’euphorie obscurcir votre esprit.
Restez concentré, ralentissez et exercez un contrôle mental sur chaque mouvement. Le succès dans l’exécution d’une tâche en profondeur est beaucoup plus probable si l’action est exécutée dans une séquence d’étapes répétées plutôt que dans un mouvement continu et fluide.
Les professionnels utilisent des indices de mémoire. Les plongeurs techniques ont toujours sur eux des ardoises pour noter les temps d'exécution, les programmes de décompression et les plans de secours, et les instructeurs ont des listes de contrôle des choses qu'ils doivent faire pendant une plongée. Formation plonger et prendre des notes pour le débriefing des élèves plus tard. Ils savent par expérience qu’ils ne peuvent pas dépendre entièrement de leur mémoire.
C’est également l’une des principales raisons pour lesquelles il est essentiel que vous passiez du temps à répéter les exercices d’urgence et les techniques d’auto-sauvetage jusqu’à ce qu’ils deviennent instinctifs. Développer des réponses automatiques et correctes aux urgences est le meilleur moyen de lutter contre la confusion assistée par la narcose qui vous empêchera de trouver la bonne solution si vous comptez uniquement sur votre intellect.
FACTEURS CONTRIBUTIFS
Un certain nombre de facteurs peuvent exacerber la prédisposition d’un plongeur à la narcose. Ceux-ci incluent la fatigue, l’alcool, le stress, l’eau froide et sombre.
Anticiper et atténuer l’effet de ces facteurs supplémentaires est la clé pour y faire face – par exemple, en utilisant un combinaison étanche dans l’eau froide, en minimisant la consommation d’alcool et en passant une bonne nuit de sommeil avant une journée de plongée profonde.
NARCOSE À L'OXYGÈNE
Un certain nombre d’études suggèrent que l’oxygène est également un stupéfiant, bien qu’il n’existe aucune donnée concluante et que les avis scientifiques sont partagés.
Au-delà de son intérêt académique, le débat ne serait significatif pour les plongeurs sportifs que s'il était prouvé que l'oxygène n'est pas narcotique, auquel cas le nitrox pourrait être un outil utile pour réduire la narcose.
Cependant, en l’absence de telles preuves, on suppose que le nitrox et l’air sont également des stupéfiants.
HÉLIUM
L'hélium est un gaz très léger, non toxique et peu narcotique. En l'ajoutant à votre gaz respiratoire, vous pouvez, entre autres avantages, réduire le pourcentage de gaz narcotiques dans le mélange, ce qui signifie que vous plongez l'esprit beaucoup plus clair.
Pourquoi n’utilisons-nous pas tous de l’hélium lorsque nous plongeons ? Principalement parce que l’offre est limitée et donc chère.
Le coût supplémentaire est gérable pour les plongeurs recycleurs en circuit fermé car ils utilisent beaucoup moins de gaz que les plongeurs en circuit ouvert.
Pour le reste d’entre nous, si nous voulons plonger au-delà des bas-fonds, la narcose est simplement quelque chose que nous devons considérer comme l’un des faits incontournables de la vie de plongée sous-marine.
Photomatons crédits:
Jan Brun
William Bynum
En savoir plus sur Simon Pridmore dans :
Scuba Confidential – Un guide d'initié pour devenir un meilleur plongeur
Scuba Professional – Aperçu du plongeur sportif Formation & Opérations
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Paru dans DIVER juin 2017
