C'est la série télévisée sur la vie marine qu'aucun plongeur ne voudra manquer, mais qu'est-ce que ça fait d'être un plongeur travaillant sur Blue Planet II, capturant des comportements animaux inédits ? Rachel Butler a vécu son rêve, comme elle le raconte STEVE WEINMAN
PARFOIS, C’EST UNE ÉTUDE DE RECHERCHE SCIENTIFIQUE ou le récit d’un plongeur venu d’un endroit éloigné qui suscite l’idée d’une séquence dans un documentaire télévisé sur la faune. Après cela, un processus de recherche rigoureux est suivi avant de monter le tournage.
Pourtant, ce n'était pas le cas avec un segment sur les lions de mer des Galapagos échouant du thon à nageoires jaunes qui semble être l'un des nombreux moments incontournables de Blue Planet II, la suite tant attendue de l'unité d'histoire naturelle des studios de la BBC sur le point de frapper notre écrans après une interruption de 16 ans.
Cette histoire particulière a commencé par une rumeur entendue dans un bar et se terminera par une étude scientifique, comme l'explique la productrice/réalisatrice de la série Rachel Butler.
« Notre caméraman Richard Wollocombe a déclaré : « J'ai entendu parler de cela par un pêcheur autour d'une bière et cela semble vraiment intéressant – allons-nous essayer ? » Nous avons pensé, non Rich, nous avons besoin d'un peu plus pour continuer là-dessus.
« Il a donc envoyé un de ses assistants caméra, qui a campé sur cette île isolée au milieu de nulle part et est revenu avec un clip GoPro rudimentaire et quelques photos.
« Nous savions donc que cela se produisait, mais pas dans quelle mesure, à quelle fréquence ni où exactement, mais nous avons simplement pensé : quel comportement extraordinaire !
« Les lions de mer des Galapagos sont des créatures intelligentes mais normalement assez lentes et sociales, et ici, ils pourchassaient et ne se contentaient pas de mordre les poissons au milieu de l'eau, mais les échouaient – ces thons de 60 kg volaient droit dans les airs et atterrissaient sur la roche volcanique ! »
Il a fallu trois jours pour atteindre la petite baie de l'île Isabelle et camper au pied d'un volcan actif. « Effectivement, le premier matin, il y avait un thon vivant et un lion de mer qui le mangeait. Au cours du mois suivant, nous avons fait la connaissance de cette bande d'otaries. La star de la série que nous appelions Tagboy – il plongeait presque tous les jours, semblait être le meneur et avait beaucoup d'énergie.
« Les lions de mer sont rapides, les thons ridiculement rapides et avec tout ce sang dans l'eau, les requins des Galapagos étaient assez fringants, c'était donc un défi de filmer sous l'eau. Nous avions commencé par installer des caméras statiques tout autour de la baie, mais nous avons finalement franchi le pas. Nous l'avons fait en tuba avec des combinaisons de requin, au cas où, car une évacuation aurait pris 24 heures.
« C’était probablement la chose la plus étonnante que j’aie jamais vue, et je suis passé d’assez sceptique à très fier d’être le réalisateur qui a ramené à la maison ces précieux rushes de quelque chose dont nous savions qu’il n’avait jamais été filmé auparavant et qui était nouveau pour la science. À quel point est-ce merveilleux dans ce monde ?
Seize ans plus tôt, j'avais visité le NHU de Bristol pour parler aux réalisateurs de la première série, et c'était maintenant intéressant de rencontrer un représentant de la nouvelle génération de cinéastes de plongée de la BBC.
Rachel a participé à un certain nombre de séquences sous-marines révolutionnaires sur Blue Planet II.
Elle était restée en studio jusqu'aux petites heures du matin, impliquée dans les dernières étapes du montage de la série.
« J’ai toujours pensé que la post-production serait moins chargée que le tournage, mais je pense que ça a été plus fou qu’un tournage ! elle dit. "Mais tout cela en vaudra la peine."
Depuis le recensement de la vie marine au début de ce siècle, les scientifiques se sont concentrés sur les océans et leurs multiples découvertes ont rapidement été diffusées via Internet. « Il a été bien plus facile d’accéder aux histoires que cela aurait été pour la première équipe Blue Planet, car les informations disponibles sont bien plus nombreuses », explique Rachel.
« Et puis il y a la technologie : à l’époque, ils mettaient des caméras normales sur le dessus dans des boîtiers et fabriquaient des recycleurs avec des Hoovers ! Les lunettes droites, les caméras à grande vitesse et les Red Dragons n'étaient disponibles à l'époque que pour une utilisation en surface, et nous avons pris tout cela sous l'eau.
