«Reine des mantas» Le Dr Andrea Marshall était responsable de l'identification de la deuxième espèce connue de raie manta, la géante Manta birostris. La célèbre plongeuse espère désormais que son équipe se rapproche de la preuve définitive qu’il existe une troisième branche de la famille – au large des côtes de Floride.
Cette année, Marshall et sa Marine Megafauna Foundation (MMF) se sont associées à une équipe de chercheurs de l'Aquarium de Géorgie alors qu'ils menaient leur cinquième année d'étude au large de Marineland, au nord-est de l'État.
Les chercheurs ont passé deux semaines à effectuer des relevés aériens, à collecter des échantillons de tissus pour étudier la génétique des raies et à fixer des étiquettes de suivi par satellite alors que les mantas se déplaçaient vers le nord à la recherche d’eau plus fraîche.
Marshall pense que le marquage fournira des informations utiles sur les schémas migratoires et le comportement des mantas, et que les tests génétiques aideront à prouver ou à réfuter sa théorie d'une troisième espèce.
Le biologiste marin de terrain a proposé pour la première fois l'existence d'une troisième espèce dans l'Atlantique/Caraïbes dans un article scientifique en 2009, affirmant que, d'après les preuves disponibles à l'époque, il existait des différences évidentes entre elle et Manta birostris « y compris la morphologie et la distribution différentes des denticules, la dentition intermédiaire et, plus particulièrement, les différences de coloration dorsale et ventrale. »
"National Geographic, la Fondation Waitt et le Georgia Aquarium financent actuellement une étude de suivi – une collaboration multi-institutionnelle dirigée par MMF – qui sera achevée au début de l'année prochaine", a déclaré Marshall à Divernet.
"Nous devrions à ce stade avoir une réponse définitive sur ce qui se passe."
"Le travail de terrain mené en Floride contribue à cette étude, mais se poursuivra également de manière indépendante afin d'étudier la population là-bas - qui pourrait être l'une des premières sur cette nouvelle espèce si elle est effectivement décrite officiellement."
"Le Dr Andrea Marshall est l'une des principales autorités mondiales en matière de raies manta et c'est formidable pour le personnel de l'Aquarium de Géorgie de pouvoir travailler côte à côte avec son équipe sur le site de notre station de terrain et de faire de nouvelles découvertes sur l'importance de la Floride en tant qu'habitat pour les raies manta. ces animaux incroyables », a déclaré le Dr Alistair Dove, directeur de la recherche et de la conservation à l'Aquarium de Géorgie, la seule installation américaine à héberger des raies manta.
15-Sep-16
