Ne touchez pas à la couronne d'épines

C'EST UNE BELLE JOURNÉE ENSOLEILLÉE et Nelly (ce n'est pas son vrai nom), une plongeuse instructeur, conduit ses quatre plongeurs le long d'un mur spectaculaire à proximité du centre de plongée, situé sur une île tropicale au sud-est de Sulawesi, en Indonésie.
La plongée est agréable et détendue, sans courant. Tout se passe bien jusqu'à la fin de la plongée. Se tournant pour faire signe aux plongeurs de remonter après le palier de sécurité, Nelly heurte accidentellement une étoile de mer à couronne d'épines avec l'index de sa main droite et se fait profondément piquer par trois épines venimeuses.
A bord du bateau, elle enlève les épines, se nettoie la main en la mettant dans l'eau chaude, et enfin désinfecte la plaie avec de la Bétadine. La douleur est atroce.
Malgré ces premiers soins, le lendemain, son doigt est pire et enflé. L’île étant très isolée, il n’y a pas de médecins. Cependant, elle n’appelle pas DAN immédiatement et commence un traitement auto-administré, d’abord avec de l’ibuprofène et plus tard, lorsque son doigt s’aggrave pendant la nuit, avec un antibiotique de type pénicilline.
Compte tenu des circonstances, Nelly se porte plutôt bien : il n’y a pas de nausées ni de vomissements et ses blessures sont petites, affectant seulement la moitié de son index avec un gonflement adjacent de la main.
Comme l’antibiotique ne peut pas agir efficacement à ce stade, son doigt est encore plus enflé le lendemain. Une chirurgienne américaine parmi les invités déclare qu’elle doit prendre l’avion pour Bali pour un traitement hospitalier décent si son doigt ne s’améliore pas dans les prochaines 24 heures.
Cependant, quitter rapidement l’île constitue un défi. Les avions vont et viennent seulement une fois par semaine. Mais Nelly a de la chance : trois jours seulement après l'incident, il y a un vol pour Bali. Elle contacte désormais DAN Europe et, après autorisation de couvrir ses frais de voyage et médicaux, s'envole.

À L'HÔPITAL
À Denpasar, Bali, Nelly visite l'hôpital international. Il diagnostique une surinfection due au contact avec la vie marine et prescrit davantage d'antibiotiques (clindamycine) et une armée.
d'analgésiques.
Au cours des deux semaines suivantes, elle doit rester à Bali en ambulatoire et retourne plusieurs fois à l'hôpital. L'infection secondaire a provoqué la formation d'un abcès qui doit être ouvert pour permettre un examen en laboratoire.
Malgré les antibiotiques, le doigt ne va pas mieux. Finalement, une radiographie révèle qu’il reste encore des traces d’épines incrustées dans les tissus mous de la main de Nelly !
Au cours des quatre jours suivants, le doigt est ouvert deux fois et d'autres antibiotiques et analgésiques sont prescrits. Nelly ne peut toujours pas rentrer à Sulawesi et doit retourner à l’hôpital pour un traitement d’urgence.
Finalement, trois semaines plus tard, avec l’accord du médecin, elle reprend le chemin de la petite île et recommence à plonger.

PAS ENCORE FINI
Un mois plus tard, Nelly est de retour à l'hôpital de Bali pour une visite de suivi concernant le débridement de la plaie (élimination des traces de la colonne vertébrale).
La situation s’est aggravée : son doigt est toujours raide, rouge et enflé, et elle ressent une douleur lancinante. Elle a continué à appliquer une pommade antibiotique et deux des trois blessures ont effectivement guéri, mais la troisième lui pose problème.
Le mouvement du doigt de Nelly est limité. Elle ressent un engourdissement mais, heureusement, il n'y a pas de pus dans la plaie.
Le chirurgien demande une nouvelle radiographie, qui révèle qu'il y a encore un corps étranger à l'intérieur des tissus mous du doigt, provoquant le gonflement et l'inflammation.
Cela signifie encore 14 jours en ambulatoire à Denpasar, où un chirurgien orthopédiste rouvre la plaie.
Heureusement, il n'y a pas d'infection de l'os, mais la saga dure depuis bientôt deux mois… et tout cela à cause de trois petites épines.

