Des plongeurs ont redécouvert une épave du XVIIe siècle au large de Gunwalloe Church Cove, en Cornouailles, à l'endroit exact où une scène de naufrage a été filmée pour la série télévisée Poldark en 17.
Vu pour la première fois par un plongeur local en 1971 et désigné en vertu de la loi sur la protection des épaves de 1973, le Schiedam L'épave était depuis longtemps enfouie sous des sables mouvants jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte par les plongeurs locaux David Gibbins, archéologue et romancier, et Mark Milburn d'Atlantic Scuba à Penryn.
« Nous avions fouillé la crique à plusieurs reprises à la recherche du Schiedam, mais seulement vu du sable », ont rapporté les plongeurs dans un communiqué. « Puis la percée s’est produite un jour après une tempête.
« En faisant de la plongée avec tuba vers le nord au-dessus de la crique, nous avons vu non pas un canon, mais trois. C'était incroyablement excitant. L'un des canons était parmi les plus longs que nous ayons jamais vus sur une épave, se dressant fièrement sur le fond marin sur un rebord rocheux, la bouche dépassant, presque comme s'il se trouvait sur un affût de canon.
« En explorant les récifs autour des canons, nous avons vu d'autres artefacts étonnants – des canons de mousquet bétonnés, des boulets de canon, des balles de mousquet et de pistolet en plomb, et même une grenade à main en fer, le bouchon en bois de la mèche encore intact.
"Nous savions que la plupart de ce que nous voyions était une cargaison transportée depuis la colonie anglaise de Tanger, faisant de l'épave une fenêtre fascinante sur un coin oublié de l'histoire."
Les Schiedam a été perdu en avril 1684 alors qu'une partie d'une flotte transportant des munitions, des outils, des chevaux et des personnes vers l'Angleterre depuis Tanger, dans l'actuel Maroc, alors que les Anglais évacuaient le port après des années de siège par les Maures.
A l'origine un marchand hollandais, le Schiedam avait été capturé par des pirates barbaresques au large de l'Espagne l'année précédente et son équipage réduit en esclavage. Peu de temps après, elle fut de nouveau capturée, cette fois par un navire de la Royal Navy commandé par le jeune Cloudesley Shovell (reconnu plus tard comme l'amiral perdu avec sa flotte en 1707 dans les îles Scilly).
Shovell a apporté le Schiedam à Tanger, où le chroniqueur Samuel Pepys, alors responsable de l'Amirauté envoyé pour aider à superviser l'évacuation, a écrit sur le navire.
Le gros canon vu par les plongeurs était une demi-coulvérine, l'une des nombreuses pièces d'artillerie répertoriées à Tanger, mais la seule de la colonie connue à avoir survécu.
La grenade à main est l’un des premiers exemples connus découverts archéologiquement.
Les « grenades à main » n'étaient utilisées par les régiments anglais que depuis quelques années mais furent parmi les premières armes demandées pour Tanger en 1662 pour être utilisées dans la défense contre les Maures.
Lorsque les Maures s'emparèrent d'un fort éloigné en 1680, ils s'emparèrent d'un grand stock de grenades à main et d'autres armements, faisant basculer le siège en leur faveur et influençant la décision anglaise d'abandonner la colonie quelques années plus tard.
Bien que le Schiedam remonte à un siècle avant le tournage de Poldark, « vous auriez vu des populations locales bordant le rivage, tout comme l'équipe de tournage l'était ce jour-là en 2014, et des épaves débarquer exactement au même endroit », a déclaré Gibbins.
Une lettre écrite peu après le naufrage à Lord Dartmouth, amiral de la flotte, suggère que les habitants ont récupéré ce qu'ils pouvaient, mais qu'ils étaient loin des meurtriers démolisseurs de Cornouailles de la légende : « Tous les canons et pièces de mortier peuvent être sauvés, mais les palissades, les mousquets , truquages, etc. sont pour la plupart détournés, bien que les juges et messieurs du pays soient extrêmement civils et économisent ce qu'ils peuvent ; et le pays est très gentil avec les pauvres.
Historic England (HE) est responsable de la gestion du site de l'épave. "Nous sommes ravis de travailler avec des plongeurs comme Mark et David pour contribuer à garantir que les sites d'épaves protégés d'Angleterre soient appréciés et protégés pour les années à venir", a déclaré SE l'archéologue maritime Alison James.
« Ils contribuent à garantir que l’histoire du site ne soit pas perdue et qu’elle soit connue d’un public plus large. »
Une exploration plus approfondie du Schiedam est prévu pour l’année prochaine.
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