« Nous disposons également d’une meilleure technologie de plongée. La plupart de nos plongées se font avec des recycleurs lorsque cela convient au sujet – évidemment, vous ne voulez pas les utiliser lorsque vous êtes dans des eaux très peu profondes ou que vous sautez avec des baleines.
Nous sommes également tous extrêmement conscients de la dégradation des océans de nos jours. Cela était évident lorsque le producteur exécutif James Honeyborne a décidé de commander la série, il y a six ans. "Il semblait vraiment que nos océans étaient soumis à une pression plus grande qu'ils ne l'avaient jamais été dans l'histoire de l'humanité, et il était plus que jamais temps de montrer aux gens à quel point les animaux marins sont extraordinaires, mais aussi de souligner que s'ils ne font pas quelque chose bientôt, ils ne seront pas là.
Ce thème plus sombre souligne Blue Planet II. « Nous voulions le rendre contemporain, pas seulement quelque chose mentionné dans la section « Making Of » ou à la fin du film.
"La façon dont les animaux font face à ce qui se passe dans les océans est un fil conducteur de la série."
UN NOUVEAU COMPORTEMENT Ce qui avait été noté dans une étude de 2011 mais jamais filmé professionnellement était celui impliquant Percy le poisson-défense, et pour Rachel, en tant que plongeuse, c'est devenu son préféré. « J'ai beaucoup plongé sur les récifs et cela me paraissait extraordinaire que cette île de la Grande Barrière de Corail soit une plaque tournante de la science, pourtant personne n'avait jamais remarqué ces petits poissons nageant à l'aide d'outils !
Le tournage a été monté avec l'aide d'Alex Vail, un scientifique basé sur l'île. "Le caméraman Roger Munns et moi avons probablement passé environ 100 heures dans l'eau avec Percy, à regarder ce petit poisson tenace voler partout", explique Rachel. « Parfois, il lui fallait une heure pour écraser cette palourde contre le côté de son « enclume » ; d’autres fois, il parvenait à le déchiffrer en une minute.
« C’était comique – parfois il essayait de ramasser une palourde qui était bien trop grosse pour lui, nageait un peu puis la laissait tomber, nageait et la laissait tomber.
« À d’autres moments, il était très effronté et regardait les chèvres à la recherche de nourriture, et s’ils trouvaient quelque chose, il se précipitait et le prenait.
« Une fois, nous filmions des vues générales et j'étais agenouillé dans le sable dans une eau assez peu profonde, vêtu d'un short et j'ai senti des chatouilles à l'arrière de ma jambe – Percy était là, soulevant des morceaux de corail pour voir ce qu'il y avait en dessous, et me laissant tomber des morceaux.
« Parfois, les gens nous demandent si nous dérangeons les animaux lorsque nous les filmons, et cela me montre qu’il s’en fiche ! »
Filmer le napoléon asiatique dans la mer du Japon a nécessité une approche très différente. « Le poisson a un visage que seule une mère pourrait aimer, avec une tête bulbeuse massive et un menton bancal, comme quelque chose sorti de Shrek. Nous sommes allés sur l'île de Sado en mai dernier et avons filmé un mâle dominant avec son harem de femelles plus petites sur une épave. C'était plutôt de la plongée britannique car l'eau était à 12°C – nous étions en combinaison étanche, utilisant des recycleurs et passions 4 à 6 heures par jour dans l'eau.
« C'était probablement la plongée la plus difficile que j'ai faite dans cette série car il y avait des courants assez forts, l'épave était à 30-35 m, il y avait beaucoup de mauvais temps et la visibilité était assez mauvaise. Je ne veux pas trop en dire, mais le labre subit une transformation remarquable, et je pense que ça va être un véritable moment Gogglebox.
COMMENT UN PLONGEUR SOUS-MARIN Comment créer des moments Gogglebox ?
Rachel a étudié la zoologie à Oxford, a fait son master en biologie marine en Australie et a ensuite travaillé comme moniteur de plongée en Indonésie et aux Philippines. Elle a ensuite passé quatre ans en Australie où elle a travaillé comme plongeuse. instructeur et biologiste marin sur des bateaux touristiques et avec l'Université James Cooke.
Elle a consacré quatre mois à travailler sur le célèbre navire de recherche Undersea Explorer, « le deuxième meilleur travail que j’ai jamais eu ». Lors d’un de ces voyages, elle a observé le directeur de la photographie des requins, Richard Fitzpatrick, au travail et « quelque chose a cliqué ».
« J’avais grandi en regardant la BBC et en adorant tout ce qu’elle avait fait avec David Attenborough, mais je pensais que c’était quelque chose que d’autres faisaient. Je pouvais prendre une bonne photo, mais je n’étais pas particulièrement doué derrière l’appareil photo.
