PLONGEUR SPÉTROLISTE
Plonger dans un endroit où peu de gens ont plongé auparavant est le rêve de tout plongeur. Pour VIC VERLINDEN, la grotte du Viroit est un tel endroit – et l'Albanie une attraction de plongée en devenir
La Grotte du Viroit était sur ma wish list de sites de plongée spéciaux pendant longtemps, même si les recherches étaient difficiles. Les informations sur la plongée en Albanie sont limitées en ligne, et je n'ai rien trouvé du tout sur la plongée souterraine. Pour un pays européen, les sites de plongée représentaient un trou noir sur la carte.
Je n'ai connu Viroit qu'après avoir vu un court métrage réalisé par un plongeur polonais et son équipe. Cela avait révélé que l’eau était cristalline et que le paysage sous-marin était spectaculaire.
J'ai donc décidé de tenter ma chance et j'ai réuni une équipe de trois plongeurs pour explorer ces grottes.
Nous savions qu'il n'y avait pas de magasins de plongée dans la région, nous avons donc décidé de transporter tout notre équipement de plongée et notre appareil photo dans un grand fourgon. Karl van der Auwera et moi plongerions avec des recycleurs, et Tom van Herp plongerait en circuit ouvert. Notre plan était de parcourir les 1500 XNUMX milles depuis la Belgique en deux jours.
Après plus de 18 heures nous faisons escale en Croatie, avec encore 500 milles à parcourir. Cependant, les routes n'étaient plus aussi bonnes et ces 500 milles prenaient encore 15 heures à parcourir.
Il était tard lorsque nous sommes arrivés à notre hôtel pré-réservé à Gjirokaster. Les propriétaires se sont révélés très serviables et arrangeants.
Nous nous sommes levés tôt pour reconnaître le site de plongée.
Tout ce que j'avais glané, c'était quelques informations d'un plongeur polonais sur l'endroit où entrer dans le grand lac, mais il est vite devenu évident que nous ne pouvions plus conduire la voiture jusqu'au point d'entrée qu'il avait décrit. La route était bloquée par une barrière cadenassée.
Cela signifierait un trajet de 200 m jusqu'au point d'entrée, ce qui rendrait la tâche infernale d'y amener tout le matériel de tournage. Heureusement, après d'âpres négociations, un gardien local a été persuadé d'ouvrir la barrière pour nous.
Nous nous sommes préparés pour la première plongée. Les rives et les bords du lac étaient fortement envahis par la végétation aquatique, mais nous avons trouvé un endroit dégagé.
J'y suis allé le premier et, une fois éloigné des plantes, j'ai pu voir pour la première fois les berges en pente.
La visibilité était spectaculaire, au moins 40 m, alors que les rayons du soleil pénétraient la surface lisse jusqu'au fond du lac à 30 m. J'ai commencé le tournage en attendant mes copains et nous sommes ensuite descendus ensemble.
L'entrée de la grotte se trouvait à 30 m de profondeur, mais il est vite devenu évident que le débit d'eau qui en émergerait serait trop fort pour que nous puissions y entrer sans ligne.
Pour l'instant, nous avons décidé de continuer notre première plongée en dehors de la grotte, et cela s'est avéré être une expérience fantastique grâce à la clarté, à la végétation et aux formations rocheuses.
Après cette première plongée, nous avons décidé que Karl poserait une ligne qui nous permettrait de rentrer à l'intérieur avec nos caméras. J'attendrais à l'entrée en cas de problème.
Il s'est avéré que le courant est tombé un peu dans la grotte, de sorte que Karl a rapidement pu attacher la ligne à un gros rocher au-delà de ce point.
J'avais toujours du mal à nager à contre-courant avec mon gros appareil photo, mais la vue des magnifiques formations rocheuses compensait certainement cela.
Nous avons parcouru un long chemin à travers un long couloir pour atteindre une salle plus grande. De là, le couloir plongeait à pic, une descente verticale dans une eau très claire. Les couleurs de la roche allaient du brun foncé au jaune clair.
Avec nos lumières puissantes, nous avons pu éclairer de grandes parties de la grotte pour produire des images spectaculaires. vidéo images.
Notre profondeur maximale était de 60 m – il n’y a aucune installation à proximité en cas d’incident de décompression, et nous voulions rester prudents. Avec Tom en circuit ouvert, nous avons également limité nos temps de fond.
Au cours des plongées qui ont suivi, nous avons exploré quelques cours latéraux au large du puits profond et une partie du puits principal qui tournait vers le haut et contenait une bulle d'air, mais nous avions trop peu de temps pour explorer toutes les possibilités.
Le courant une fois à l'intérieur de la grotte n'était pas du tout fort, ce qui nous permettait de nager facilement, et nous avions la nette impression qu'il diminuait encore en force au fil des jours, tout en restant suffisant pour optimiser la visibilité.
Mais chaque fois que nous entrions dans l’eau, nous devions faire attention à ne pas trop toucher la végétation, sinon l’effet serait perceptible sur les photographies. La grotte du Viroit est un véritable studio pour le photographe sous-marin.
Nous avons eu de la chance avec des conditions hors de l'eau sur le site, avec beaucoup de soleil et presque pas de vent pendant notre séjour. Et toutes les personnes rencontrées dans le cadre de notre expédition se sont révélées très utiles.
Après nos plongées, nous avons été interviewés par des équipes de différentes chaînes de télévision albanaises intéressées par nos activités de plongée.
Nous avons également visité certains sites touristiques et musées, qui en valent tous la peine. Suite à ce voyage exploratoire, je crois que l’Albanie deviendra un hotspot européen de la plongée dans les années à venir.
