Traîner au milieu de l'Atlantique

MORTON BJORN LARSEN est impatient, c'est l'attente qu'il a du mal à supporter.
Mais lorsque les requins bleus sont en perspective, aussi puants soient-ils, il suffit de serrer les dents !

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Le réglage

LE SOLEIL S'ATTAQUE sans relâche sous un ciel bleu clair, et à mesure que les heures passent, l'odeur des appâts pourris devient insupportable. Notre RIB semble soudain tout petit au milieu des vagues du vaste océan Atlantique. Nous recevons enfin un appel libérateur d'un autre RIB à proximité – nous avons un requin !

L'arrivée et les plans initiaux

La veille au soir, en arrivant au centre de plongée des Açores, j'avais rempli les formulaires d'inscription et on m'avait demandé de me retrouver le lendemain matin pour un check-dive. Donc à 8.15hXNUMX, j'ai mon équipement de plongée emballé dans une boîte et mon système de caméra assemblé.

Je me sens assez détendu, même si c'est ma première plongée aux Açores, car lorsque le plan parle de plongée de contrôle, cela signifie généralement une plongée confortable sans aucun défi dangereux.

Changement de plan

Cependant, lorsque tous les plongeurs sont arrivés, Andy, un guide de plongée allemand, nous propose de sauter le check-dive et de partir en pleine mer en RIB avec un groupe de plongeurs de République tchèque pour plonger avec les requins peau bleue. Mon sentiment de détente lors du check-dive disparaît, pour être remplacé par une anticipation nerveuse.

Le processus de chumming

Lorsque nous avons transporté tout notre matériel sur le RIB, il nous reste encore à récupérer trois gros seaux de kéta. Cet appât pour requins est constitué d'un mélange immonde de vieux sang de thon, de têtes de thon et d'autres restes de poisson.

Après environ une heure, nous arrivons au lieu de plongée et commençons à préparer le copain. Nous mettons les têtes de thon dans un panier en plastique que nous descendons jusqu'à une profondeur d'environ 5 m. Ensuite, Andy mélange la soupe des restes et commence à la verser par-dessus bord par petites portions, de sorte qu'il y ait toujours une délicieuse odeur de snacks de requin autour de notre RIB.

Le jeu de l'attente

Mais les heures passent et rien ne se passe. Notre réserve de kéta disparaît lentement.
Andy a un contact radio avec un RIB d'un autre centre de plongée qui effectue les mêmes mouvements, se balançant dans les vagues sans aucune observation de requins.

Nous sommes également à court de collations humaines et le soleil est impitoyable sur le minuscule RIB au milieu du puissant océan Atlantique. Andy s'excuse et nous rappelle que lorsqu'il s'agit de nature, il n'y a aucune garantie.

NOTRE DERNIÈRE CHANCE DE VOIR aujourd'hui, c'est à tous les requins de retourner au port, de chercher quelque chose à manger et de remplir à nouveau les seaux à copains. Peut-être que Dame Chance nous sourira avant le coucher du soleil. Deux des Tchèques et moi sommes prêts à tenter un deuxième voyage.

Toute la journée, je suis resté assis sur le bord de mon siège dans le RIB, regardant l'eau dans l'espoir de voir un requin venir à la surface pour mordre notre copain de luxe.

Mais à mesure que les heures passent, l’excitation fait place au doute, et mon optimisme s’évapore dans les chauds rayons du soleil.

Après une autre heure de discussion sans avoir aperçu le moindre requin, j'essaie de me remonter le moral en me rappelant que demain est un autre jour.

Une lueur d'espoir

Puis, à l'improviste, l'appel libérateur de l'autre RIB à proximité arrive : Nous avons un requin !
Ma première réaction est d'arriver là-bas dès que possible. Mais lorsque l'autre RIB vient d'un autre centre de plongée, la coutume est d'attendre qu'il ait effectué ses plongées et que le dernier plongeur soit de retour à bord avant que l'un de nous n'entre dans l'eau. Plus d'attente.

