Les chercheurs ont découvert que le krill, ces petits crustacés qui restent dans les eaux profondes à la lumière du jour mais remontent vers la surface la nuit, constituent une source de nourriture importante pour les raies manta et diaboliques (mobulidés) dans les mers tropicales lorsque les niveaux de plancton sont faibles à la surface. Selon eux, cette découverte pourrait contribuer à protéger les raies, dont beaucoup sont en voie de disparition.
Les Mobulidés grandissent et se reproduisent lentement, ce qui les rend vulnérables à la pêche, et leurs populations sont en déclin dans diverses régions du monde.
L'étude de leurs habitudes alimentaires pourrait contribuer à réduire les prises accessoires en identifiant les zones d'alimentation critiques où les raies chevauchent les poissons ciblés.
Les recherches ont toutefois été entravées jusqu'à présent par la difficulté d'obtenir des spécimens morts de ces espèces menacées pour analyser leur contenu stomacal.
En novembre dernier, une équipe de la Marine Megafauna Foundation (MMF), de LAMAVE Philippines, de l'Université du Queensland et de la Scripps Institution of Oceanography a eu accès pendant six mois à une pêcherie ciblée de mobulidés opérant à Jagna, Bohol aux Philippines.
Ils ont constaté que le contenu de l'estomac de toutes les raies examinées était dominé (91 %) par le krill. Euphausia diomedeae. Les plus grosses raies avaient aussi mangé quelques petits poissons.
"Certains mobulidés avaient l'estomac vide, tandis que d'autres venaient de terminer un repas copieux, ce qui montre que les mobulidés tropicaux ont une stratégie d'expansion et de récession, se nourrissant de zones de proies denses lorsqu'elles sont disponibles, puis subissant une période de famine jusqu'à ce qu'ils trouvent la prochaine colonie de proies », a déclaré le Dr Chris Rohner, scientifique principal au MMF.
Les rayons examinés comprenaient Manta birostris (la manta géante océanique) et Mobula tarapacana (raie diabolique du Chili), toutes deux répertoriées comme « vulnérables » sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, et Mobula japonaise (Spintail mobula) et Mobula Thurstoni (raie courbée), toutes deux répertoriées comme «quasi menacées».
La recherche confirme les conclusions de l'année dernière du MMF et du Proyecto Mantas Equateur selon lesquelles les mantas géantes au large de l'île de la Plata, en Équateur, avaient tendance à se nourrir de proies provenant de 200 à 1000 XNUMX m de profondeur plutôt que de zooplancton de surface.
La nouvelle étude, Mobulid Rays Feed on Euphausiids in the Bohol Sea, est publiée dans la Royal Society Open Science ici
02-Jun-17