Elle a commencé à travailler pour Fitzpatrick en tant que coureuse, enregistrant le poisson et en préparant le thé. "Au moment où j'envisageais de retourner en Angleterre, Richard m'a dit : tu devrais peut-être rester, car nous sommes sur le point de nous lancer en coproduction avec une société britannique pour réaliser une grande série."
Cela s'est avéré être Great Barrier Reef, produit par James Brickell et présenté en partie par Monty Halls, et a conduit Rachel à rejoindre le NHU il y a sept ans.
Au cours de sa deuxième semaine seulement à Bristol, elle a participé à un brainstorming sur Blue Planet II, après quoi elle a continué à travailler sur la série Shark et a commencé à temps plein sur Blue Planet II il y a plus de trois ans.
« C’est un travail très compétitif, très dur et j’adore ça, mais jamais dans un million d’années je n’aurais pensé que je travaillerais sur la prochaine Planète Bleue. Je ne suis qu’un tout petit rouage dans une très grande roue de personnes extraordinaires.
RACHEL AIME PLONGER EN GRANDE-BRETAGNE – tout aussi bien, car elle doit continuer à faire voler son recycleur tous les mois si elle n'est pas en tournage, et elle le fait sur la côte sud, ou sur les sites intérieurs de Vobster ou de Chepstow.
« Je suis souvent sur la deuxième caméra, ou je filme un segment des coulisses – j’en ai produit pas mal pour la série – et sous l’eau, je dois penser au tournage, à ce que fait le caméraman et à la sécurité.
« Si vous devez trop penser à votre flottabilité ou à votre respiration, vous ne pouvez pas faire votre travail efficacement. »
Le NHU utilise divers recycleurs. Rachel s'est habituée aux Poseidon Mk6 « parce qu'ils sont en quelque sorte semi-automatiques », mais elle était sur le point de suivre un cours de conversion vers un rEvo « en raison du temps de nettoyage et du fait que vous pouvez modifier vos points de consigne à mesure que vous le souhaitez. allez-y, ce qui rend les choses beaucoup plus faciles ».
Une illustration de l’utilité de la flexibilité des points de consigne est venue lors du tournage d’une séquence dans laquelle un poisson-clown en selle pousse une coque de noix de coco vers une anémone isolée pour y pondre ses œufs.
Ce comportement n'avait jamais été observé auparavant et permettra de rédiger un nouvel article scientifique. Rachel et le caméraman Roger Munns filmaient jusqu'à 4.5 heures à la fois : « Nous pouvons simplement rester assis au fond de l'océan pendant des heures et des heures. » Elle a passé au total quelque 650 heures sous l’eau pendant le tournage de la série « et n’a vu des choses qui méritaient d’être filmées que pendant quelques heures ! »
Au total, Blue Planet II a nécessité plus de 6000 125 heures de tournage sous-marin au cours de plus de 39 expéditions à travers tous les océans et XNUMX pays.
Plus de 1500 1000 jours ont été passés en mer et plus de XNUMX XNUMX heures dans des sous-marins, la majeure partie du tournage se déroulant dans les régions les plus inaccessibles et inhospitalières de la Terre.
Une autre séquence ahurissante a été tournée au même endroit que le « château » de Percy, toujours avec l'aide d'Alex Vail. Il avait étudié la chasse au mérou aux côtés de murènes dans le passé et a été encouragé par l'équipe à rechercher un comportement similaire sur la Grande Barrière de Corail. Effectivement, il a découvert que les mérous autour de son île s'étaient lancés dans le commerce des poulpes.
« C’était incroyable de voir interagir deux espèces totalement indépendantes. Le mérou tourne la tête, devient blanc et fait ce truc de hochement de tête », explique Rachel. "C'est évidemment un geste de pointage – c'est un signal à ce poulpe et en disant regarde, j'ai trouvé quelque chose ici. Les seuls autres animaux dotés de ce type de capacité cognitive sont les grands singes et les chimpanzés.
Une caméra sous-marine UHD à lunette droite a permis une nouvelle vue en contre-plongée de cette activité collaborative.
«Nous avons pu obtenir ce look de type Honey I Shrunk the Kids et pénétrer directement à l'intérieur du corail. Pour les séquences dans lesquelles le poulpeLes pattes caoutchouteuses de rentrent dans la matrice du récif et scrutent chaque recoin, c'était incroyable.
"Il n'y a pas de cachette quand on a le cerveau d'un mérou et le cerveau d'un poulpe ont fait équipe ensemble. C'est terrifiant ! Cette séquence montre vraiment la façon dont nos caméras ont évolué et donnera à notre public un regard différent de tout ce qu'il a vu auparavant.
JE DEMANDE SUR L'UTILISATION de caméras embarquées. Rachel avait contribué à une séquence en Norvège dans laquelle des caméras étaient placées sur le dos des orques à l'aide de ventouses, et à Sipadan à Bornéo, elle avait réalisé une séquence à Turtle Rock « où les tortues font la queue pour le spa ».
