Les « scientifiques citoyens » de la plongée sous-marine ont contribué à produire une nouvelle carte des poissons des Caraïbes qui montre que la biodiversité est plus élevée dans les eaux plus chaudes.
Cependant, il s’est avéré que les sites les plus chauds hébergent moins d’espèces que ceux où les températures sont intermédiaires – ce qui, selon les chercheurs, n’a pas été mis en évidence dans les études précédentes.
Ces résultats seront préoccupants compte tenu de la hausse rapide des températures de l'eau dans la région, affirment les scientifiques de la Marine Biological Association (MBA) du Royaume-Uni et du Centre pour la macroécologie, l'évolution et le climat du Danemark, qui ont rédigé le rapport.
Basé sur les données collectées par des milliers de plongeurs qui travaillent depuis plus de 25 ans dans le cadre du projet d'étude des poissons de la Reef Environmental Education Foundation (REEF), le projet a permis aux chercheurs de comparer des centaines de récifs coralliens et d'autres sites côtiers.
Les zones à forte diversité comprenaient les Antilles néerlandaises (Bonaire, Curaçao et Aruba) et les Florida Keys, alors que relativement peu d'espèces ont été trouvées dans des zones telles que les Bermudes, le golfe du Mexique et le nord de la Floride.
Les scientifiques ont examiné des facteurs environnementaux potentiels tels que la température, la salinité et la profondeur, ainsi que des facteurs d'origine humaine tels que la densité de population. Selon eux, l'analyse a prouvé que le nombre d'espèces de poissons enregistrées sur un site pouvait être prédit par la chaleur de l'eau et, dans une moindre mesure, par la profondeur.
"Plutôt que d'être une simple relation dans laquelle des eaux plus chaudes conduisent à davantage d'espèces de poissons, la relation observée dans les données REEF était en forme de "bosse"", a déclaré l'auteur principal du MBA, le Dr Ben Holt, basé à Plymouth.
"Les sites les plus chauds ont tendance à avoir plus d'espèces seulement jusqu'à une température optimale d'environ 27°C, et les sites les plus chauds sont alors moins diversifiés." Cela peut être dû en partie au fait que moins d’espèces sont adaptées aux températures les plus chaudes.
"Ces résultats ne se traduisent pas nécessairement directement par des changements au fil du temps sur un site particulier, par exemple à mesure que les températures de l'eau de mer changent à l'avenir", a déclaré le Dr Holt. "Il s'agit d'un domaine important pour des recherches plus approfondies, compte tenu de l'importance de ces habitats dans les Caraïbes et dans le monde."
L'étude est publiée dans le Journal of Biogeography. En savoir plus sur REEF ici
09-Jun-17
