Trois plongeurs britanniques et un allemand ont passé plus de cinq heures à dériver dans l'océan Indien avec leur guide de plongée après avoir perdu le contact avec leur bateau de plongée en juin, selon des informations parues dans la presse.
Jeff et Julie Byrne, Jeffrey Tibbles et la plongeuse allemande Mary Vecchio effectuaient une plongée matinale à 20 m dans des conditions orageuses à Confetti Bay, au nord de l'île Maurice. Au bout d'une demi-heure, inquiet des forts courants qui emportaient les plongeurs, les Français moniteur de plongée Christophe Nadaud interrompt la plongée et fait signe au groupe de remonter.
Ils ont fait surface au milieu de hautes vagues et ont constaté qu'ils avaient été transportés à une distance considérable de leur bateau de plongée ancré. Le SMB de Nadaud n’a pu être vu ni son sifflet entendu. Les courants auraient ensuite propulsé le groupe sur une certaine distance dans diverses directions.
L'opérateur de plongée local DiveSail Travel a alerté les garde-côtes lorsque les plongeurs n'ont pas réussi à rejoindre les autres sur le bateau. L'opération de recherche qui a suivi a impliqué 22 bateaux, deux hélicoptères et un avion. Les plongeurs disparus ont aperçu un hélicoptère, mais son pilote n'a pas réussi à le repérer en train de faire signe.
En fin d'après-midi, l'équipage d'un bateau de plaisance a repéré le SMB à environ un kilomètre de la pointe la plus septentrionale de l'île Maurice, près de Coin-de-Mire, et les plongeurs ont été récupérés. Ils ont refusé l’assistance médicale et sont retournés à leur lieu de villégiature.
Selon certaines informations, les plongeurs auraient été gravement brûlés par le soleil et déshydratés une fois rétablis et Julie Byrne souffrirait désormais de troubles de stress post-traumatique à la suite de cette expérience. Les attaques de requins auraient été une crainte constante pour le groupe.
Selon le site Internet de DiveSail Travel, elle s'est développée depuis 2002 pour devenir « l'une des sociétés de plongée sous-marine les plus importantes et les plus respectées de la région » avec tous ses centres de plongée PADI 5*. Un directeur, Stéphane de Senneville, a déclaré à la presse qu'il reprochait à Nadaud d'avoir nagé loin de la protection de la baie et dans les forts courants qui ont emporté le groupe.
Cependant, la Mauritius Scuba Diving Association (MSDA), qui réglemente la plongée sur l'île, a enquêté et a déclaré DiveSail Travel, le skipper Jean Bernard Brasse et Nadaud négligents. En conséquence, elle a suspendu la licence de l’entreprise pour une durée indéterminée.
06-Sep-16
