Chasse au marlin

perché sur le bord du bateau, ailettes suspendu au-dessus de l’eau, une main agrippant mon appareil photo, l’autre fermement serrée autour d’un poteau voisin, mon rythme cardiaque s’accélère à mesure que nous suivons la traînée d’eau mousseuse.

Les oiseaux fondent tandis que leurs corps profilés brisent la surface de l'eau et que les silhouettes sombres de grands animaux nagent vers nous. Le capitaine observe l'action et change rapidement de cap pour nous faire face à la horde venant en sens inverse.

"Aller! Aller! Aller!" crie-t-il, et je m'élance dans la mer.

En me précipitant, ma main gauche essuie les bulles du dôme et mon cœur bat encore plus fort, alors que j'essaie de voir clairement à travers l'eau agitée.

Soudain, mes yeux localisent les formes sombres qui se dirigent droit vers moi. J'ai à peine le temps de lever la caméra qu'un banc de sardines effréné passe.

Leur chasseur le suit une fraction de seconde plus tard, retombant sous l'eau après un saut acrobatique, tournant son long bec et son corps musclé au dernier moment pour éviter ma présence inattendue.

Tout autour, des dizaines de marlins m'entourent, chacun suivant l'odeur de cette autoroute océanique mortelle.

à la recherche du plus exaltant et rencontre marine insolite de votre vie ? Que diriez-vous de vous lancer dans la chasse aux boulettes de sardine en pleine mer avec de grosses meutes de marlins rayés ?

Je suis toujours à la recherche de nouvelles opportunités sous-marines et, en 2018, j'ai pris connaissance de nouvelles rencontres de marlins résurgences au large de la côte Pacifique de Baja. Californie. Séduit par la perspective de photographier un poisson qui a reçu bien plus d'attention de la part des pêcheurs que des plongeurs, je me suis inscrit à la prochaine expédition disponible.

Arrivé à La Paz, notre petit groupe d'aventuriers se réunit autour du petit-déjeuner pour partager des histoires sur les fonds marins et des comptes Instagram, avant de monter à bord d'un mini-camion pour un trajet de quatre heures en voiture depuis la capitale de l'État.

Finalement, nous arrivons dans un petit village de pêcheurs, dépourvu de touristes et offrant un goût authentique de la vie mexicaine en dehors des centres-villes. La ville s’est enrichie grâce aux dépouilles de la mer, les pêcheurs locaux vivant la vie de rock stars, sûrs que les richesses de l’océan perpétueraient les bons moments. Mais les stocks de poissons se sont effondrés et la communauté est depuis lors confrontée à des difficultés financières.

Parmi les espèces sous-marines perdues figurait le makaire rayé, qui se regroupait autrefois au large, attirant une flotte de pêcheurs sportifs.

Au cours des deux dernières années, les marlins sont de retour et une occasion unique de se mettre à l'eau avec cet étonnant istiophoridé est désormais disponible.

Notre skipper, Melecio, est un pêcheur qui s'est tourné vers le tourisme en ces années de soudure. Au cours de sa vie, il a été témoin de changements radicaux dans les eaux locales et des effets que peut avoir la pêche commerciale à grande échelle.

Il affiche une expression inquiète lorsqu'il évoque ici l'état de la mer et parle fièrement de sa fille, Damaris Perla, 10 ans, qui veut devenir biologiste marin et l'exhorte à protéger les requins.

Une fois de l'autre côté, nous enfilons des combinaisons et scrutons l'horizon à la recherche de signes de vie en pleine mer. L’excitation monte. Les conditions peuvent être rudes ici, mais aujourd'hui nous avons la chance d'avoir un ciel bleu et des vents faibles, même jusqu'à 20 milles au large.

Au loin en mer, nous recherchons les oiseaux comme premier indicateur d’action ci-dessous. De fin octobre à fin novembre, des boules de poissons se rassemblent, attirant à leur tour le marlin.

Nos guides expliquent que la distance des oiseaux à la surface est relative à la profondeur du poisson. S’ils volent haut, les poissons sont plus profonds ; lorsqu'ils sont juste au-dessus de la surface, les poissons seront juste en dessous.

Il faut un certain temps pour repérer les oiseaux, mais ensuite le cri se fait entendre et nous apercevons des silhouettes ailées à l'horizon. Melecio allume le moteur pour se lancer à sa poursuite. Avec ce genre de voyage avec de gros animaux, il faut être patient, mais toujours prêt.

