Liberté des eaux sombres

DANS CE QUI SERAIT pitch black if not for our cave-helmets and dive-torches, Paul fixes Petzl climbing anchors to a ceiling at the end of a tunnel. It looks out onto the skeletal remains of a long-collapsed bridge some 20m above a massive flooded chamber.
L'ancrage et la résine ont été sélectionnés pour leur aptitude à être fixés au-dessus de la tête et pour faire face aux particularités de la fixation dans l'ardoise, mais il y a toujours une certaine appréhension lorsque vous êtes la première personne à accrocher ces boulons. Pourtant, les bénévoles ne manquent pas pour se lancer.
Nous plaçons les ancres loin du rebord et au-dessus du lac afin de pouvoir descendre en rappel directement dans l'eau. Pour ce faire, Paul doit être suspendu au plafond au-dessus du lac lors du perçage et de la fixation. Le regarder travailler permet de souligner à quel point la vie devait être difficile pour les mineurs d'ardoise qui exploitaient cette carrière à une époque révolue.
En fait, de nombreux aspects de notre expédition contribuent à contraster fortement le passé. Chaque jour, pour se rendre au travail, les hommes devaient marcher plusieurs heures depuis le village jusqu'à flanc de montagne, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau.
Dans certaines carrières, ils restaient sur place toute la semaine, descendant seulement pour passer brièvement une journée avec leur famille le week-end.

NOTRE PROPRE ACCÈS jusqu'à la carrière avait commencé par une bonne randonnée dans la montagne, mais nous avons reçu une aide considérable de Land Rover pour le transport du matériel et de quelques plongeurs jusqu'à la montagne, ainsi que d'un aimable éleveur de moutons qui nous a donné la permission de traverser ses terres.
Ni Land Rover, ni le fermier, ni même ses moutons n'ont pu nous aider à enfoncer notre équipement en profondeur. Cela devait être fait manuellement.
Le boulonnage effectué, le matériel transporté dans la carrière et l’équipe préparée, il est temps d’exécuter le plan. La plongée est, comme prévu, exceptionnelle. Quiconque a fait une plongée de nuit commencera à comprendre la sensation éthérée de glisse et de flottement – ​​mais seuls ceux qui ont plongé dans l’obscurité absolue comprennent pleinement l’isolement et la liberté totale de cette expérience enveloppante unique.
Les eaux claires vous absorbent, supprimant la notion de haut ou de bas. La lumière de votre ami est le seul lien avec la surface. Au fur et à mesure que vous coulez, cette lumière devient lointaine – une étoile à suivre une fois la plongée terminée.
The darkness encircles you, your senses piqued as your focus becomes dominated by the circle of light from your torch. This circle narrows and becomes sharp-edged as you approach a wall of crisp, untainted rock. There is no moss or earth to soften its edges.
Flying over such a landscape has been likened to space-walks – so far from other humans, connected only by that umbilical of light from your buddy’s torch, rippled by the surface on which it is trained.
Le temps est precieux; la relaxation et les techniques efficaces pratiquées en piscine pendant des mois permettent des plongées qui semblent durer une éternité, mais notre temps est toujours limité. La flottabilité s'installe au fur et à mesure que nous gravissons les derniers mètres, nous soulevant doucement vers la surface, notre copain et notre prochain souffle.
En surface, le silence règne, car la communication dans un vide de pierre aussi immense est inutile à moins que l'autre personne ne soit juste à côté de vous. Mais il n’y a rien à dire – l’autre apnéiste a vécu ce que vous avez vécu et sourit d’un air entendu, attendant de plonger à nouveau.

LA TRANQUILLITÉ EST RUPTURE seulement par les dernières respirations forcées avant une plongée, ou par les tons feutrés d'un plongeur sortant de l'eau. L'obscurité est si complète que même cette tâche simple doit être reconnue, tant par ceux qui restent dans l'eau que par l'équipe de soutien qui accueille le plongeur à son bord.
Les sorties de tous les sites de plongée phréatiques sont continuellement éclairées – cela pourrait prendre des heures pour trouver la sortie en cas de panne de courant, des heures que nous n’avons pas dans cette eau glaciale.
Une fois tous les plongeurs identifiés, nous quittons le monde souterrain pour profiter de la lumière du jour et d’un café expresso frais – grâce à l’ingénieuse machine Handpresso. Pendant au moins une demi-heure, nous parlons à peine. L’expérience a été trop bouleversante et les esprits surchargés d’informations se perdent dans sa contemplation.
Quiconque a essayé la spéléologie comprendra que l’environnement est un défi, tant physiquement qu’en termes de sécurité. Même une tâche relativement simple peut nécessiter beaucoup de main d’œuvre et de temps. Un tel voyage nécessite un équipement spécialisé, une équipe de secours et des moyens adéquats.
Tenter une plongée dans cet environnement repousse les limites de la plongée, de la spéléologie et de l'expérience humaine. Nous attendons avec impatience la prochaine expérience unique et l’aventure incroyable !