Cousteau au cinéma

Avant qu'on vous propose de jouer Jacques-Yves Cousteau, que saviez-vous de cet homme et de sa vie ?

Son histoire m'a ramené en enfance. Cousteau était très présent, tout comme ses équipiers. Il y avait très peu de chaînes de télévision en France à cette époque, donc celui qui passait à la télévision devenait un sujet de conversation évident pour tout le monde.
Grâce à la musique héroïque des documentaires et aux images incroyables qu’ils montraient, les aventures du capitaine Cousteau faisaient rêver les enfants de mon âge.
Et même s'il y avait des requins, par exemple, cela n'a jamais semblé vraiment dangereux, juste amusant, excitant, presque comme si on se promenait. vacances!
C'est vraiment une affaire de génération. Récemment, en Italie, j'ai rencontré des pêcheurs qui m'ont raconté qu'ils jouaient à Cousteau ou à Falco, tout comme moi, quand ils étaient enfants, à Portofino, près de Gênes.
Quand je leur ai dit que je faisais L'Odyssée, c'était quelque chose de très important pour eux.

Cela a-t-il contribué à votre décision d’accepter le rôle ?

Je me souviens du moment où mon agent m'a appelé pour parler du film. J’étais à Londres devant un théâtre et je n’ai pas hésité une seconde !
L'angle du film n'était pas celui à quoi je m'attendais. J'avais entendu dire que ce serait une sorte de biopic de Cousteau, de sa jeunesse à sa mort.
Jérôme Salle (le réalisateur) avait déjà beaucoup travaillé sur l'histoire et s'était rendu compte que trouver un acteur physiquement capable d'incarner le personnage sur une période de 60 ans serait compliqué et plus coûteux. Je pense aussi que cela aurait été un peu fastidieux.
L'idée de concentrer l'histoire sur la relation entre Cousteau et ses deux fils, Philippe et Jean-Michel, était le bon choix.
Cela signifiait évidemment laisser de côté certains sujets fondamentaux, comme son invention de l'aqua poumon dans les années 1940, permettant aux plongeurs de respirer sous l'eau, ou la réalisation de ses premiers films, qui firent triompher Le monde silencieux à Cannes en 1956, ou la dernière partie de sa vie après la mort de Philippe, très importante sur le plan écologique.
Même si j'étais frustré au début, en me disant égoïstement que cela enlevait des possibilités d'acteur, je n'ai pas pensé à cela en voyant le film.
L’essence même de Jacques-Yves Cousteau se retrouve dans L'Odyssée, avec tous ses défauts, ses qualités, ses contradictions et sa relation avec sa famille.

Comment vous êtes-vous préparé pour le rôle ?

Je partageais quelques traits physiques avec Cousteau, grand et dégingandé, nez de même forme. Pour ce genre d’exercice, les réalisateurs et les acteurs doivent comprendre très vite que ce qu’on donne au public est une sensation, une lueur de personnage, pas une imitation.
Je ressemble peut-être un peu à Cousteau, mais j'espère qu'une sorte de vérité et de sincérité s'en dégagera et, surtout, j'espère que ceux qui l'ont connu seront convaincus.
Avec Cousteau, le volume même du matériel existant est presque écrasant ! Il y a d’abord tous ses documentaires dans lesquels il apparaît. Ensuite, il existe de nombreux livres, notamment l’énorme volume de Franck Machu Un cinéaste nommé Cousteau, qui a l'avantage d'être une biographie vue à travers ses films.
L'histoire commence avec ses premiers films en noir et blanc, puis se rapproche Le monde silencieux ainsi que tous les épisodes des programmes TV. Tout ce que Cousteau a filmé est répertorié et mélangé à des éléments sur sa vie. C’est passionnant.
J'ai aussi lu son propre livre Cousteau, Mon Testament : l'homme, la pieuvre et l'orchidée, une sorte de grand manifeste écologique. Et il existe un très bon livre anglais intitulé The Sea King de Brad Matsen, qui est extrêmement objectif.
Pendant un an avant le tournage, j'ai littéralement englouti tout ce qui concerne Cousteau pour nourrir mon inspiration.
Le travail sur les costumes et le maquillage a été réalisé en regardant les images en boucle. Jérôme Salle m’a fait écouter des enregistrements de la voix de Cousteau, mais j’ai renoncé à essayer de l’imiter et je me suis davantage concentré sur le rythme de son discours.
Capturer et reproduire la gamme vocale aurait demandé trop de temps et de travail, avec le risque de passer à côté de certains des aspects les plus importants de Cousteau : un mélange de charisme, d'égocentrisme farouche mais aussi une incroyable capacité à transmettre de l'énergie et l'idée de liberté à autres.
C'était un personnage faible par son aversion pour les conflits et sa façon de fuir les tensions familiales ou professionnelles, mais qui savait convaincre de le suivre jusqu'au bout du monde ou de sortir son chéquier pour financer ses projets !

