Vie marineSensible aux coraux
RICHARD ASPINALL examine comment rendre vos plongées sur les récifs encore meilleures ; pour toi et le corail.
TOUS LES PLONGEURS N'OUBLIEZ PAS leur première expérience de plongée dans les récifs coralliens. Pour moi, c'était sur le site généralement peu excitant de Ras Katy, un lieu de plongée facile pour les bateaux quittant la baie de Na'ama sur le circuit de croisière du nord de la mer Rouge.
J'avais récemment obtenu le titre de Open Water Plongeur dans une carrière froide en automne, et là je voyais des poissons tropicaux aux couleurs vives nager autour de vrais bommies de corail ! Je n'oublierai jamais cette expérience.
Nous savons tous que les récifs coralliens sont menacés et que nous devrions nous soucier de leur bien-être, mais je souhaite proposer quelques suggestions sur la manière dont nous pouvons mieux profiter de ces habitats remarquables.
Table des matières
QU’EST-CE QUE LE CORAIL EXACTEMENT ?
Je vais faire ici pas mal de généralisations qui pourraient bien faire crier les biologistes, mais voilà.
L’élément de base d’un récif corallien est le polype corallien. Chaque polype contient une bouche entourée d'un anneau de tentacules contenant souvent des nématocystes (cellules urticantes), un système digestif et pas grand-chose d'autre. Imaginez une petite anémone et vous avez chaud.
Certains coraux sont des polypes uniques, comme les coraux coupes trouvés autour des côtes britanniques ou les coraux champignons en forme de disque des tropiques, mais la plupart sont coloniaux et résultent de la division asexuée d'autres polypes à mesure que la colonie se développe.
Certaines des colonies que nous appelons coraux ne sont pas du tout des coraux. Le corail de feu, par exemple, est un type d’hydrozoaire. Mais généralement nous avons deux catégories : les coraux durs et les coraux mous.
Biologiquement, les coraux appartiennent à la classe des Anthozoaires (littéralement « animal fleur »). Au sein de celui-ci se trouvent des groupes d'animaux plus étroitement apparentés tels que les Octocorallia, nommés pour leurs huit tentacules par polype.
La prochaine fois que vous apprécierez les coraux mous Dendronepthya à Ras Mohammed, vous pourrez leur donner leur nom chic, mais ne perdez pas de temps à essayer de compter leurs tentacules, sinon vous manquerez les bancs de grosses choses et vous fatiguerez les yeux.
Les coraux durs appartiennent à la sous-classe des Hexacorallia (multiples de six tentacules), et la plupart de ce que nous considérons comme des coraux « appropriés » appartiennent à l'ordre des Scleractinia. Ce sont les coraux durs qui forment les récifs, ou gênent l'épave, selon votre point de vue. Et il existe de nombreuses autres sous-catégories qui sont constamment révisées.
Les coraux déposent du calcium pour former le récif et, à mesure qu'ils se métabolisent, ils modifient le niveau de pH à l'intérieur de leur squelette.
Cela provoque la formation de substances dissoutes dans l’eau de mer (principalement du calcium) de minuscules cristaux qui s’accumulent en couches à la base du polype. Chaque espèce de corail fait cela légèrement différemment, d'où ses formes uniques.
Ce processus dépendant de la lumière, les scientifiques peuvent analyser les squelettes de coraux du passé pour estimer les taux de croissance et en apprendre davantage sur les modèles climatiques antérieurs. Il s’agit d’un processus finement équilibré et, à mesure que les mers deviennent plus acides, les coraux en souffriront.
1 FLOTTABILITÉ, PALMES, REGS ET JAUGES… MAIS PRINCIPALEMENT FLOTTABILITÉ
Les plongées de contrôle dont j'ai parlé ont plusieurs fonctions. Ils informent les plongeurs et les guides que leur kit fonctionne, mais s'assurent également que notre flottabilité est correcte.