L'expérience de plongée

Au moins maintenant, nous pouvons nous asseoir et profiter de la vue d’un magnifique requin bleu à quelques mètres sous la surface bleu clair.

C'est enfin à notre tour de nous équiper, de glisser lentement dans l'eau et de commencer la plongée. Il est difficile de décrire la joie que je ressens lorsque je suis enfin suspendu à 5 m sous le RIB et que je profite de la vue non pas d'un, mais de deux requins bleus adorables et décontractés.

Au début, les deux hommes sont plus intéressés par la dernière livraison de kéta de notre RIB, mais après avoir grignoté pendant un moment, ils commencent à s'intéresser davantage à nous et se rapprochent assez. A aucun moment ils ne semblent effrayés ou agressifs.

De temps en temps, ils s’approchent très près, et je suppose qu’ils pourraient être curieux de connaître leurs propres reflets dans le dôme brillant de mon appareil photo.

APRÈS 70 BONNES MINUTES le soleil commence à se coucher près de l'horizon, et nous laissons nos deux amis bleus seuls dans la lumière déclinante sous la surface et remontons dans le RIB.
Avant même d'avoir enlevé notre masques tout le monde discute, sourit et rit du fantastique point culminant de cette très longue journée en mer.

Les Açores : un paradis pour la plongée

Les Açores se composent de neuf îles situées à environ 930 milles de la côte portugaise et à environ 2500 1 milles de l’Amérique du Nord. Ils se situent au-dessus du point de rencontre des plaques tectoniques européenne, africaine et américaine, ce qui représente des profondeurs de plus d'un kilomètre.

Cette position géographique signifie également que l'eau froide et riche en nutriments du nord est mélangée à l'eau chaude transportée vers le haut et autour des îles par le Gulf Stream. Au printemps, le mélange d'eau froide et chaude entraîne une explosion de nutriments, qui attire certains des plus gros animaux des environs – les rorquals de Bryde et les rorquals communs ainsi que les rorquals bleus.

Ces baleines à fanons ne se trouvent aux Açores que lors du festival gastronomique du krill au printemps.
Les cachalots qui y résident toute l'année ont des dents et chassent des proies plus grosses que le krill. Ils sont conçus pour plonger jusqu'à 1 km de profondeur ou plus à la recherche de calmars géants.

La plongée ou le snorkeling avec les cachalots n'est pas autorisé car cela pourrait les déranger pendant qu'ils reprennent leurs forces à la surface avant leur prochaine chasse en profondeur. Mais chaque semaine en haute saison, des sorties d'observation des baleines sont organisées. Le point culminant est presque toujours le moment où les baleines plongent et retournent leurs énormes queues au-dessus de l'eau, ce qui entraîne généralement une ovation debout du public.

Lors d'un séjour sur l'île volcanique de Pico, la plongée en bateau offre un large éventail de plongées de classe mondiale. Mais il y a aussi la possibilité de monter à bord d'un camion et de conduire pendant une demi-heure sur des routes sinueuses à travers une flore volcanique luxuriante pour découvrir une autre variété de plongées côtières.

Plongée à Calheta

UN JOUR JE DÉCIDE faire une plongée en camion sur un site appelé Calheta, qui a un accès facile à l'eau. La préparation et le briefing se déroulent sur un grand parking équipé de bancs et de toilettes.

Vous pouvez soit descendre des escaliers directement dans l'eau, soit faire une foulée géante de 2 m de haut. Je me retrouve à environ 5 m de profondeur et m'enfonce lentement, profitant d'une visibilité d'environ 20-30 m.

Une petite poulpe danse le long de la jetée rocheuse à la recherche de nourriture, changeant de couleur juste devant mon masque.

Quand nous plongeons un peu plus loin, je dois dire à mon copain de ralentir, pour avoir plus de chance d'admirer le magnifique paysage qui s'offre à nous. D'aussi loin que je puisse voir, les rayons du soleil dansent sur le paysage de roches de lave, créant des motifs spectaculaires sur les fonds marins et les rochers.