C'est aussi un homme qui a construit son rêve avec Simone, sa première épouse.

Oui, avec et sans elle à la fois – un des paradoxes qui le rendent intéressant. Ce choix égoïste de liberté a été fait par eux deux.
Quoi qu'on dise ou que l'on sache d'eux, Simone et Jacques-Yves étaient en couple et ils ont choisi cette vie incroyable en parcourant le monde. Cela révèle beaucoup de choses sur eux.
Pour commencer, ils imposent ce mode de vie à leurs enfants, qui les suivent tant bien que mal, n'apprenant à lire qu'à huit ans, vivant comme des petits sauvages.
Lorsque les parents voulaient voyager plus loin, les garçons étaient envoyés dans un internat. Simone a choisi cette vie excentrique et est ensuite restée seule à bord de la Calypso avec l'équipage.
Je n'avais jamais vraiment fait de véritable traversée maritime, j'avais surtout navigué près des côtes. Pour le film, nous sommes allés en Antarctique et avons traversé le passage de Drake, l'une des mers les plus dangereuses au monde. J'ai tout de suite compris – l'excitation d'être en mer, sans le moindre bout de terre en vue, la liberté totale –, je l'ai ressenti dans ma chair.
Les plongeurs de Cousteau, par exemple François Sarano, nous ont raconté qu’à la fin d’une expédition ils s’étaient arrêtés dans un port en pleine tempête au large des côtes néo-zélandaises. Ils se donnèrent juste le temps de faire le plein et de se réapprovisionner en vivres, puis la Calypso repartit au milieu de la tempête. Ni Jacques-Yves ni Simone ne voulaient rester au port.
Je pense qu'au fond, ils fuyaient tous les deux le reste de l'humanité, même s'il a passé une partie de sa vie à aller aux USA pour trouver de l'argent pour financer ce vol.

Comment avez-vous réussi à obtenir un physique comme celui de Cousteau ?

