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Découvrir 23 épaves perdues au même endroit en un peu moins d’un mois cet été est une réussite remarquable – mais d’autant plus après en avoir trouvé 22 autres dans la même zone en septembre/octobre dernier.
C’est ce qui est arrivé à une équipe de plongée sur un petit archipel grec appelé Fourni, situé entre les îles de Samos et Ikaria, à l’est de la mer Égée.
L'enquête Fourni Underwater Survey 2016, qui s'est déroulée entre le 8 juin et le 2 juillet, était une collaboration entre l'Ephorate of Underwater Antiquities de Grèce, qui a fourni huit plongeurs dirigés par le Dr George Koutsouflakis, et l'organisation américaine RPM Nautical Foundation, avec une équipe dirigée par l'archéologue Peter Campbell.
L'Ephorate vient de publier les détails des découvertes faites lors d'une série de plongées jusqu'à 65 mètres de profondeur. Les 23 épaves vont de l'Antiquité au début du XIXème siècle, mais beaucoup datent d'une période commerciale florissante entre le IIIème et le VIIème siècle après JC. Fourni a désormais été déclaré site d'épaves le plus riche de Grèce et l'un des plus riches de la Méditerranée.
Outre les épaves, dont beaucoup transportaient des amphores, des centaines de découvertes individuelles ont été enregistrées, principalement de la poterie et des ancres – deux exemples anciens qui se révèlent être les plus grands de leur genre jamais découverts dans la mer Égée.
Fourni est l'une des rares zones de cette mer à connaître à la fois les courants du nord et du sud, ce qui en fait un carrefour maritime clé où auraient convergé les anciennes routes de navigation. Bien qu'à peine mentionnées dans les archives survivantes, ses côtes sous le vent auraient pu constituer un refuge pour les navires en cas de mauvais temps.
Les 45 épaves découvertes à ce jour représentent un quart de toutes les épaves anciennes connues dans les eaux grecques. Certaines des 22 découvertes précédentes ont également été réexaminées lors de la récente enquête.
« La sensibilisation de la population locale et les informations détaillées sur l'existence d'antiquités sur les fonds marins fournies par la communauté de pêcheurs et les plongeurs de Fourni et les plongeurs d'éponges de Kalymnos ont été cruciales pour le succès de l'enquête, ce qui a permis une enquête rapide. -approche de piste », a déclaré l'Éphorie.
La zone étudiée jusqu’à présent couvre moins de 15 % du littoral de l’archipel de Fourni ; on s’attend donc à ce que davantage d’épaves soient trouvées lors des prochaines enquêtes.