Je suis toujours surpris que tant de gens plongent en surpoids et aient du mal à contrôler leur flottabilité sur toutes ces croissances coralliennes fragiles et souvent très anciennes pour lesquelles ils ont tant payé pour en profiter.
Pensez également à adopter une bonne position du corps, et pensez à utiliser des poids de coupe si nécessaire. Cela protégera le récif mais vous rendra également plus rationalisé, avec tous les avantages que cela offre : une consommation de gaz réduite, un temps de plongée plus long et moins de tension sur vos jambes.
Nous avons tous, à un moment donné au cours de notre carrière de plongeur, senti que nous avions besoin de poids supplémentaire pour descendre et rester au sol, mais si vous sentez maintenant que vous devez travailler sur votre flottabilité et votre assiette, faites particulièrement attention au corail et travaillez avec votre plongée. -guide.
À mesure que vous vous détendrez et gagnerez en confiance, cela deviendra plus facile.
Et les guides de plongée sont là pour vous aider – je n’en ai pas encore rencontré qui ne préfèrerait pas vous aider à corriger votre flottabilité et votre assiette plutôt que de vous voir enfoncer des coraux ou soulever du limon dans une épave.
Assurez-vous également de sécuriser ces enregistrements, ces caméras suspendues, ces bobines et ces PME. J'ai souvent vu d'énormes combos moulinet/SMB sur de longues longes traînées sur le corail par des plongeurs qui nageaient bien au-dessus.
Assurez-vous que vos clips et vos longes sont correctement fixés avant de quitter la maison.
Dérives peut aussi être un problème. Il n'y a rien de plus écœurant que de ressentir à travers son ailettes le grattage et le claquement alors qu'un nuage de vie corallienne délicate dégringole sur le fond marin. Vous pourriez très bien être réprimandé par le guide et vous sentir mal pour le reste de la plongée.
Adopter une position horizontale et être correctement réglé vous aidera à éviter de descendre, et nous devons tous faire très attention dans les traversées, les environnements aériens, les épaves et lors de la négociation de récifs complexes faits de bommies et de canaux avec un espace de virage limité.
Essayez de construire une image mentale de vous-même qui inclut votre ailettes.
Essayez d'utiliser un autre type de coup de pied lorsque vous êtes à proximité de coraux et de vies délicates. Les coups de pied flottants peuvent être utilement petits, mais mon coup de pied préféré, qui prend un certain temps à maîtriser, est le coup de pied de grenouille, avec les genoux pliés et ailettes au-dessus du plan du corps, permettant une propulsion vers l'avant et un bon degré de contrôle.
2. PRENEZ VOTRE TEMPS ET PROFITEZ DU MONDE MACRO
La diversité de la vie sur les récifs coralliens dépasse de loin celle trouvée dans tous les autres habitats marins, mais une grande partie est assez petite et très efficace pour se cacher et, comme moi, vous envisagez peut-être d'ajouter des lentilles adhésives à votre masque pour aider ces yeux fatigués.
Abordés lentement, les récifs coralliens révèlent un niveau de complexité qui nous manque souvent. Le moment le plus proche pour beaucoup d'entre nous d'apprécier pleinement toutes ces petites choses est peut-être lors d'une plongée de nuit, lorsque notre conscience est réduite au monde visible dans le faisceau de notre torche.
Vous ratez rarement quelque chose si vous ne voyagez pas à plus de 50 m de votre point d’entrée. Essayez de regarder de plus près les têtes de corail et trouvez les petits poissons délicats qui nagent entre les branches, ou les crabes qui passent leur vie dans des coraux qui portent bien leur nom, comme le nid d’oiseau ou le chou-fleur. Vous les verrez agiter leurs pinces vers vous, jouant leur rôle de protection du corail et obtenant une maison sécurisée en guise de récompense.
En parcourant le récif à toute vitesse, vous verrez probablement moins, même si cela peut prendre quelques dizaines de plongées pour vous en rendre compte.