Cela a été un peu un échec pour moi.
Je pense qu'un acteur américain (Matthew McConaughey, par exemple) aurait probablement poussé le bateau plus loin. La difficulté avec Cousteau, c'est qu'il fallait que je sois très mince, mais en même temps, je devais faire des choses très physiques comme la plongée. Le problème c’est qu’en dessous d’un certain poids, on est faible.
J'ai dû nager sous l'eau avec des cylindres très lourds, avec 14 heures de tournage par jour, donc j'avais besoin d'avoir assez d'énergie. J'ai perdu 10 kg assez rapidement, sans en reprendre pendant le tournage. En effet Jérôme effectuait une surveillance permanente de mes repas car il me trouvait trop volumineux !
Je fais du poids régulièrement-Formation et mon corps était censé ressembler à celui d'un plongeur, plus mince que musclé.
Depuis que je suis enfant, dès que je rentre dans une piscine, un lac ou la mer, je passe mon temps sous l'eau. J'étais même allé jusqu'à 3 ou 4 m de profondeur en expirant. Mais personne ne m’a jamais dit qu’il suffisait de mettre des bouteilles d’air pour respirer et être le plus heureux des hommes !
Pour L’Odyssée, j’ai dû apprendre professionnellement, bien sûr. Nous devions avoir une certification de plongeur récréatif mais aussi de plongeur commercial car nous plongions pour le travail. Cela impliquait un examen médical extrêmement approfondi et un examen de plongée de quatre jours, ce que doivent passer les plongeurs des plates-formes pétrolières. Je suis très fier de cette qualification.
Le seul problème est survenu lors de notre premier cours (avec Pierre Niney, qui incarne Philippe, le réalisateur et son assistant). Nous étions dans le port industriel de Marseille, dans une eau extrêmement sale. Nous ne pouvions pas voir notre instructeur, qui n'était qu'à un mètre de nous, et nous étions dans la boue, le limon et l'huile.
Nous avons dû faire des exercices où nous devions enlever nos masques sous l’eau et j’ai immédiatement eu une infection oculaire. Affreux!
Heureusement, les jours suivants nous sommes allés plonger dans les îles voisines et avons pu nous amuser un peu en même temps. Je tiens à saluer les gars fantastiques qui nous ont entraînés, notamment Philippe Le Meuner, tous incroyablement calmes, efficaces et gentils.
La plongée a été pour moi une révélation. J'ai fait de l'escalade pendant Cinq jours un été, a dû s’entraîner au combat pour d’autres films et je fais régulièrement de l’équitation depuis que je suis enfant. Mais avec la plongée, j'ai rencontré des personnes complètement différentes.
Ce sont tous des amoureux de la nature, paisibles et calmes, rassurants dans leur promptitude à aider leur compagnon plongeur.
Ces professionnels n’ont pas été avec nous tout au long du tournage, mais leur présence au début, en Croatie, avec le soleil, l’eau chaude et les paysages magnifiques, a permis à toute l’équipe – acteurs et techniciens – de nouer des liens étroits.
La Croatie a servi à représenter la Côte d'Azur dans les années 1940 et 50, sorte de paradis perdu avant l'arrivée du béton : c'est une partie de la Méditerranée préservée et un peu vieillotte. Tout cela avait une sensation étrange mais charmante de voyage dans le temps.
Ensuite, nous sommes allés en Afrique du Sud, mais c'est complètement différent : Cape Town est comme un immense studio où l'on pourrait recréer des scènes de Paris, New York ou Marseille.

Comment définiriez-vous le film ?

L'Odyssée n'est certainement pas une hagiographie du capitaine Cousteau. Il montre que l'industrie pétrolière a financé ses premiers travaux, qu'il a accepté des compromis avec les chaînes de télévision américaines pour qu'elles financent ses films, que son rapport à la faune sauvage a fluctué et que sa véritable conscience écologique s'est réveillée bien plus tard. Cela risque de surprendre le public, qui a une image très différente de Cousteau.
Il y a deux manières possibles de regarder l’homme. Le premier est admiratif mais basique – une personnalité très aimée mais qu’on ne connaît pas vraiment.
La deuxième manière me surprend et m'agace. Chez une certaine partie d’intellectuels soi-disant plus conscients, il existe une sorte de désir de détruire l’icône.
Par exemple, certains insistent pour associer Cousteau à l’antisémitisme déclaré de son frère Pierre-Antoine, qui a écrit des choses épouvantables. Ces gens sont complètement mal informés.
En matière d'écologie, il a reconnu ses erreurs en allant très loin dans la direction opposée et a réussi à obtenir un moratoire pour protéger l'Antarctique pour les 50 prochaines années.
Il a été l’un des premiers à tirer la sonnette d’alarme que toutes les personnes bien informées entendent aujourd’hui sonner.
Lorsqu'il a réalisé Le Monde silencieux, il n'avait aucune idée à quel point l'océan était en danger, mais au début des années 60, c'est Cousteau qui a convaincu les scientifiques de l'Institut océanographique de Monaco de ne pas enfouir les déchets nucléaires. au fond de l'océan.
C’est un véritable héros de l’humanité dont le message est resté pratiquement ignoré. Tout ce que disent les organisations internationales sur l’industrialisation, la surpêche, le réchauffement climatique – Cousteau a été le premier à s’exprimer sur ces choses.
Alors le juger pour son manque de conscience environnementale est stupide et infondé, et parler de lui à travers ce film est pour moi une façon de remettre son message au cœur du débat.
Mais cela n’empêche pas le film de montrer Cousteau sous toutes les coutures.

