Écoutez vos oreilles

PENDANT QUE LES NON-PLONGEURS TENDENT Pour exagérer la menace représentée par les requins, les plongeurs sont obsédés par la nécessité d'éviter les accidents de décompression – même si c'est le barotraumatisme de l'oreille moyenne qui constitue la blessure la plus courante en plongée.
Les problèmes d’oreille peuvent également contribuer à une grande proportion d’incidents de plongée, voire à certains décès. Prendre conscience du fonctionnement de nos oreilles pourrait rendre la plongée plus sûre et plus agréable.

L'ANATOMIE DE L'OREILLE
Visualisez trois compartiments : l’oreille externe, moyenne et interne. Travaillant à partir du pavillon de l’oreille – la partie visible – le conduit auditif s’étend sur environ 24 mm dans la tête de l’adulte moyen.
La partie externe contient les glandes qui produisent le cérumen (cérumen). Le conduit auditif s'arrête au niveau de la membrane tympanique, ou tympan.
L'oreille moyenne est un espace rempli d'air qui contient les osselets – trois minuscules os appelés marteau (malleus), enclume (enclume) et étrier (étrier) – qui amplifient le son.
Les fenêtres rondes et ovales séparent le milieu de l’oreille interne. Avec seulement deux cellules d’épaisseur, ce sont deux des membranes les plus fines et les plus délicates du corps humain.
L'oreille interne abrite la cochlée pour l'audition et le système vestibulaire, qui intègre les canaux semi-circulaires et assure notre sens de l'équilibre et de l'orientation spatiale.
Les trompes d'Eustache relient chaque oreille moyenne à l'arrière du nez (nasopharynx). L'ouverture de la trompe commence au coussin d'Eustache et est située au-dessus du palais mou, le tissu mou à l'arrière du palais. C’est à tort que l’on accuse ce morceau d’être à l’origine de ce bruit de cliquetis ennuyeux lorsque nous ronflons.
Ces tubes sont normalement fermés pour empêcher les bactéries d’envahir l’oreille moyenne, mais ils s’ouvrent naturellement lorsque nous avalons ou bâillons.
Cela permet à l'air de passer entre l'arrière du nez et l'oreille moyenne pour garantir que la pression des deux côtés du tympan est automatiquement « égalisée ».
Apparemment, les gens entendent un léger bruit ou clic lorsque cela se produit – je le fais rarement.
Cependant, la plongée sous-marine implique des changements de pression plus importants et plus rapides que ceux que nous subissons normalement, le plongeur doit donc apprendre à ouvrir ces tubes à la demande.

POURQUOI NOUS DEVONS ÉGALER
L'oreille moyenne est un espace d'air mort, séparé des autres compartiments par de fines membranes. Le tympan sépare l'oreille externe et l'oreille moyenne ; les fenêtres ovales et rondes se situent entre l'oreille moyenne et l'oreille interne.
La seule connexion entre l’oreille moyenne et la pression ambiante se fait via les trompes d’Eustache. Si celles-ci sont fermées, selon la loi de Boyle, le volume d’air dans l’oreille moyenne diminuera en réponse à une augmentation de pression à mesure que nous descendons.
Si l’égalisation n’est pas assurée, ces membranes se gonfleront vers l’intérieur. Cela étire les terminaisons nerveuses du tympan, perçu comme une douleur.
Si aucun effort n'a été fait pour égaliser avant que le plongeur ne soit à 2 m de profondeur, cela devient pratiquement impossible car la pression plus élevée à l'arrière du nez bloque les tubes.
C’est pourquoi il est si important de commencer à égaliser tôt et de continuer à le répéter tous les demi-mètres environ – pour éviter qu’une différence de pression ne se développe équivalant à une profondeur de 2 m (ou 20 % de la pression atmosphérique).
Continuer à descendre sans égaliser entraînera des blessures. Avec un peu de chance, vous subirez un barotraumatisme de l’oreille moyenne. Moins de chance et vous vous éclateriez un tympan – ou deux.

