PROFONDEURS DE LA VILLE

VOUS POUVEZ SENTIR la chaleur et l'humidité subtropicales. Tous ceux qui entrent dans le Molnár János le remarquent immédiatement. Il augmente à chaque pas dans la grotte.
Une fois que la sueur commence à couler dans votre dos, vous souhaiterez peut-être porter un maillot de bain et des tongs. La source de cette chaleur extrême au milieu de la capitale hongroise sont les sources thermales qui chauffent à 28°C le niveau d’eau le plus élevé de la partie inondée de la grotte.
Aussi percutants que soient les premiers pas dans la grotte, l’extérieur n’est pas spectaculaire. L'entrée est proche des thermes de Lukáz, mais il n'y a aucun panneau ni publicité, juste un vieux portail coulissant derrière lequel se trouve un petit parking en gravier. Vous ne devinerez pas qu’il recèle l’un des sites de plongée les plus incroyables d’Europe.
Autour d'un ancien magasin, rappelant un bain turc, une passerelle en bois mène à un puits menant à la grotte, dont l'entrée se trouve à environ 100 m dans les montagnes de Buda.
Les twin-sets et les recycleurs sont empilés sur de longues tables métalliques. Des dizaines de cylindres de scène sont prêts à l'emploi. Des centaines de combinaisons étanches sont suspendues pour sécher.
Ses yeux brun foncé sévères examinent d’un œil critique chaque nouveau venu. Ils appartiennent à Attila Hosszú, dont le crâne chauve semble bien correspondre à son nom. Hosszú a obtenu du gouvernement l'unique licence pour réglementer les opérations de plongée dans la grotte, et lui seul fixe les règles.
Depuis qu'un plongeur est décédé dans la grotte il y a quelques années pour des raisons inexpliquées, le gouvernement a interdit toute plongée incontrôlée. Hosszú doit respecter et faire respecter un certain nombre de paramètres.
Les plongeurs doivent avoir au moins le certificat Cave Diver Intro ; l'assurance plongée doit inclure la plongée souterraine ; et suffisamment de gaz sous forme de twin-sets, d'étages ou de recycleur doit être disponible. Chaque plongeur doit être guidé pour minimiser le risque de se tromper de virage. « Il est très important de respecter toutes les règles et de pouvoir rentrer chez soi en toute sécurité », déclare sombrement Hosszú.
« Attila est en fait un gars très drôle. Certains jours, il rit même », raconte Zoltan Bauer, l'un des guides, enfonçant son coude dans les côtes de Hosszú et provoquant un léger sourire de la part de l'autre homme. Mais s’il est en réalité du genre décontracté, ce n’est qu’une fois la journée de travail terminée et toutes les plongées effectuées en toute sécurité.
Hosszú a de bonnes raisons de prendre sa tâche au sérieux. Depuis l'entrée, les couloirs du système de grottes s'étendent jusqu'à 100 m de profondeur dans de nombreuses directions, certains se rejoignant, d'autres aboutissant à des impasses. Malheur à ceux qui ne connaissent pas suffisamment le système et ne parviennent pas à planifier correctement leur plongée.
Hosszú et ses assistants ont désormais installé jusqu'à 7 km de lignes dans les grottes, mais il reste encore beaucoup à découvrir au-delà.
« Pour l’instant, nous avons atteint les limites des plongées », explique-t-il. « Au bout de quatre à cinq heures, même avec des recycleurs, on ne peut malheureusement pas aller plus loin. Le reste de la grotte nécessite encore plus de planification.

POUR LES MOIS HOSSZÚ ET AUTRES Des plongeurs spéléologiques expérimentés ont remplacé des kilomètres de lignes rudimentaires précédemment posées. «Certains n'étaient en réalité que de la ficelle», explique Hosszú. Désormais, dans les zones les plus importantes, il existe des lignes de grottes décentes complétées par des flèches directionnelles triangulaires pointant toujours vers la sortie la plus proche.
L'ancienne entrée, qui passait par un puits étroit, ne doit désormais être utilisée qu'en cas d'urgence ou pour certains profils de plongée. Les préparatifs appropriés peuvent maintenant être effectués à la base du site de plongée, où un plan de la grotte est affiché sur un grand tableau blanc pendant que les briefings de plongée sont donnés.
La tâche la plus importante, cependant, consistait à former une percée de 30 m de long depuis le parcours principal jusqu'à une grande piscine, afin de créer un point de départ idéal pour les plongées.
Une grande plateforme et une échelle massive facilitent l'entrée. De grands filets d'acier sont suspendus aux murs pour empêcher toute chute de pierres soudaine de blesser un visiteur.
Un accompagnement est prévu pour les plongeurs souhaitant aller à plus de 40 m de profondeur et sur des gaz mixtes. Sofnolime peut être précommandé, le trimix est disponible et une variété de configurations de cylindres peuvent être louées.
Une porte coulissante massive sépare le passage principal de la percée menant à la grotte, retenant la chaleur provenant du système et agissant comme une passerelle vers un autre monde.