Il n’était donc qu’humain ?

Oui absolument. Il avait certainement ses défauts. Dans sa vie privée, il était un coureur de jupons qui entretenait des relations avec de nombreuses femmes au cours de ses voyages.
Ce que je trouve moins facile à excuser, c'est sa relation avec ses enfants – j'ai trouvé des similitudes avec la façon dont mon père était avec moi. C'étaient tous deux des hommes capables de partager avec vous toute l'excitation et la valeur de leur travail, mais en même temps ils vous abandonnaient en étant presque jamais avec vous et, en particulier, ils détestaient le fait que vous empiétiez sur leur territoire en devenant rivaux. .
Cousteau avait pour Philippe une sorte d'amour paternel passionné, mais il l'exprimait en faisant preuve d'une grande dureté. Il l'aime, mais veut aussi le punir pour son talent.
Certaines scènes ont été assez bouleversantes pour moi. Je pense à celui où père et fils se retrouvent dans un restaurant de Los Angeles. Dans la voix de Philippe, j’entendais le genre de récriminations que j’aurais pu adresser à mon propre père. Pourtant, j’étais celui qui incarnait exactement les choses que je détestais !
Sur l’opportunisme financier de Cousteau, je dois admettre que je le comprends. Il lui fallait beaucoup d’argent pour vivre ce rêve qui a profité à tant de personnes.
Il a très vite compris qu’il était le rouage le plus important et le plus visible de la machine médiatique. Cette saga avait besoin d’un héros et il s’est mis au centre – probablement par narcissisme, c’est vrai, mais aussi en sachant que les gens avaient besoin d’un point de référence pour que tout cela soit viable.
Lorsqu’il est allé en Amérique pour négocier des millions avec les chaînes de télévision, c’était parce que l’industrie pétrolière lui avait coupé les finances. Je trouve que c'est une belle histoire, car c'est à ce moment-là qu'une nouvelle aventure commence qui le remet au centre de sa véritable occupation.
Cousteau était plus qu'un simple explorateur sous-marin, il était un cinéaste, et dès lors il se concentra sur le photographie, a construit ses propres caméras, a inventé des choses. Louis Malle lui-même a déclaré qu'il avait énormément appris en travaillant avec Cousteau.

En parlant de cinéastes, comment décririez-vous Jérôme Salle ?

Jérôme est un véritable caméléon, grâce à son intelligence. C'est un intellectuel, avec qui on peut discuter pendant des heures philosophie ou discuter des théories sur un personnage, mais c'est aussi un homme d'action, un décideur, un leader de groupe.
Le Jérôme que j'ai rencontré au début autour d'une tasse de thé pour discuter du projet était l'essence même de la subtilité. Lorsque nous sommes partis nous former en tant que plongeurs, j'ai découvert qu'il était toujours prêt à relever des défis.
Pendant le tournage, Jérôme était toujours le premier à enfiler sa combinaison, même lorsqu'il n'était pas absolument nécessaire de plonger. Il est aussi cinéaste, et il n'y a pas grand monde qui soit capable, d'un côté, de filmer des scènes très intimes psychologiquement entre deux personnages, et de l'autre, de se lancer dans des trucs à grande échelle avec des avions, ou des hommes sous l'eau entourés de requins.
Il reste toujours complètement imperturbable – en fait, il adore ça.

Et Pierre Niney, qui joue le fils Philippe ?