MÉDIAS DE BAROTITE
Il s’agit du barotraumatisme de l’oreille moyenne, la blessure la plus courante en plongée, causée par un échec d’égalisation. Le sang et le mucus remplissent l’oreille moyenne, ce qui égalise la pression sur les tympans.
La douleur est remplacée par une sensation de plénitude dans les oreilles qui persiste généralement pendant une semaine jusqu'à ce que le liquide s'écoule. L'audition est assourdie.
Les symptômes apparaissent généralement immédiatement, mais il peut y avoir un délai d'un jour ou plus. Un problème d'oreille immédiatement après une sortie de plongée suggère un barotraumatisme plutôt qu'une otite moyenne (infection de l'oreille moyenne).
La plongée doit cesser jusqu'à ce que les symptômes disparaissent et le vol doit être reporté si possible. Les décongestionnants peuvent accélérer la guérison, mais si les symptômes persistent pendant plus d'une semaine, vous devez être évalué par un oto-rhino-laryngologiste ou un spécialiste ORL (oreille, nez et gorge).

Tympan éclaté
Cela peut se produire à seulement 2 mètres sous la surface, mais la profondeur exacte varie – en partie parce que nous sommes tous construits différemment.
Cela n’entraîne pas toujours de douleur ou un écoulement de sang ou de liquide de l’oreille. La perte auditive et les acouphènes (un bourdonnement ou un rugissement) ne sont pas toujours présents non plus, mais lorsque l'eau inonde l'oreille moyenne, la sensation soudaine de froid contre le mécanisme d'équilibre de l'oreille interne peut provoquer des vertiges.
Ceci est plus probable si un seul tympan se rompt, même si la sensation s'atténuera à mesure que l'eau dans l'oreille moyenne se réchauffe.
Si vous soupçonnez une rupture du tympan, vous devez arrêter de plonger pour éviter les risques de vertiges et d’otites. Ne mettez pas non plus de liquide dans votre oreille.

VERTIGE
Ceci est souvent confondu avec l’acrophobie ou la peur des hauteurs. Normalement, les systèmes vestibulaires des deux oreilles détectent la même pression (ou température). Votre cerveau interprète
toute différence dans ce qui est détecté comme mouvement et cela provoque des vertiges, vous faisant vous sentir extrêmement ivre, avec la même sensation de rotation et une forte envie de vomir.
La désorientation est aggravée s’il n’y a pas de repères visuels, comme cela peut se produire dans le bleu ou par faible visibilité, lorsque vous ne pouvez pas voir le fond marin ou la surface.
Si les vertiges ne s'atténuent pas, il est conseillé de veiller à ce qu'il y ait un peu d'eau dans votre corps. masque pour indiquer le chemin vers le bas et suivez vos bulles, lentement, jusqu'à la surface.
Ayant du mal à égaliser dans une descente dans une carrière britannique très trouble, j'ai eu un vertige intense.
Un bouchon de cérumen avait provoqué le remplissage d’un conduit auditif d’eau froide plus lentement que l’autre. Il a fallu de la volonté pour supprimer mon anxiété, même si j’en devinais correctement la cause probable.
Dans un article publié en 1995, le chercheur sportif William Morgan suggère que plus de la moitié des plongeurs ont subi des crises de panique potentiellement mortelles, et je soupçonne que les vertiges induits par des difficultés d'égalisation pourraient expliquer certaines d'entre elles. J'ai continué la plongée, mais le vertige est généralement un signal d'abandon.