Discutez-en avec votre copain au préalable, et tentez une plongée au cours de laquelle vous trouverez quelques bommies et passerez du temps à observer les allées et venues.
Trouvez peut-être une station de nettoyage ou observez les poissons clowns chez leurs hôtes. La plongée n'est une course que lorsque vous êtes dans un combinaison étanche et désespéré de faire pipi.
3 LAISSEZ VOTRE CAMÉRA DERRIÈRE
En tant que personne aspirant à devenir un bon photographe, mon appareil photo m'accompagne à presque toutes les plongées, mais dans les rares occasions où je n'ai pas chargé de batterie et qu'il reste sur le bateau, je dois admettre que l'expérience de plongée est plus satisfaisant.
Évidemment, il vaut mieux ne pas souffrir de rater une photo d'une manta qui passe, nous parlons donc ici d'un exercice d'équilibre. Nous voulons tous de superbes photos, et photographie peut vous aider à connaître le comportement de vos sujets et vous permettre d’identifier les animaux après la plongée. Pourtant, un repos équivaut à une pause.
Votre ami de longue date, fatigué d'être votre modèle non rémunéré et votre principal observateur de créatures, pourrait également apprécier un peu plus de votre attention.
4 RESTEZ PEU PROFONDE
De nombreux coraux n’ont pas besoin de lumière pour survivre et ne contiennent pas d’algues symbiotiques. On les appelle coraux « azooxanthellés », bien que vous souhaitiez peut-être vous entraîner avant de laisser tomber ce mot dans une conversation.
Généralement des coraux d'eau profonde, ils survivent en absorbant les nutriments de l'eau ou en attrapant des proies dans le zooplancton. Certaines espèces dotées de gros polypes peuvent même attraper de petits poissons et invertébrés.
Toutefois, en général, la plupart nécessitent de la lumière. C'est pourquoi je crois que les bas-fonds contiennent ce qu'un récif peut offrir de mieux. Si vous voulez une plongée à haute énergie, allez là où l’énergie est la plus grande !
Si vous passez habituellement votre temps à rechercher des murènes dans une zone de 20 à 30 m, vous manquez un monde de couleurs éclatantes, des bancs de poissons broutant des algues et des plongées potentiellement plus longues et plus sûres.
Si vous avez atteint une certaine profondeur lors de plongées récentes, une longue bimble douce à 10 m est également une bonne idée sur le plan physiologique.
Avertissez simplement les guides de plongée si vous avez l'intention de faire cela. Leurs plans de plongée incluent rarement la réalisation de la plongée complète dans la zone inférieure à 10 m. Cela vaut également la peine de rester à l'écart du récif, sauf dans les conditions les plus calmes.
Dans les zones de déferlantes, la vie est fascinante, mais il est facile de se laisser emporter, même jusqu'au sommet du récif. Restez peut-être à environ 12 m à moins que vous ne voyiez qu'il n'y a aucun risque d'endommager le corail ou vous-même.
Soit dit en passant, toutes ces couleurs sont des pigments que les coraux produisent pour se protéger ainsi que les algues vivant dans leurs tissus des rayons du soleil des tropiques – en particulier de la lumière dans la partie UV du spectre.
5 FAITES VOTRE PART
Nous, les plongeurs, sommes conscients que nous devrions tous utiliser moins de ressources et faire plus d’efforts pour limiter notre impact écologique, mais nous pouvons prendre certaines mesures très simples pour faire une différence immédiate.
Au Royaume-Uni, nous disposons de bonnes installations de recyclage, mais de nombreuses destinations de plongée ne disposent même pas d’un système approprié d’élimination des déchets, encore moins de tout ce qui se rapproche du recyclage. Je suis allé dans de nombreuses destinations idylliques où, cachés aux invités, tous les déchets sont brûlés ou jetés dans le désert, prêts à être rejetés dans la mer.
Alors emportez moins de choses avec vous, laissez les emballages inutiles à la maison, réutilisez les bouteilles en plastique et ramenez les piles usagées à la maison.
