Une nouvelle étude scientifique sur les sources de nourriture des mantas géantes dans l'est du Pacifique équatorial a révélé que les raies tirent l'essentiel de leur nourriture des profondeurs océaniques plutôt que près de la surface, comme on le supposait auparavant.
L'étude menée par la Marine Megafauna Foundation (MMF), l'Université du Queensland (UQ) et Proyecta Mantas Equateur s'est concentrée sur l'île de la Plata au large de l'Équateur, qui accueille de façon saisonnière la plus grande concentration de mantas géantes au monde.
Comme l'étude du contenu de l'estomac des raies n'est pas pratique, des analyses isotopiques stables du muscle manta et du zooplancton ont été utilisées. Cela a révélé que, même si environ 27 % de l'apport alimentaire des raies provenait de l'alimentation en surface, la majeure partie provenait de la zone mésopélagique – 200 à 1000 XNUMX m sous la surface.
Katherine Burgess, chercheuse au MMF, est l'auteur du projet dans le cadre d'un doctorat à l'UQ. "Les raies manta sont l'un des animaux marins les plus emblématiques, mais nous savons encore très peu de choses sur leurs habitudes alimentaires", a-t-elle déclaré. "L'étude rapporte des informations indispensables sur le régime alimentaire de cette espèce insaisissable."
La manta géante (Manta birostris) a été identifiée pour la première fois par Andrea Marshall du MMF. L'espèce, comme la raie manta des récifs (Manta alfredi), figure sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.
Il est officiellement protégé en Équateur ainsi que dans d'autres pays tels que l'Indonésie, les Maldives, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, les Philippines et certaines parties des États-Unis, mais la compréhension de ses habitudes alimentaires est considérée comme essentielle pour aider à identifier et conserver les habitats critiques et les sites d'alimentation. .
"Les océans profonds sont la prochaine frontière pour la pêche en haute mer, et nous réalisons tout juste à quel point la mégafaune marine menacée peut dépendre de cette zone", a commenté le professeur Anthony Richardson de l'UQ.
L'étude Manta birostris, prédateur des profondeurs ?, publié dans Royal Society Open Science, peut être lu ici
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