Une équipe de plongée a découvert les restes d'une flotte de navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales du XVIIe siècle qui ont fait naufrage au sud-est de Sulawesi, en Indonésie.
Arqueonautas Worldwide, une organisation portugaise d'archéologie maritime, a mené une expédition de reconnaissance de huit jours qui s'est terminée le 6 mai en collaboration avec son affilié Maresearch Indonesia, le Bureau régional pour la protection du patrimoine culturel (BPCB Sulawesi) et l'Association allemande pour la sauvegarde du patrimoine culturel sous-marin.
La flotte de Ternate, composée de cinq navires, a été perdue en 1650 alors qu'elle naviguait de Batavia (aujourd'hui Jakarta) vers l'île aux épices indonésienne orientale de Ternate, transportant des soldats, dont beaucoup étaient allemands, ainsi que du matériel et des provisions. Les navires étaient le vaisseau amiral Tijger, Bergen op Zoom, Luijpaert, Aechtekercke ainsi que De Joffer.
Les cinq navires se sont échoués sur le récif de Sagori, un atoll alors inexploré à l'ouest de l'île de Kabaena. Les efforts pour les renflouer ont échoué, même si au cours des deux mois suivants, les 581 naufragés ont récupéré une grande partie des cargaisons et ont même réussi à construire un nouveau navire à partir de parties des anciens.
Ils ont également établi des relations diplomatiques avec le sultanat voisin de Buton, qui, selon Arqueonautas, façonneront la politique régionale pour les 300 prochaines années. Un journal des événements trouvé il y a 10 ans dans les archives officielles des Pays-Bas a conduit à l'expédition.
Sagori était habitée par un petit groupe de Bajau, ou gitans de la mer, et le naufrage était également remarquable dans la mesure où les naufragés, ce qui était inhabituel pour l'époque, semblaient avoir coexisté à l'amiable avec eux avant leur éventuel sauvetage.
On suppose que les Bajau, apnéistes expérimentés, ont récupéré les objets restants il y a des années. Cependant, l'équipe d'expédition internationale composée de sept personnes, dont son chef le Dr Horst Liebner, l'archéologue maritime allemand Dr Thomas Foerster et le photographe britannique Immanuel Bryson-Haynes, a découvert que les habitants modernes de Sagori étaient capables de les conduire vers deux sites de plongée probables sur des épaves.
En plongée sous-marine, ils ont trouvé plusieurs boulets de canon et pierres de ballast, des clous incrustés et ce qui semblait être une lame. On pense que le principal site étudié était celui du plus gros navire, le Tigre. Les habitants de Sagori connaissent au moins trois autres sites possibles, et la campagne archéologique devrait se poursuivre l'année prochaine.
19-mai-16