Et si vous jetez un mégot de cigarette par-dessus bord, attendez-vous à une réprimande, si je suis sur le bateau.
Vous pourriez essayer de minimiser votre impact chimique sur les récifs. Certains produits chimiques tels que les oxybenzones, utilisés dans les crèmes solaires, sont nocifs pour les coraux et sont rejetés sur les récifs par les plongeurs et les plongeurs, concentrant les produits chimiques autour des points chauds touristiques.
L'impact global de tels produits est discutable, mais rappelons que de nombreux bateaux de plongée vident leurs réservoirs à déchets en mer. Évitez également les produits contenant des microbilles de plastique. La production et l’importation de cosmétiques utilisant ces billes ont été interdites dans plusieurs pays (y compris au Royaume-Uni depuis 2017), mais il existe encore d’énormes quantités de ces plastiques embêtants.
Vous souhaiterez peut-être également vous impliquer en soutenant ou en participant activement à des programmes de recherche et de conservation.
Les spectacles de plongée sont un excellent moyen non seulement de faire un don ou d'acheter un t-shirt, mais aussi d'en savoir plus sur les projets de conservation qui proposent de superbes plongées.
6 APPRENDRE DES NOMS, ACHETER UN LIVRE D'IDENTITÉ, EXPLORER
Une plongée en mer Rouge peut présenter des croissances étonnantes d'Acropora humilis ou de Stylophora pistillata, mais il faut un véritable expert pour savoir s'il s'agissait réellement d'Acropora hemprichii et de Stylophora subseriata.
Les noms scientifiques ne sont pas faciles à retenir. Au fil des années, les gens ont trouvé des noms pour décrire les groupes de coraux en fonction de leur forme et de leur mode de croissance : coraux staghorn, coraux plaques, coraux doigts, coraux cérébraux, coraux feuilles, etc., ce qui les rend faciles à apprendre.
Biologiquement, ces noms ne tiennent pas toujours la route, mais en reconnaissant qu'il existe différents coraux sur un récif et que différents types de coraux se trouvent dans différents endroits et conditions, nous construisons une image des récifs comme des lieux dynamiques.
Les coraux rivalisent les uns avec les autres pour la lumière et l'espace et se bousculent, même lentement, pour la position. Les récifs sont des endroits violents remplis de mini-guerres de territoire. Un récif contenant moins de types de coraux peut souffrir de la pression des plongeurs, de la surpêche, du ruissellement des terres voisines ou de la pollution.
Une fois que vous pouvez identifier un ensemble de coraux d’un autre, vous commencez à remarquer les plus petites différences.
Certes, cela peut être un défi à relever tout au long de la vie, car il existe environ 300 espèces de coraux constructeurs de récifs rien que dans la mer Rouge, et les chiffres changent régulièrement à mesure que les chercheurs en apprennent davantage et révisent leurs classifications.
Comme pour toutes choses dans la vie, plus vous en apprenez sur un sujet, plus vous l’appréciez. Les plongeurs ont un intérêt direct pour les récifs coralliens et les espèces qui y vivent, alors ne prenons pas le corail pour acquis.
CORAUX ROYAUME-UNI
Le Royaume-Uni ne dispose pas de nombreuses espèces de coraux, mais nous en avons quelques-unes remarquables. Si vous plongez parmi les morceaux de doigts d’hommes morts ressemblant à du polystyrène, vous observerez un véritable corail mou, étroitement apparenté aux coraux cuir tropicaux.
Les coraux bâtisseurs de récifs sont un peu plus difficiles à trouver et sont représentés dans les eaux britanniques par quelques espèces de coraux en coupe, de petits animaux ressemblant à des anémones qui semblent attrayants, en particulier le rare corail en coupe au coucher du soleil. La plupart des espèces de coraux en coupe se trouvent dans les eaux plus chaudes du sud-ouest, mais le corail en coupe du Devonshire, malgré son nom, se trouve sur de nombreuses côtes du Royaume-Uni.
