PLONGEUR D'ÉPAVE
Le prolifique chasseur d'épaves turc SELCUK KOLAY raconte comment il a identifié sa dernière découverte dans la mer Égée : un navire à vapeur construit en Grande-Bretagne après la Première Guerre mondiale, acheté par les Français, réquisitionné par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale et coulé par un sous-marin britannique.
MON NUMÉRISATION SONAR des eaux autour de Bozcaada, aka L'île de Ténédos, à proximité des Dardanelles turques, avait déjà révélé les épaves du paquebot grec. Eleni et le sous-marin britannique HMS Simoun.
Mais début juin de l'année dernière, une autre épave est apparue sur mon écran à balayage latéral, debout à 52 m sur un fond sablonneux, et cela m'a demandé un travail de détective supplémentaire.
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Non pas que je me plaignais de devoir fouiller dans les archives, mais en fait, c'est en discutant de l'affaire avec le plongeur sur épave et chercheur hambourgeois Dimitri Galon que le nom du SS nantaise est apparu comme le candidat le plus probable.
La famille de Dimitri vient de Tenedos, il était donc très intéressé à rejoindre d’autres amis pour plonger sur cette épave et sur les autres épaves que j’avais découvertes au large de l’île.
J'en ai appris davantage sur nantaise. Le navire à vapeur a été construit juste après la Première Guerre mondiale par SP Austin & Son à Sunderland, pour la Normandy Shipping Co Ltd de Londres.
Lancé comme le Vaux et achevé en mars 1920, il mesurait 79 m de long avec une largeur de 11 m et une machine à vapeur à triple expansion.
Elle a été renommée nantaise après avoir été rachetée par la société française Fernand Bouet de Caen en 1925. Trois ans plus tard, elle change de mains deux fois par an, pour finir avec la Société Navale Caennaise.
En 1940 Juin nantaise est en pleine Seconde Guerre mondiale et participe à l'évacuation des dernières troupes françaises du Havre avant de tomber aux mains des Allemands à Bayonne. En février de l'année suivante, elle part pour Casablanca au Maroc, où elle est restituée aux autorités de Vichy pour soutenir le trafic entre la France et ses colonies d'Afrique du Nord.
En janvier 1943 le nantaise a été saisi par l'armée allemande à Marseille et, sous la propriété de MMS, une société créée pour gérer tous les navires capturés ou confisqués par le Reich en Méditerranée, a travaillé comme cargo pour les transports militaires.
Le 7 août de la même année, nantaise traversait le nord de la mer Égée en convoi de Varna en Bulgarie au Pirée en Grèce avec le navire français Thisbé. Ils étaient escortés par cinq chasseurs de sous-marins allemands, quatre bateaux R et trois avions Arado, avec un sous-chasseur UJ-2104 commandé par l'Oberleutnant Nikolai von Ruckteschell menant le convoi.
C'est quand le nantaise a été attaqué par le sous-marin britannique de classe Porpoise HMS Rorqual et a coulé, sans perte de vie, à environ neuf milles marins à l'ouest de Ténédos.
MON BATEAU ÉTAIT TOUJOURS au port de Tenedos, j'ai donc décidé qu'avant toute plongée de groupe, je me jetterais sur l'épave pour voir si elle correspondait aux descriptions que j'avais de l'épave. nantaise.
Kaya Yarar, mon ami de plongée de longue date, m'a rejoint pour une visite rapide de l'épave à l'antenne et nous avons fait un petit tournage. C'était une très belle journée, avec une bonne visibilité et aucun courant. La profondeur moyenne était de 46 m.
Mon impression de cette plongée était que l'épave pourrait bien être celle du nantaise, mais nous avions besoin de plus de temps sous l'eau pour vérifier les détails et en être sûrs.
Nous avons fixé une date pour fin septembre, pensant que ce serait une belle opportunité pour le cinéaste sous-marin Savas Karakas et son équipe de produire un autre documentaire pour IZ TV.
Nous avons planifié les mélanges gazeux à utiliser par les plongeurs en circuit ouvert et en recycleur du groupe : 18/45 comme fond et Responsables mélange et 18/45 plus nitrox 50 pour les cylindres sidemount.
Nous utiliserions mon chalutier de recherche et de plongée Milonga et moniteur de plongée Le bateau de plongée de Metin Eron Yunus Emre 5.
Il existe un service de ferry fréquent entre le continent turc et Tenedos, donc le moment venu, il n'y a eu aucun problème pour transporter l'équipement lourd, y compris les bouteilles de trimix de 50 litres et d'oxygène, dans nos voitures.
Quatre plongeurs GUE (Global Underwater Explorers), dont Dimitri, ont rejoint notre équipe turque.
Nous avions réservé l'hôtel Akvaryum sur la côte sud de l'île. Il est géré par Deniz et Berna Pak, qui sont des hôtes merveilleux, et nous avons pu installer nos surpresseurs et compresseurs dans le jardin de l’hôtel. Pendant que les autres s'affairaient à leurs préparatifs, j'ai décidé de sortir sur mon bateau pour marquer et plonger le nantaise encore une fois, ainsi que le marquage de certaines des autres épaves que le groupe souhaitait visiter.
