SAMARA IRONSIDE, une Canadienne de 18 ans, avait plongé dans des lieux exotiques mais n'avait jamais été tentée par l'eau froide. Ayant à portée de main certaines des meilleures plongées en eaux tempérées au monde, elle a finalement franchi le pas dans une combinaison étanche.
Depuis ma première plongée le large, je savais que la plongée sous-marine serait une passion pour la vie. Je sentais ma vie s'ouvrir sur un tout nouveau monde, mais ce que je n'avais pas réalisé, c'est que j'étais toujours aveugle à plus de la moitié de ce monde.
Beaucoup de gens ont l’impression que toutes les belles plongées se déroulent dans des eaux chaudes, mais ce n’est pas le cas. Alors que je commençais à explorer ce qui se trouvait dans les eaux entourant ma future ville universitaire de Victoria, sur l'île de Vancouver, je savais que je ne pouvais pas laisser passer ces merveilles invisibles. Il était temps de s'endurcir et d'enfiler une combinaison étanche !
Comment ça a commencé
J'avais commencé mes aventures de plongée lors d'un voyage familial de six mois aux Antilles. À l'âge de 13 ans, j'ai été emmené sous l'aile d'un plongeur instructeur Michael Haselbacher chez ProDive Coogee à Sydney, Australie.
Michael a joué un rôle essentiel dans le lancement de ma carrière de plongeur. Deux mois après ma première plongée, sous des conseils fantastiques, j'avais progressé au niveau Junior. Advanced Open Water Plongeur avec plus de 30 plongées à mon actif et un engouement toujours croissant pour ce sport.
J'ai ensuite plongé dans des zones telles que la Grande Barrière de Corail, les Bahamas, le Costa Rica, les Galapagos et le Panama. Vivant dans les prairies enclavées de l’ouest du Canada, j’avais l’impression que mes opportunités de plongée se limitaient aux vacances et autres voyages – jusqu’à ce que je sois initié au vaste monde de la plongée en eau froide.
Cependant, avant d’entrer dans cette eau froide, j’avais beaucoup de scrupules à l’idée de plonger en combinaison étanche. Quand j'ai pensé à un plongeur en combinaison étanche, l’image dans ma tête était celle de vieux plongeurs costauds, aguerris, manquant de cheveux et débordant de prétentions de supériorité.
Je le voyais comme un art redoutable pour le « hardcore ». Cela ne veut pas dire que les combinaisons étanches et la plongée en eau froide ne sont pas difficiles – je crois qu’elles le sont – mais pour le plongeur passionné et compétent, cela devrait être encourageant plutôt que décourageant.
En tant que jeune femme Rescue Diver ainsi que plongée sous- instructeur avec relativement peu d’expérience et de confiance, je m’attendais à ce que la plongée en eau froide ne me convienne pas. Cependant, tout a changé lorsque j'ai passé trois semaines au Royaume-Uni pour effectuer un stage sur Plongeur revue. J'ai été présenté au rédacteur en chef Mark Evans (qui fait partie de notre clan canadien, grâce à son mariage avec mon cousin Penney) et mon point de vue a commencé à changer.
Sa confiance en moi a façonné la mienne et j'ai vite réalisé que mes hypothèses étaient fausses et que la plongée en eau froide peut être attrayante pour les plongeurs chevronnés comme pour les nouveaux plongeurs. Après avoir découvert ce monde de l’intérieur, j’ai développé une forte envie de montrer aux jeunes plongeurs inquiets, comme moi, qu’eux aussi peuvent s’impliquer – et ne doivent pas se laisser aller sans raison valable.
Plongée à sec
L'une de mes principales préoccupations concernant la plongée en combinaison étanche était qu'elle serait lourde, difficile à déplacer et assez ample, ce qui faisait craindre que l'air ne migre à l'intérieur pendant que je plongeais et me catapulte à la surface les pieds en premier !
