Les grands requins blancs ne confondent pas les surfeurs avec les phoques lorsqu'ils s'approchent d'en bas, les saisissent et les mordent, selon une nouvelle étude menée par des comportementalistes des requins : ils essaient simplement de comprendre avec leur bouche ce que sont l'humain et la planche.
Cela n'apportera peut-être pas beaucoup de réconfort aux surfeurs, ni à tous les plongeurs qui savent simplement qu'être au-dessus des grands blancs en surface n'est pas la meilleure idée.
Cependant, l'étude suggère que, parce que les requins réalisent la différence, une morsure sur un humain est probablement plus légère qu'elle ne l'aurait été sur un phoque qu'il envisage de manger.
Selon le Dr Erich Ritter de l’Université de Floride occidentale et Alexandra Quester de l’Université de Vienne, qui viennent de publier ensemble un article dans le Journal of Marine Biology, la « théorie de l’identité erronée » est l’hypothèse la plus courante et elle-même est erronée.
Les chercheurs ont évalué près de 70 incidents survenus sur la côte ouest des États-Unis entre 1966 et 2015, en se concentrant principalement sur la longueur du requin et le niveau de dégâts causés.
Si les attaques étaient dues à une erreur d'identité, ils estimaient que la longueur des requins attaquant les pinnipèdes (phoques ou otaries) serait identique à celle des requins qui mordaient les surfeurs, et que la gravité des blessures serait également identique entre les deux. les pinnipèdes et les surfeurs (planches et bodys).
En effet, les grands requins blancs doivent être habiles pour attraper des pinnipèdes agiles, et seuls les requins matures (au moins 4 m de long) ont tendance à réussir, en utilisant une morsure initiale massive pour empêcher leurs proies de s'échapper. Les requins qui mordaient les surfeurs mesuraient généralement beaucoup moins de 4 m et leurs morsures étaient généralement trop superficielles pour neutraliser un pinnipède.
Si plusieurs morsures se produisent, disent Ritter et Quester, la motivation peut toujours être l'exploration, mais peut également refléter un entraînement au tir au but, un jeu ou un suivi provoqué par la réaction initiale du surfeur.
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