COMMENT ÉGALISER
La manœuvre de Valsalva, par laquelle vous vous pincez les narines et essayez de souffler par votre nez bouché, est la méthode que la plupart des nouveaux plongeurs apprennent.
Si un plongeur ne parvient pas à s'équilibrer suffisamment tôt ou assez souvent, la pression plus élevée dans le nez peut rapprocher les tissus mous du coussin d'Eustache, fermant ainsi les extrémités des trompes.
Forcer l’air contre ces tissus mous les verrouille simplement. Souffler trop fort pendant plus de cinq secondes, disons, peut briser les fenêtres ovales ou rondes, entraînant un barotraumatisme de l'oreille interne.
Cela peut entraîner des vertiges, des vomissements et des acouphènes forts. Cela peut également entraîner une perte auditive si le liquide périlymphatique s’écoule de la cochlée vers l’oreille moyenne.
Il s’agit d’une urgence médicale et le plongeur blessé doit être évalué par un médecin de plongée, car le barotraumatisme et les lésions DCI de l’oreille interne présentent des symptômes similaires, mais les traitements sont très différents : la recompression atténue la DCI mais aggrave le barotraumatisme.
En raison du risque de blessure associé à Valsalva, les méthodes alternatives suivantes sont recommandées. Tous, sauf le dernier, impliquent de pincer ou de fermer le nez.
Avec la manœuvre Toynbee, vous avalez simplement ; cela ouvre vos trompes d'Eustache pendant que votre langue comprime l'air contre elles.
Cependant, certains plongeurs ont des difficultés à avaler, car la bouche devient naturellement sèche lors de la plongée en circuit ouvert.
Pour ces plongeurs, la manœuvre Frenzel pourrait fonctionner. Fermez l'arrière de votre gorge comme si vous vous efforciez de soulever un poids avant d'émettre le son de la lettre K. Comme la manœuvre de Toynbee, cela force l'arrière de votre langue vers le haut, comprimant l'air contre les ouvertures de vos tubes.
Certaines techniques combinent la Manœuvre Valsalva mais ont probablement le mérite de réduire les pressions liées à l'utilisation de Valsalva seule.
La technique Lowry est une combinaison de Valsalva et de Toynbee : vous soufflez et avalez en même temps.
La technique Edmonds est la Valsalva combinée à la tension des muscles du palais mou et de la gorge, tout en poussant la mâchoire vers l'avant et vers le bas comme si elle commençait à bâiller. Ceci est très similaire à une autre technique privilégiée par les Français – l’ouverture volontaire des trompes ou béance tubiare volontaire (BTV).
Développé par George Delonca, il fut adopté par la Marine nationale dans les années 1950. Si vous maîtrisez l'art d'étouffer un bâillement en compagnie polie, vous aurez peut-être les compétences nécessaires pour rejoindre le groupe exclusif de plongeurs capables de perfectionner cette technique.

AVANT LA PLONGÉE
Les plongeurs qui ont des difficultés à égaliser devraient essayer de maîtriser plusieurs techniques, en s'entraînant si nécessaire devant le miroir pour observer les muscles de votre gorge.
Le mucus peut bloquer vos trompes d'Eustache et, comme les produits laitiers peuvent multiplier par quatre la production de mucus, évitez de boire du lait. Abstenez-vous de tabac et d’alcool pour la même raison.
Les allergies ou autres réactions allergiques peuvent provoquer un gonflement des muqueuses, rendant l'égalisation plus difficile. Celles-ci sont assez courantes et ne se limitent pas au rhume des foins, qui touche à lui seul un quart de la population.
Les personnes exposées à la fumée de cigarette lorsqu’elles étaient enfants sont plus susceptibles de souffrir du rhume des foins et de l’asthme. Les antihistaminiques peuvent aider à atténuer une réaction allergique, tandis que les vorticostéroïdes réduisent l'inflammation.
Certains plongeurs utilisent ces médicaments en vente libre par mesure de précaution après avoir auto-diagnostiqué une allergie, mais il est peut-être préférable de se faire tester pour les allergies. Avec un aperçu de vos antécédents médicaux, votre médecin généraliste pourra alors être en mesure de vous conseiller sur les médicaments qui pourraient vous convenir le mieux. Sinon, c’est une question d’essais et d’erreurs.
Les plongeurs expérimentés de mon club commencent à utiliser un vortico-stéroïde tel que Beconase une semaine avant une voyage de plongée, et pendant votre absence, utilisez également un antihistaminique sans somnolence. De nombreux plongeurs utilisent également des décongestionnants topiques tels que Sudafed.
L’ingrédient actif de Sudafed, la pseudoéphédrine, est un vasoconstricteur : le rétrécissement des vaisseaux sanguins dans le nez assèche le mucus. La cible du médicament est le nasopharynx, tout à l'arrière du nez, il est donc recommandé de vous allonger sur le dos, les narines pointées vers le plafond, avant de mettre 2 à 5 gouttes dans chaque narine et de rester là pendant environ trois minutes.
Cependant, l’utilisation d’un décongestionnant pendant 5 à 7 jours consécutifs comporte un risque de congestion par rebond. Par ailleurs, DAN (Divers Alert Network) conseille aux plongeurs de demander conseil à un spécialiste ORL s'ils ne parviennent pas à égaliser sans l'aide d'un décongestionnant. L'utilisation de médicaments lors d'une plongée comporte certains risques, car leurs performances n'ont pas été testées aux pressions associées à la plongée, et il peut y avoir des effets secondaires imprévus.
Ne présumez pas qu’un médicament est sans danger pour vous simplement parce que votre ami l’utilise sans problème – nous sommes tous différents.
Certains plongeurs préconisent l’irrigation nasale comme alternative sans médicament. Cela élimine le mucus autour de leurs trompes d'Eustache. Les solutions peuvent être achetées mais sont faciles à préparer. Utiliser de l’eau froide du robinet irriterait les muqueuses – l’effet inverse de l’effet souhaité – alors faites bouillir de l’eau. Laissez-le refroidir jusqu'à ce qu'il soit tiède et ajoutez au moins 9 g de sel de table pour chaque litre d'eau afin qu'il soit au moins isotonique et corresponde ou dépasse la concentration en sel du sang.
Ajoutez une demi-cuillère à café de bicarbonate de soude en fonction du pH du corps et reniflez l'eau par les narines.
Une alternative simple consiste à laisser la gravité faire le travail en versant la solution saline dans une narine et en la laissant s'écouler par l'autre, en gardant la bouche ouverte pour respirer.