Dès qu’un petit nuage glisse devant le soleil, c’est comme si tout se fige. En un instant, le nuage s'éloigne du soleil et des milliers de petits poissons sont en mouvement, traversant les rayons qui pénètrent dans la colonne d'eau comme des faisceaux laser.

Plus profondément, nous arrivons à un immense tunnel de lave appelé l'Arche. Un banc de poissons se disperse paresseusement à notre entrée.
Nous nageons à l'extrémité opposée du tunnel et descendons jusqu'à 35 m, où le plan est de voir quelques coraux éventails qui y vivent. En raison de la profondeur, nous ne restons pas longtemps avant de nous diriger vers des eaux moins profondes. Je préfère cela car il y a plus de vie et le soleil a plus de puissance plus près de la surface.

Pour la deuxième plongée, j'ai choisi de remplacer l'objectif grand angle de mon appareil photo par un objectif macro. Nous ne plongeons pas à plus de 15 m de profondeur, car c'est là que se trouvent généralement la plupart des petites choses.
Je suis surpris par le nombre de homards que je trouve dans les fissures entre les rochers, ainsi que par les murènes, rascasses et blennies qui nous accueillent dans leur monde humide.

Il fait beau et je profite des possibilités de sieste dans le camion sur le chemin du retour au centre de plongée.

Le centre de plongées Ethos

Frank Wirth a ouvert Pico Sport en 1996, il sait donc ce que veulent ses plongeurs. Sa passion a toujours été de préserver et de protéger la nature, en particulier la vie marine, et il travaille également sur des projets de conservation de la nature.

Son attitude se ressent dans tout le centre de plongée, où l'on a vite l'impression que chacun a un sain respect pour l'océan et ses habitants. Une équipe de tournage de l’unité d’histoire naturelle de la BBC l’utilise comme base pendant que j’y suis pour travailler sur une nouvelle série d’Océans.

L'expérience Mobula Ray

Nous nous y retrouvons bientôt – suspendus à un bateau, attendant et regardant avec impatience dans toutes les directions, et un peu nerveux à l’idée d’avoir peut-être manqué de chance.

Cette fois, nous avons navigué pendant quatre heures et demie depuis Pico vers l'Atlantique sans fin. Je me suis accroché à d'autres cordes comme celle-ci dans d'autres parties du monde, à la recherche de gros pélagiques qui ne se joignent jamais à la fête.

Cette fois, cependant, mes craintes sont infondées et je n’ai pas besoin d’attendre longtemps avant qu’un seul rayon mobula n’arrive à l’improviste. Il ne s’en approche pas si près, mais il nous fait le tour pendant 25 bonnes minutes.
Il est impressionnant de constater qu’il semble bouger à peine, mais qu’il est impossible de le suivre pendant plus de 30 secondes.

LES VOYAGES À VOIR les raies mobula se déroulent dans un bateau semblable à un mini-bateau de croisière. Entre les deux plongées, Andy notre guide nous fait un briefing sur les raies. Les Mobulas sont apparentées aux mantas, la plus grande des espèces de raies. Eux aussi en ont deux ailettes par la bouche, qui, vue de la surface, ressemble à des cornes de diable.
Malgré une envergure pouvant atteindre 5 m, la mobula est connue pour sauter acrobatiquement hors de l'eau dans ce qui ressemble à une démonstration de pure joie.

Lors de notre deuxième plongée, le courant a un peu repris, quatre cordes de sécurité sont donc fixées sous le bateau. Cela peut sembler un peu inconfortable d'être accroché à une corde, mais c'est vraiment facile et nous donne la liberté de nous accrocher au courant sans avoir à nous concentrer pour ne pas nous éloigner du bateau.

Réflexions sur l'expérience

Après environ 10 minutes, six mobulas viennent nous saluer, et même si je ne suis pas sur la corde la plus proche, dans la visibilité fantastique, je les vois facilement naviguer sous les rayons du soleil.
Après notre deuxième plongée, nous retournons à Pico, et pendant que je m'assois et déguste des bonbons portugais (très sucrés), je souris au souvenir de toutes les créatures grandes et petites que j'ai vues cette semaine aux Açores.