Une nouvelle espèce de bernard-l’ermite a été découverte dans le sud du Japon – mais au lieu de s’installer dans des coquilles abandonnées, elle s’est arrangée avec des coraux « ambulants ».
Les bernard-l'ermite de corail, surnommés Diogène hétéropsammicola, ont été étudiés dans les eaux peu profondes des îles Amami par les scientifiques Momoko Igawa et Makoto Kato de l'Université de Kyoto.
Les relations symbiotiques entre les coraux solitaires et les vers marins sipunculiens sont familières aux biologistes marins. Le corail dit ambulant, qui vit sur des fonds marins mous, pousse et enveloppe les coquilles de gastéropodes pour former une cavité interne enroulée dans laquelle le ver peut vivre et donner au corail la capacité de se déplacer. Mais une telle relation impliquant un crabe n’avait jamais été observée auparavant.
Le crabe habite la cavité des coraux Heterocyathus et Heteropsammia, et l'échange de services est simple.
Le crabe fournit des pattes au corail qui, porté tel qu'il est au-dessus du fond marin, peut éviter de s'enfouir dans le sable mouvant ou d'être renversé par les courants.
Pour le crabe, le corail constitue un habitat dont, contrairement à une coquille, il ne peut pas sortir, car les deux « symbiotes » continuent de grandir ensemble.
Le corail possède également un dard qui contribue à protéger le crabe des prédateurs.
La recherche est publiée dans Plos One ici.
24-Sep-17
