Les crabes décorateurs aiment se couvrir d'invertébrés tels que des algues, des éponges et des hydrozoaires, ce qui a toujours été associé au camouflage et, lorsque le revêtement comprend des cellules urticantes, à une protection armée contre les prédateurs.
Aujourd'hui, des recherches inspirées par vacances la plongée sous-marine a révélé que les crabes-araignées décorateurs du genre Achaïe attachez une espèce d’hydrozoaire à des pattes spécifiques – pour les transformer en cannes à pêche.
Le biologiste marin et spécialiste des hydroïdes, le Dr Joan J Soto Àngel, de l'Université de Valence, a pris conscience du phénomène lors de plongées récréatives dans le nord de la mer Rouge.
En étudiant les macrophotographies des crabes lors de ses plongées de nuit, lorsqu'ils sont actifs, il a remarqué qu'ils transportaient la même espèce d'hydroïde, Hydrichthella épigorgie.
Cela l'a incité à mener une étude scientifique complète de spécimens vivants et archivés ainsi qu'à examiner le travail de macrophotographes sous-marins, qui a révélé que 96 % des crabes décorateurs transportaient H épigorgie.
Les hydroïdes seraient concentrés sur les deuxième et troisième paires de pattes des crabes, que les crabes agiteraient dans le courant tout en utilisant leurs autres pattes pour s'agripper au corail.
Les hydrozoaires s'accrochent régulièrement aux pattes et aux carapaces des crabes afin qu'ils soient transportés dans des zones où les courants leur fournissent du zooplancton qu'ils peuvent attraper avec leurs polypes.
Les crabes sont capables de déplacer les auto-stoppeurs vers différentes parties de leur corps pour répondre à leurs objectifs de camouflage, de défense et, semble-t-il, de se nourrir. Si leurs pattes servent de cannes à pêche, les hydrozoaires sont des hameçons.
Le Dr Soto Angel estime que Achaïe faveur des crabes décorateurs H épigorgie car, contrairement aux autres hydrozoaires, il utilise ses polypes défensifs pour capturer le plancton, mais doit ensuite transmettre les proies capturées à ses polypes nourriciers pour la digestion.
Les crabes sont capables d'intervenir dans ce processus et de s'emparer de la nourriture avant qu'elle ne puisse être transférée.
Les résultats ont été publiés dans Marine Biodiversity.
01-Feb-18