SI LES PROBLEMES PERSISTENT
Si vous avez encore des difficultés à égaliser, pensez à utiliser un ballon Otovent, que vous gonflerez par une de vos narines ou que vous laisserez dégonfler dans une de vos narines en avalant un peu d'eau.
A défaut, demandez conseil à un ORL. Peut-être que les otites infantiles ont marqué les trompes d’Eustache ou les ont laissées partiellement bloquées.
Si vous vous êtes déjà cassé le nez ou si vous avez une cloison déviée (c'est-à-dire que la partie qui sépare vos narines n'est pas tout à fait centrale), une oreille peut se dégager avant l'autre – une recette pour le vertige.

LA PLONGÉE
Plusieurs heures avant votre plongée, mouchez-vous. Commencez doucement à égaliser vos oreilles toutes les quelques minutes. Ce serait aussi le moment d’utiliser un décongestionnant. Certains plongeurs ne jurent que par le chewing-gum entre les plongées.
La majorité suggère que la « pré-pressurisation » à la surface les aide à descendre les premiers mètres ou deux de descente lorsqu'ils sont chargés d'une tâche – déverser l'air de leur gilet stabilisateur, dégager leur masque et ainsi de suite
La plupart des autorités recommandent d'égaliser chaque demi-mètre de descente. Un taux de descente assez conservateur de 20 m par minute équivaut à une égalisation toutes les deux secondes.
De nombreux plongeurs descendent beaucoup plus vite et devraient constamment s'équilibrer.
Des études ont montré que la manœuvre de Valsalva nécessite 50 % de force en plus lorsque le plongeur est tête en bas que lorsqu'il est tête en haut, alors descendez les pieds en premier pour que l'air puisse remonter dans vos trompes d'Eustache. De plus, être tête en bas risque de drainer du mucus dans l'eau. et bloquer vos trompes.
Regarder vers le haut lors de la descente étend votre cou et tend à ouvrir les tubes.
C'est un peu délicat lorsque votre copain impatient est en dessous et que vous devez baisser les yeux pour communiquer, donc avertir d'un problème potentiel lors des contrôles par copain peut être utile.
Utilisez une ligne de tir, si disponible, pour ralentir votre vitesse de descente. Si vous ressentez de la douleur, montez jusqu'à ce qu'elle s'arrête et essayez à nouveau d'égaliser.
Comme la plupart des plongeurs, je n’ai pas besoin d’égaliser lors de la remontée : mes oreilles s’ouvrent naturellement. La compression inversée ou l'oreille inversée se produit lorsque vous ne pouvez pas égaliser lors de la montée et que les membranes entourant le renflement de l'oreille moyenne se gonflent vers l'extérieur.
Certains prétendent que plonger avec un rhume et recourir à des décongestionnants qui se sont dissipés pendant la plongée risque de renverser l'oreille.
Essayez d'égaliser et montez aussi lentement que votre alimentation en air le permet. Si le blocage inverse est causé par un capuchon étanche ou un bouchon de cérumen qui a été poussé plus loin dans votre conduit auditif lors de la descente, vous disposez d'un autre espace d'air mort – cette fois à l'extérieur de votre tympan.
Si les tissus environnants remplissent le canal de sang et de liquide, vous avez un barotraumatisme de l'oreille externe, avec des symptômes similaires à ceux du barotraumatisme de l'oreille moyenne.

