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Des archéologues sous-marins ont découvert un site funéraire ancestral amérindien « sans précédent » vieux de 7000 2016 ans au large de la côte ouest de la Floride – après qu'un plongeur sportif a rapporté y avoir trouvé une mâchoire avec une seule dent en juin XNUMX.
Le site bien préservé de Manasota Key Offshore se trouve dans le golfe du Mexique, au large du comté de Sarasota, à environ 300 mètres du rivage et à 6 mètres de profondeur, et jusqu'à présent, les corps d'au moins six personnes ont été retrouvés, a annoncé le département d'État de Floride.
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Des sites funéraires beaucoup plus anciens existent sur terre aux États-Unis, mais les scientifiques sont enthousiasmés par cette découverte car ils ne s'attendaient jamais à trouver quoi que ce soit de organique préservé dans le golfe du Mexique, qui possède un fond marin sablonneux.
Dans ce cas, le fond d'un étang de tourbe d'eau douce intérieur avait été utilisé pour enterrer les morts à l'époque préhistorique, et il était resté intact à mesure que le niveau de la mer montait, survivant à des millénaires d'érosion et de tempêtes.
Les sites funéraires préhistoriques submergés au large sont rarement découverts, certains des seuls autres exemples se trouvant en Israël et au Danemark.
Au début, la découverte de la mâchoire a amené les autorités à soupçonner qu'il s'agissait d'une scène de crime moderne, mais l'enquête médico-légale a indiqué que la dent était celle d'une personne ayant un régime alimentaire préhistorique.
La véritable nature du site de 3000 XNUMX m² a été confirmée grâce à des travaux d'enquête non invasifs effectués par une équipe de plongée dirigée par le superviseur de l'archéologie sous-marine, le Dr Ryan Duggins, du Bureau de recherche archéologique (BAR), qui fait partie de la Division des ressources historiques de Floride.
Le niveau inhabituel de préservation du site a été illustré par la découverte de pieux en bois aiguisés, entaillés et carbonisés. Le bois est normalement le premier matériau à se décomposer, mais la datation au carbone 7200 a montré qu'ils avaient été sculptés il y a XNUMX XNUMX ans.
Les morts auraient été enveloppés dans des linceuls en fibres, dont des restes ont également été retrouvés, avant d'être coulés dans l'étang avec les pieux trempés au feu marquant leur position.
Les sites de sépulture des ancêtres des peuples amérindiens tels que les Miccosukee et les Seminole de Floride sont sacrés pour les tribus et protégés par la loi de l'État. Le travail d'enquête a donc été effectué en consultation avec les tribus, et le site est surveillé ainsi que son emplacement. gardé secret pour éloigner les plongeurs non autorisés.
BAR élabore un plan de gestion à long terme axé sur la protection et la préservation du site, où il espère trouver beaucoup plus de corps. Il espère également explorer d’autres zones voisines pour voir si le lieu de sépulture fait partie d’une communauté ancienne plus vaste.
"Voir un site vieux de 7000 XNUMX ans si bien préservé dans le golfe du Mexique est impressionnant", a déclaré le Dr Duggins. « Nous savons désormais que ce type de site existe sur le plateau continental – cela changera à jamais notre façon d’aborder l’archéologie offshore. »
