Les poissons évoluent avec des yeux et des queues nettement plus petits sur les récifs sur lesquels ils sont à l'abri de la prédation des requins.
Une nouvelle étude scientifique prétend fournir la première preuve dans le domaine des changements de forme corporelle chez les poissons causés par le déclin des populations de requins provoqué par l'homme, et mettre en évidence les effets sur les écosystèmes marins de la perte des principaux prédateurs des océans.
Dirigés par des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science de l'Université de Miami aux États-Unis, les chercheurs ont analysé plus de 600 poissons de sept espèces sur deux systèmes de récifs coralliens voisins presque identiques au nord-ouest de l'Australie.
L'un de ces systèmes, Scott Reefs, était ciblé par les pêcheurs de requins depuis des siècles, mais la pêche au requin n'était pas autorisée sur l'autre récif, les Rowley Shoals, protégés.
La pêche au requin s'est intensifiée sur les récifs Scott au cours des dernières décennies pour alimenter la demande de requins.ailette soupe, disent les chercheurs, ce qui a entraîné la « décimation » des populations de requins, alors qu'à Rowley Shoals, elles sont restées en bonne santé.
L'équipe a analysé numériquement des photographies des poissons de récif, mesurant la longueur et la largeur de leur corps, ainsi que la zone des yeux et de la queue.
À Scott Reefs, les yeux des poissons dont les requins se nourrissent normalement étaient en moyenne jusqu'à 46 % plus petits que ceux de poissons comparables à Rowley Shoals, tandis que leurs queues étaient en moyenne jusqu'à 40 % plus petites.
Les poissons étudiés étaient le vivaneau à rayures bleues, à carreaux, à bosse rouge et de Bohar, le poisson perroquet marguerite et à tête arrondie et la brème obèse.
"La taille des yeux est essentielle pour détecter les prédateurs, en particulier dans des conditions de faible luminosité, lorsque de nombreux requins chassent habituellement, et la forme de la queue permet une vitesse d'éclatement et une fuite rapide des requins", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Neil Hammerschlag.
« Nos résultats suggèrent que les prélèvements de requins par les humains ont potentiellement entraîné une réduction de la taille des parties du corps des poissons qui sont importantes pour la détection et l'évasion des requins.
« Il est urgent de comprendre les conséquences potentielles en cascade sur les écosystèmes du déclin des requins, en particulier sur les récifs coralliens dont nous dépendons fortement pour le tourisme, l’alimentation et les loisirs. »
L'étude est publiée dans Marine Ecology Progress ici
15-janv.-18