PRÉVENIR LES INFECTIONS
Le docteur en plongée Edward Thalmann a guéri le problème des otites chez les plongeurs à saturation de l'US Navy dans les années 1970, et le protocole qu'il a développé peut être appliqué à la plongée récréative.
Les cellules qui tapissent le conduit auditif gonflent lorsque nous sommes sous l'eau pendant de longues périodes (comme lors d'une plongée), ce qui sépare les cellules, invitant les bactéries qui vivent normalement à la surface de votre conduit auditif à se déplacer sous votre peau, où elles peut se multiplier.
Si votre conduit auditif vous démange et devient douloureux et enflammé, vous présentez les symptômes classiques de l’otite externe ou de l’oreille du nageur. Thalmann recommande une solution qui n'est plus disponible dans le commerce. Auro-Dri ou Swim-Ear peuvent être des substituts appropriés, mais l'astuce est que la solution doit rester dans chaque canal pendant au moins cinq minutes. Il s’agit d’une mesure préventive – elle ne peut pas guérir une infection.
Pour éviter l'accumulation de cérumen, Thalmann recommande de rincer doucement le conduit auditif lorsque vous prenez une douche en plaçant votre main près de votre oreille afin que l'eau déborde dans le conduit.
Cameron Gillespie, un autre médecin plongeur, met fortement en garde contre l'utilisation de cotons-tiges, qui risquent d'enfoncer tout bouchon de cérumen plus loin dans le conduit auditif et d'endommager le tympan.
En outre, le coton peut rester dans le conduit auditif et abriter des bactéries. Il suggère plutôt un lavage occasionnel à l’aide d’une seringue à poire remplie d’eau tiède savonneuse et d’une solution de peroxyde d’hydrogène à 3 %.
Lors d'un voyage de plongée, il conseille un mélange 50/50 de vinaigre blanc et d'alcool chirurgical (ou d'alcool à friction) à la fin de chaque journée de plongée.
L'acide fait de votre oreille un environnement plus hostile aux bactéries. Vous pouvez le mélanger dans un flacon de 10 ml avec une pipette compte-gouttes dans le couvercle. Emportez-le dans votre soute vos bagages lors d'un voyage à l'étranger ou procurez-vous-le à votre destination.
Les blessures aux oreilles ne mettent pas automatiquement la vie en danger, mais les vertiges peuvent l'être, surtout s'ils sont accompagnés de vomissements sous l'eau. Réduisez le risque de blessure ou de vertige en gardant vos oreilles propres et en pratiquant des techniques de nettoyage des oreilles.
Ne plongez jamais en cas de rhume ou lorsque vous ne parvenez pas à dégager vos oreilles. Peu de choses sont plus frustrantes en plongée que d’avoir des « oreilles lentes », mais ne vous précipitez jamais dans la descente – et ignorez les douleurs aux oreilles à vos risques et périls.
Vous pouvez trouver plus d’informations sur www.scuba-doc.com