UNE FOIS QUE VOUS AVEZ TRAVERSÉ CELA seuil, il n’y a pas de retour en arrière, surtout sous les yeux impatients d’Attila Hosszú. Mais après le saut dans l'eau à 28°C, tout le reste est oublié et vous pouvez vous concentrer sur l'aventure qui vous attend.
Les hauts rochers de l'entrée ressemblent à un temple d'ombre et de lumière sous les lampes, et sous nous se trouvent les profondeurs noires de Molnár János.
Au début de la descente, nos yeux cherchent des repères, et ils deviennent visibles au bout de quelques mètres.
Les sédiments fins sur les parois rocheuses révèlent rapidement des erreurs de flottabilité, c'est pourquoi une extrême prudence est de mise en plongée à proximité des parois pour éviter le risque de tomber rapidement en visibilité nulle.
Il est essentiel de rester concentré et avec le guide. Suivre l'itinéraire exact est la première exigence, car après quelques minutes, une montée directe n'est plus possible. A partir d'une profondeur d'eau de 10 m, on trouve une thermocline, la température tombant à 18-20° pour rendre impossible une pénétration plus longue sans un combinaison étanche.
Pour certains passages un combinaison étanche est de toute façon prescrit, principalement comme dispositif de flottabilité supplémentaire.
Les bulles d'air expulsées par les plongeurs en circuit ouvert détachent les sédiments fins du toit, qui s'écoulent dans l'eau. Ici, les plongeurs recycleurs ont l'avantage, même s'ils doivent être expérimentés pour éviter tout problème de flottabilité.

NOUS SOMMES DANS UN MONDE OBSCUR dans lequel les lampes projettent leurs faisceaux pour révéler des rochers aux arêtes vives. À chaque coin de rue, la vue est initialement la même, mais s'avère bientôt différente : il y a de subtiles différences dans les sédiments et les structures rocheuses.
Il existe des cathédrales de pierre hautes en forme de clocher, dont la véritable hauteur n'est révélée que pendant une fraction de seconde par le flash d'une caméra sous-marine. De profondes colonnes suggèrent les origines lointaines de cette grotte : Budapest se trouve sur une brèche de plaque tectonique qui a créé de longs passages souterrains contenant de l'eau chauffée finalement depuis le noyau de la Terre.
«Nous avons pu localiser quatre sources thermales dans le Molnár János», explique Hosszú. "Même si les plongeurs font tourbillonner beaucoup de sédiments dans une section, cela s'écoule relativement vite, car les sources ont créé un léger courant qui assure un échange d'eau régulier."
Quelle est la section de la grotte préférée d'Hosszú ? » lui demande-t-on après la plongée, alors que nous retirons nos combinaisons étanches.
« Partout » est la réponse insatisfaisante, mais après des questions persistantes, il révèle la vérité ; il ne veut pas trahir ses spots favoris car il a peur qu’ils attirent trop de plongeurs.
Ce n’est pas la réponse que les visiteurs souhaitent entendre, mais c’est la bonne : chaque plongeur peut explorer Molnár János et choisir son endroit préféré pour passer du temps.
Nous avons faim maintenant et un restaurant convenable se trouve à seulement 100 mètres environ de l’entrée de la grotte. Földes Józsi Vendéglje, loin des lieux touristiques de la ville, sert du goulasch hongrois, du sandre rôti et du canard croustillant, des plats délicieux et très bon marché.
C’est l’endroit idéal pour discuter des expériences qui viennent de se dérouler sous nos pieds.
Attila Hosszú y est comme une personne différente, non plus le plongeur spéléo professionnel soucieux uniquement de la sécurité des plongeurs, mais un homme qui rit de bon cœur en partageant anecdote après anecdote avec les visiteurs de son système de grottes.