Comme moi, Pierre incarnait un personnage qu'il souhaitait développer longuement et défendre. Je l’admire énormément en tant qu’acteur – il a une finesse et une intelligence incroyables. C'est un aventurier rapide, drôle et sensible.
C’était très touchant de me retrouver dans une relation presque paternelle avec un acteur qui me ressemble beaucoup au même âge de 25 ans.
Pierre est très exigeant avec lui-même, et dans ce cas, il a voulu créer un vrai personnage, faire de Philippe un héros. Il travaillait également sur son physique et était un plongeur intrépide. J'étais presque jaloux de lui. C'était un film sur Cousteau, après tout, et c'est lui qui a pu nager avec les lions de mer et les requins !

Simone Cousteau, interprétée par Audrey Tautou, pourrait être un nouveau personnage pour le public.

Quand nous avons vu le film et que les lumières se sont allumées dans la salle, je me suis immédiatement tourné vers Audrey et je lui ai simplement dit : « Chapeau bas ». Elle est extraordinaire dans ce rôle – elle parvient à créer le personnage de Simone d'une manière très subtile et unique.
Audrey a su s'inspirer de la vraie Simone, même s'il existe très peu de livres ou de documents la concernant. C’était une fille d’amiral, donc une fille de marin, une fille de bourgeoisie qui a choisi de quitter la société.
Simone a également éprouvé des douleurs dans son mariage et, pour énerver Cousteau, elle a décidé de rester à bord de la Calypso, à la tête du bateau, en tant que chef d'équipage.
Tous ces hommes la respectaient vraiment – ​​pour ceux qui sont encore en vie, elle est intouchable.
Audrey a su rendre compte de l'évolution psychologique de Simone : elle traverse le film de plus en plus amère, mais reste tendre, gracieuse. J'ai adoré sa prestation !
Et elle fait partie de ces actrices capables de passer d’une grande beauté à quelque chose d’autodestructeur. Simone Cousteau était une femme très intelligente, toujours très attentive à ce qui se passait autour d'elle, mais aussi capable de dureté. Je pense qu'Audrey a quelque chose de très proche de ça.

Vous avez travaillé pendant 40 ans avec de grands réalisateurs, que représente pour vous L’Odyssée ?

L'Odyssée ce n’était pas n’importe quel vieux film – nous avons tous abordé l’histoire, cette famille, cette aventure, de très près.
Bien sûr, nous jouions des personnages, mais des personnages que nous connaissions, ou après avoir rencontré les personnes qui les avaient connus. Pour moi, il y avait un point culminant dans tout cela.
A la fin du film, je pleure la mort de mon fils Philippe, avec mon autre fils Jean-Michel, assis sur un banc face à l'océan. Franchement, à ce moment-là, je pleurais vraiment Philippe.
Je n’avais pas besoin de penser à mes proches, technique utilisée par les acteurs pour pleurer à l’écran. Cette histoire était devenue la mienne. Mon chagrin était le chagrin de Cousteau pour son fils. Cela ne m'était jamais arrivé auparavant.
Il est très rare d’avoir la chance d’incarner un personnage sur une aussi longue période de sa vie, entre 37 et 70 ans. Tout le maquilleur de Rick Findlater pour y parvenir a été exceptionnel.
Pour moi, L'Odyssée a été une grande réussite. C’est le genre de film que je rêvais de faire quand j’ai découvert le cinéma : grand, épique.
Et je suis convaincu que les choses les plus précieuses dans la vie, plus que les accomplissements personnels, ce sont les voyages et les rencontres. J'ai été particulièrement gâté à cet égard.

Lambert Wilson, 58 ans, dans le rôle de Jacques Cousteau. L'acteur est né à Paris et est mi-français, mi-irlandais. Son premier long métrage fut Five Days One Summer en 1981 et il a réalisé de nombreux films avec des réalisateurs français ainsi que des films en anglais dont Matrix Reloaded, Matrix Revolutions et Catwoman.

L'Odyssée sortira dans les cinémas britanniques le 28 juillet 2017