Nous ne masques ainsi que ailettes alors que le bateau fonce sur l’eau et que notre anticipation se développe. En nous rapprochant, nous trouvons les oiseaux posés à la surface de l'eau, à côté d'une planche d'otaries, sans aucun signe de chasse.

Nous sautons quand même pour profiter de la compagnie des otaries espiègles et pour une « pause toilette » opportune.

En quelques minutes, nous sommes rappelés à bord. Le skipper a aperçu d'autres oiseaux à quelques centaines de mètres.

Cette fois, il n'y a aucun doute sur ce qui se cache en dessous : les marlins percent la surface alors qu'ils traquent leurs proies.

nous sautons avec impatience pour en témoigner. Nous trouvons une boule d'appâts réduite à une douzaine d'individus, plusieurs marlins se relayant pour les pousser à la surface avant de se lancer à l'attaque. Les marlins sont impitoyables, ramassant jusqu'au dernier poisson, les étourdissant avec leur bec avant de les avaler entiers.

Ces dernières sardines cherchent désespérément un abri en pleine mer et décident bientôt que nous, les observateurs humains, sommes leur meilleur choix !

Ils nagent près de notre corps alors que le marlin se cache à proximité et, ne souhaitant pas participer activement à la chasse, nous essayons de nous éloigner à la nage. Mais les poissons-appâts s’accrochent obstinément à leur dernière bouée de sauvetage et nous finissons par devoir les repousser.

J'admets que je suis un peu nerveux dans des moments comme ceux-ci, mais tout au long de nos rencontres rapprochées, les marlins se sont révélés être des prédateurs remarquablement intelligents et agiles, capables de se retourner en un rien de temps pour éviter nous, les humains curieux, et généralement timides en présence d'autres grands êtres. dans la mer.

En parlant de gros animaux, cette année, les marlins en concentration ont été rejoints dans la chasse par les lions de mer. Après les avoir habituellement vus en colonies, il est étrange de les voir si loin en mer.

Les différents tempéraments des otaries et des marlins sont clairement mis en évidence dans leurs stratégies de chasse. Les otaries apportent une joie de vivre à chaque activité et semblent se réjouir de la chasse, fondant souvent sur le poisson sans même prendre la peine de se jeter pour manger une bouchée. Selon mon estimation, ils réussissent à attraper un poisson environ 10 % du temps.

Pendant ce temps, les marlins sont efficaces mais prudents, attrapant leurs proies dans environ 50 % des incursions, mais intimidés en présence des lions de mer. Lorsque les meutes d'otaries rattrapent et encerclent l'appât, les marlins deviennent timides, restant en vue mais plus en profondeur, et sans attaquer le poisson.

Nous apprécions également les rencontres avec plusieurs autres animaux marins charismatiques. Les tortues sont fréquemment aperçues, mais elles sont généralement timides et plongent dès que nous entrons dans l'eau.

Un jour, j'entre et suis agréablement surpris de constater que la tête de la tortue reste au-dessus de la surface à mesure que je me rapproche. Malheureusement, la raison pour laquelle elle est si approchable devient vite morbide : cette caouanne est coincée sur la corde d'un casier de pêche, se débattant dans un vain effort pour se libérer.

J'enlève une partie de la ligne, mais une partie de la corde est fermement coincée autour de sa nageoire. Appelant à l'aide, je suis rejoint par Kim et Mark, qui viennent armés d'un couteau et de quoi libérer la tortue traumatisée.

À une autre occasion, nous rencontrons une petite boule d'appât dont se nourrissent les coryphènes, plus communément appelées dorado ou mahi-mahi sur les menus des restaurants.

Nous apercevons même un voilier, se déguisant astucieusement en membre d'un groupe de marlins, son identité révélée lorsque sa marque de fabrique, sa belle voile dorsale-ailette se lève victorieusement en remportant la course pour attraper une sardine insaisissable.

Ici, en pleine mer, il existe deux types de rencontres avec les boules d'appât : statiques et en cours d'exécution.

Lorsque la boule d'appât est statique, vous pouvez rester longtemps avec elle car les prédateurs ramassent les poissons un à un.

Parfois, la boule d'appâts ne compte qu'une douzaine d'individus, parfois plusieurs centaines, voire des milliers. En effet, je me retrouve souvent à maudire silencieusement les lions de mer pour avoir effrayé les marlins !

Cependant, lorsque l'appât est en marche, les marlins les plus rapides ont le contrôle.