Quels que soient la taille, la forme ou les moyens de propulsion d'un animal marin, de la baleine à l'oiseau de mer, ils voyagent tous à travers ou au-dessus de l'océan selon des schémas similaires, selon une étude australienne « première en son genre ».
Des chercheurs de l’Université d’Australie occidentale et de l’Institut australien des sciences marines ont analysé les résultats d’un projet collaboratif mondial appelé Marine Megafauna Movement Analytical Program (MMMAP).
L'étude a étudié la vitesse et les mouvements de plus de 2500 50 animaux marins de 30 espèces, suivis par satellite au cours des XNUMX dernières années.
Chez les espèces terrestres, les mouvements ont tendance à être liés à la taille du corps ; mais l'équipe a été surprise de constater que des espèces marines non apparentées, telles que les baleines, les requins, les ours polaires et les oiseaux de mer, présentaient toutes des schémas de mouvement similaires.
Les différences existant entre toutes les espèces étaient liées à leurs destinations et seraient liées à la manière dont elles utilisaient les divers habitats marins.
Les déplacements en haute mer de ces « compagnons de voyage » étaient généralement dirigés directement vers un lieu clé, tandis que les animaux proches du rivage, potentiellement à la recherche de nourriture ou de protection, étaient plus susceptibles d'adapter leur comportement.
"Les habitats côtiers tels que les récifs et les herbiers marins sont généralement plus complexes que les habitats en haute mer au large, et stimulent donc des schémas de mouvement plus complexes chez ces animaux", a déclaré le Dr Michele Thums, co-auteur du rapport.
La capacité commune des animaux à adapter leur comportement à leur habitat laisse espérer qu’ils seraient plus résilients que prévu aux environnements côtiers en évolution rapide, affirment les chercheurs.
Même si les résultats de l'étude suggèrent que les espèces marines se sont adaptées à différentes propriétés de l'environnement marin côtier et extracôtier, il reste important de comprendre comment et à quelle vitesse elles ont pu s'adapter, a déclaré l'auteur principal, le Dr Ana Sequeira.
"Cela est particulièrement important pour guider la gestion de la conservation, compte tenu des graves changements océaniques prévus, notamment l'élévation du niveau de la mer et la réduction de la couverture de glace de l'Arctique", a-t-elle déclaré.
Le rapport est publié dans PNAS et l’équipe prévoit désormais d’étudier les interactions mondiales entre la mégafaune marine et le transport maritime.
02-Mar-18
