Les humains utilisent les données recueillies lors de leurs expériences passées pour planifier leurs actions futures, mais en est-il de même pour les mammifères marins qui se nourrissent dans les conditions en constante évolution rencontrées dans la nature ?
La question semble avoir été répondue par une équipe de biologistes marins, puisque leur analyse des dauphins de Risso prédateurs de calmars indique que les mammifères utilisent les données préalablement collectées sur leurs proies pour planifier chaque plongée à l'avance.
Les dauphins de Risso plongent à des centaines de mètres de profondeur à la recherche de bancs de calmars et disposent d'un temps limité pour trouver et consommer autant de proies que possible avant de refaire surface pour respirer. Le calmar, une fois localisé, peut varier constamment en termes de densité, de profondeur, de direction et de vitesse de déplacement.
Les chercheurs de St Andrews en Écosse, de l'Université de Californie et le Monterey Bay Aquarium Research Institute, ont choisi les eaux autour de l'île Catalina au large Californie pour leur propre collecte de données.
Chaque dauphin effectuait 7 à 11 plongées à la fois sur une large gamme de profondeurs, avec seulement une ou deux minutes de récupération à la surface entre les plongées.
À l’aide d’une perche, l’équipe a attaché des étiquettes d’enregistrement de sons et de mouvements aux dauphins pour suivre non seulement leur profondeur et leurs mouvements, mais également les signaux vocaux qu’ils émettaient. Dans le même temps, ils ont suivi les mouvements des bancs de calmars à l’aide d’échosondeurs montés sur ROV. Les données obtenues lors de 37 plongées avec des dauphins ont ensuite été analysées en laboratoire.
Au début de chaque plongée, les dauphins ajustaient leurs plages d'écholocalisation comme s'ils prévoyaient déjà de se nourrir à une profondeur particulière en fonction de leur plongée précédente. Une fois qu’ils ont trouvé une couche de proies suffisamment dense, ils ont réduit leur portée de recherche pour cibler les proies dans cette zone.
Lors de leur ascension, ils ont de nouveau augmenté leur portée de recherche, indiquant qu'ils avaient déjà décidé d'arrêter de chercher de la nourriture dans la couche précédente et de commencer à rechercher des couches moins profondes. Le fait qu'ils aient continué à effectuer une écholocalisation pendant la remontée indiquait qu'ils planifiaient leur stratégie de recherche de nourriture pour la prochaine plongée.
Les dauphins semblaient également ajuster leur planification en fonction des conditions changeantes, ciblant parfois une couche peu profonde de calmars au début, mais déplaçant leur attention vers des concentrations plus profondes et plus abondantes plus tard au cours de la plongée.
Les résultats sont publiés dans le Journal of Experimental Biology ici
11-Mar-18