Elle a travaillé avec un scientifique appelé Nick Pilcher et un fabricant d'appareils de suivi des animaux qui avait récemment ajouté une caméra HD ainsi qu'un ensemble de capteurs pour mesurer les conditions de l'eau.
La BBC a aidé à financer l'une des expéditions de Pilcher en échange de l'utilisation des résultats obtenus. vidéo revendre.
« Ces tortues sont habituées aux plongeurs et donc inoffensives. J'ai filmé pour un film Behind the Scenes, et Nick nage derrière une tortue au repos et pousse doucement ces ventouses sur son dos.
« Neuf fois sur dix, il a obtenu d’excellentes connaissances scientifiques, mais nous n’avons pas obtenu de superbes photos parce que l’appareil photo était légèrement éteint, baissé ou relevé – mais cette fois-là, une fois sur dix, vous avez eu une vue sur l’océan comme une tortue.
"Il y avait certains comportements, au grand dam de mon caméraman Roger, que la tortue filmait mieux que lui !"
De nouvelles caméras UHD à faible luminosité ont été utilisées au Mexique pour capturer les rayons Mobula en bancs, laissant des « étincelles marines » bioluminescentes dans le sillage de leurs ailes.
"Lorsque nous avons regardé cela pour la première fois il y a sept ans, je me souviens que James m'avait posé des questions sur le tournage de la bioluminescence et j'avais dit qu'il n'y avait pas de caméra sensible à la lumière qui pourrait la capter - vous pouvez à peine la voir avec vos yeux, et encore moins l'enregistrer sur une caméra. .
« Ensuite, nous avons fait un essai au Costa Rica il y a environ deux ans et avons fini par filmer les rayons mobula et la bioluminescence, et c'était hilarant. La seule petite lumière sur le devant de la caméra qui vous indique qu'elle est allumée a suffi à nous aveugler, et je suis là, en train de donner des coups de pied furieux dans mon corps. ailettes, le caméraman ne sait pas où je suis et on ne voit presque rien.
« Pourtant, un an plus tard, ces deux nouveaux appareils photo sensibles à la lumière sont sortis et Sony et Canon nous ont dit : essayez-les. Je pense que nous sommes à la pointe de la technologie : il y a tellement de choses que nous savons, mais nous n’avons tout simplement pas encore la technologie nécessaire pour filmer.
QUELQUES DOUZAINES DE NOUVEAUX Des études scientifiques sont déjà en cours suite à Planète Bleue II, depuis les lions de mer et mérous évoqués jusqu'aux mobula ciblant les poissons lanternes, les petits requins se frottant aux requins baleines et, dans les profondeurs, les éruptions volcaniques de méthane.
« Nous espérons que cette série ouvrira la porte à encore plus d’études et que nos images seront toujours disponibles », déclare Rachel. « Mais c'est probablement l'occasion rare où nous découvrons quelque chose que les scientifiques ignorent – nous ne pourrions rien faire sans eux. C'est un merveilleux partenariat.
L’équipe du NHU sait ce qu’elle fait et les moments effrayants semblent rares.
« J'ai réalisé un tournage en Polynésie française au milieu du Pacifique, en plongeant sur le récif le plus requin du monde et en filmant les requins gris de récif qui les prédaient.
« J'ai un respect sain pour les requins ; Je n'ai pas peur d'eux parce que j'ai travaillé avec eux et je sais que vous êtes beaucoup plus susceptible d'être tué par un chien, mais il est toujours difficile d'arrêter cette petite voix dans votre tête lorsque vous regardiez Les Dents de la mer quand vous étiez petite fille. quand on est complètement entouré de 700 requins gris de récif.
« Et il y a aussi ce moment sur Google Earth où vous vous retirez de vous-même et pensez : Mon Dieu, nous sommes à 4000 XNUMX milles du continent le plus proche.
« Si quelque chose devait arriver, vous savez toujours que ce serait très difficile, parce que vous êtes très loin de chez vous. »
La petite fille de Rachel avait refait surface lors du mixage final la nuit précédente, m'a-t-elle dit.
«Je regardais nos belles images, sachant que du sang, de la sueur et des larmes avaient coulé dans chaque image. Il y a eu une avancée à travers le récif de corail où le poulpe est tombé et nous avons estimé que nous avions passé 60 bonnes heures sur ce seul plan, car il faut juste espérer qu'à un moment donné, le poulpe chassera près de chez vous.
« Alors, je le regarde sur grand écran avec la voix de David Attenborough et la musique de Hans Zimmer – j’ai 33 ans, et j’ai appelé ma mère en rentrant chez moi et je lui ai dit : ‘Maman ! C’était tellement merveilleux !’”