CINQ MOIS PLUS TARD…
En Italie, c'est une autre journée de travail chargée dans la vie de Julia S, Case Manager chez DAN Europe, qui vient de commencer à lire ses e-mails.
Au même moment, sur une belle petite île de la côte ouest de la Thaïlande, Tessa, une plongeuse finlandaise instructeur, est désespéré. Au cours de sa plongée, elle a accidentellement heurté une étoile de mer à couronne d'épines avec tout son bras.
Sa main commence à saigner abondamment. Peu de temps après, il devient engourdi et provoque une douleur très intense. Les nausées commencent en quelques minutes.
Sur le bateau, Tessa met la main et le bras dans l'eau chaude pendant une heure. Cependant, la main est enflée et la peau marbrée jusqu’au coude.
De retour à terre, elle cherche de l'aide dans une clinique locale. Le médecin lui prescrit des antibiotiques, mais n'a aucune idée de ce qu'est la couronne d'épines. Tessa est traitée comme si elle avait touché un oursin.
Plus tard, de retour à la station, elle décide d'envoyer un email à DAN Europe au sujet de sa blessure, et c'est Julia qui le reçoit. Lorsqu’elle lit « piqué par l’étoile de mer couronne d’épines », elle se souvient immédiatement du cas de Nelly et est immédiatement en état d’alerte.
Elle prend son téléphone et appelle Tessa pour vérifier son statut actuel. La voix de Tessa est très faible – elle ne peut même pas rester éveillée.
Julia a l'impression que la jeune fille est sur le point de s'évanouir et lui dit qu'elle doit immédiatement consulter un médecin décent à Phuket.
En se souvenant du cas de Nelly et consciente de la blessure beaucoup plus grave de Tessa, elle sait qu’elle doit agir rapidement.
Ce qu'elle fait habituellement dans une telle urgence, c'est d'appeler « Doc ». Que ce soit le jour ou la nuit, le dimanche ou Noël, celui-ci s'adresse directement à Alessandro Marroni, président, PDG et médecin-chef de DAN Europe, l'un des spécialistes de la médecine de plongée les plus expérimentés au monde.

DOC INTERVIENT
Le professeur Marroni donne à Julia l'autorisation immédiate d'une évacuation médicale urgente, car il craint que Tessa ne subisse un choc anaphylactique, une réaction allergique possible et potentiellement mortelle au venin de l'étoile de mer.
Cependant, en Thaïlande, après que Tessa ait passé une nuit horrible avec des douleurs accrues, des nausées, des vomissements, une somnolence extrême et des maux de tête, ses amis l'emmènent chez un autre médecin dans ce qu'on appelle une clinique « de premier standard » à proximité.
Malheureusement, ce médecin ne connaît pas non plus la couronne d’épines, mais il cherche sur Google. Tessa reçoit un autre antibiotique, cette fois appliqué par voie intraveineuse, et on lui dit de revenir et de répéter ce traitement dans les prochains jours. En fait, elle manque de temps et d’options.
Les lignes téléphoniques entre l'Italie et la Thaïlande sont en surchauffe alors que l'évacuation de Tessa s'organise, et une fois son adresse trouvée, tout se passe bien.
Elle se réveille au lit dans une unité de soins intensifs. Une ambulance était arrivée la nuit précédente et Tessa avait été placée sous perfusion intraveineuse et escortée par une infirmière à l'hôpital international de Phuket pour y suivre des traitements médicaux entièrement couverts par DAN.
Souffrant de nausées, de vomissements, de somnolence et de fièvre, la main et le poignet gauches de Tessa étaient enflés et très douloureux et son bras, sa main et ses doigts étaient paralysés. Une lymphagite et une lymphadénite axillaire gauche indiquaient que son système immunitaire était très occupé.
Un chirurgien a ouvert les plaies et retiré toutes les épines. Tessa a reçu des médicaments lourds contenant de la dexaméthasone et de la clindamycine administrés par voie intraveineuse toutes les huit heures. Comme elle avait perdu beaucoup de liquides, elle a également été placée sous perfusion intraveineuse pour remplacer les liquides. Plus tard, elle a pu recommencer à bouger ses doigts.

RÉCUPÉRATION
Sortie de l'hôpital six jours après l'incident, Tessa, même si sa main était encore engourdie, se sentait à nouveau heureuse. La facture de son traitement hospitalier de cinq jours s'élève à 6000 XNUMX euros – incroyable, les coûts énormes qu'une petite étoile de mer peut engendrer !
La main de Tessa resterait toujours engourdie quelques mois plus tard, et même cinq mois après la blessure, deux doigts n’avaient pas encore retrouvé leur sensibilité. La guérison est un long processus.
Le rapport médical de neuf pages de Tessa et la longue liste des différents médicaments utilisés démontrent que l'hôpital de Phuket a vraiment bien pris soin d'elle.
En cas d’urgence, une prise de décision rapide, un bon jugement et de l’expérience sont essentiels à une gestion efficace des cas. Des gens comme Doc Marroni et Julia peuvent faire la différence et faire bouger les choses, même à distance.
Ils ont épargné à Tessa beaucoup de douleur, des souffrances inutilement prolongées et des maladies débilitantes et potentiellement mortelles.

VUE MÉDICALE
DAN Europe est une organisation mondiale à but non lucratif qui fournit des conseils médicaux d'urgence et une assistance en cas de blessures en plongée sous-marine. Il promeut également la sécurité de la plongée à travers la recherche, l'éducation, les produits et services.

Photomatons crédits:
Nick Hopgood
Matt Wright