À l'aide de recycleurs, j'ai plongé avec Ali E Keskin, un photographe sous-marin turc bien connu. Encore une belle journée, sans courant et presque 15m de visibilité ! A présent, j'avais vraiment fait mes devoirs sur le nantaise, et je me sentais bien équipé pour établir une identification positive.
DANS LE JOURNAL DE GUERRE DU HMS RORQUAL, le capitaine du sous-marin, le lieutenant-commandant Lennox William Napier, a rendu compte de l'attaque à la torpille :
7 août 1943, 05.00hXNUMX, plongé entre Lemnos et Tenedos.
18.15 heures, fumée aperçue, navires approchant des Dardanelles.
18.25 heures, a identifié les cibles comme étant un convoi composé de deux navires marchands d'environ 2500 XNUMX tonnes escortés par trois chalutiers AS et deux E-boats. Deux avions ont également été aperçus en train de patrouiller au-dessus de nous. A commencé l'attaque.
18.52 heures, a tiré quatre torpilles en position 39° 51′ N / 25° 48′ E à 4000 180 yards. Temps calme, bonne visibilité ; cap ennemi et vitesse 8°, XNUMX nœuds. Un coup obtenu et une action d'évitement entreprise.
19.20 heures, aucune contre-attaque, quelle qu'elle soit, ne s'étant développée, n'atteignit la profondeur du périscope. Cible arrêtée ; comme j'étais au centre d'un demi-cercle de six navires AS (un yacht armé étant apparu), je décidai de ne pas tirer de nouvelle torpille et me retirai. Six grenades sous-marines ont été larguées sur une longue période, aucune à proximité.
20.50 heures, profondeur du périscope ; le navire endommagé avait disparu et je ne pense pas qu'il aurait pu prendre la vapeur ou être remorqué. Seul un navire AS était en vue, loin vers le sud.
NOTRE LIGNE DE PHOTOS ÉTAIT ATTERRI à côté de l'arc. Nous avons commencé à fouiller juste au-dessus de l'épave, le long du côté tribord jusqu'à l'arrière, en recherchant les structures très particulières du mât et du plat-bord.
Il y avait un canon sur le gaillard d'avant et un autre à l'arrière, près de la salle du gouvernail auxiliaire. L'entonnoir manquait mais l'hélice et le gouvernail étaient en place. Bien que délogés, les deux mâts sont restés debout.
Les cales étaient vides, avec seulement quelques barils de pétrole qui traînaient. C'était un autre indice. nantaise transportait du bois, c'est pourquoi il était resté à flot pendant environ une heure après l'impact de la torpille, et pourquoi il n'y avait aucune cargaison dans les cales.
Une partie de la cargaison flottant à la surface avait été récupérée par les Allemands et débarquée à Moudros sur l'île de Lemnos.
Je ne sais pas si des premiers travaux de sauvetage ont été effectués, mais tout le reste semblait intact.
Une nouvelle mesure du faisceau a donné les dimensions attendues. En nageant vers la ligne de tir le long du côté bâbord, nous avons pu facilement voir les dégâts majeurs causés par les torpilles sur la coque tribord de la cale 1 – exactement comme décrit dans le HMS. Rorqual signaler.
Regarder nos images à l'hôtel plus tard nous a donné suffisamment de raisons de célébrer pendant l'happy hour l'identification positive de l'épave.
D'autres plongées ont été effectuées sur le nantaise et autres épaves par tous les plongeurs les jours suivants, même si les conditions météorologiques et la visibilité n'étaient plus du tout excellentes.
Le groupe prévoit de se réunir à nouveau en septembre pour plonger sur l'épave du croiseur turc Poney (à l'origine le Breslau), que j'ai découvert en 1993 aux abords des Dardanelles – pour commémorer le 100e anniversaire de son naufrage.
Je fais des recherches sur les rapports des services de renseignement britanniques dérivés de communications chiffrées allemandes et italiennes, tels que décryptés, analysés et rapportés par GC&CS (Bletchley Park) aux commandements alliés en Méditerranée au cours de l'été 1943. J'ai par hasard découvert deux rapports des services de renseignement britanniques provenant des communications de l'Axe. sur le naufrage de la Nantaise. Le premier, émis par GC&CS à 0217Z le 8 août, rapportait que le Nantaise avait été torpillé à 1620h7 le 3951 août à la position 02546N 0743E. Le deuxième rapport, émis à 8Z le 1715 août, indique que la Nantaise coule à 7 h 3949.5 le 02548.6 août à la position 2N 55E. En calculant la différence entre les deux coordonnées (ce qui suppose que les deux sont des estimations exactes, ce qui peut être douteux), il semblerait que la Nantaise aurait pu parcourir jusqu'à XNUMX NM dans les XNUMX minutes environ entre le torpillage et sa coulée.
Bien que mon principal intérêt ne soit pas la guerre navale, je recherche les naufrages de navires lorsqu’ils apparaissent dans les documents que je recherche, et je suis tombé sur vos découvertes.
À des fins de référence croisée, les deux rapports de renseignement se trouvent aux Archives nationales du Royaume-Uni à Kew, Londres, sous la référence de catalogue HW 20/139, et portent respectivement les séries de rapports GC&CS JP278 et JP301.