Cependant, Mark avait décidé de m'utiliser comme plongeur d'essai et avait donc commandé une sélection de kits de plongée spécialement conçus pour les femmes, notamment une combinaison étanche Santi e-Motion+ et un Flex360. sous-vêtement.
Je n'arrivais pas à y croire quand je l'ai essayé – il m'allait comme un gant, et je comprenais maintenant pourquoi Santi était si catégorique sur le fait qu'il nécessitait une vaste gamme de mensurations corporelles. Mes craintes ont été immédiatement apaisées – il n'était ni restrictif ni difficile de s'y déplacer et, combiné au climat ultra-chaud sous-vêtement, il s'adapte parfaitement.
Mark m'a donné un briefing complet avant de partir pour notre première plongée en combinaison étanche, m'expliquant les valves de gonflage et les valves de décharge, la mise en place de suffisamment d'essence pour éliminer la compression, etc., mais je n'étais toujours pas préparé à la sensation bizarre de marcher dans l'eau. et sans me mouiller !
Tout ce que je peux décrire, c'est lorsque vous mettez votre main dans l'eau à l'intérieur d'un sac en plastique – vous pouvez sentir la pression de l'eau mais reste quelque peu retirée à travers le sac. En combinaison étanche, c'était pareil – sauf que presque tout mon corps était enlevé !
Ma première expérience de plongée en combinaison étanche s'est déroulée dans les eaux peu profondes au large de Ravenspoint, dans la baie de Trearddur, à Anglesey, au nord du Pays de Galles. La visibilité de 5 à 6 m et les températures basses étaient apparemment bonnes pour la région, mais pour moi, c'était parmi les plus basses que j'ai jamais connues.
Cependant, la topographie rocheuse spectaculaire au-dessus de l’eau s’accompagnait d’une vue sous-marine différente de tout ce que j’avais vu auparavant.
J'ai été fasciné par les couleurs et les motifs étranges des gros rochers qui nous entouraient. Ils passèrent presque instantanément d’une nuance de noir profond avec des taches dorées à un violet brillant, presque fluorescent.
Même si mon masque approchait de son potentiel de buée maximum – à cause de mon refus de le nettoyer parce que je portais une cagoule et, avec cela et mes cheveux longs, je pensais que cela allait forcément compliquer le processus de refermeture ! – J’ai quand même pu apercevoir des petits crustacés, dont des homards, des crabes et crevettes nageurs comestibles et velours, ainsi que des gobies et des blennies.
Comme c'était ma première expérience en combinaison étanche, Mark nous a gardés dans les bas-fonds - nous ne sommes pas allés plus profondément que 6 m - j'ai donc eu un peu de mal avec ma flottabilité. J'étais conscient de ne pas mettre trop d'air dans ma combinaison pour éviter toute pression, de peur de flotter vers le haut.
L'ajout d'un autre facteur pendant la plongée nécessite un certain ajustement mental, mais j'ai vite appris qu'être prudent et avoir peur sont deux sentiments différents.
Moins de corvée
Ma deuxième plongée en combinaison étanche a eu lieu au large de Newry Beach à Holyhead, cette fois aux côtés de Martin Sampson de Mark et Anglesey Divers, qui utilisait la plongée comme sa première incursion dans l'eau après quelques mois d'arrêt.
Alors que je me préparais à entrer dans l’eau, j’ai remarqué que les choses devenaient plus faciles. C'était la quatrième fois que j'enfilais ma combinaison étanche, et me faufiler dans tous les joints et fermer toutes les grandes fermetures éclair me semblait désormais moins une corvée.
En entrant dans l'eau, j'ai trouvé la même chose ; d'une certaine manière, j'avais l'impression de réapprendre à plonger. Tout cela semble écrasant en théorie, mais lorsqu’il s’agit d’application, cela devient une seconde nature avant même de s’en rendre compte.
En veillant à gonfler ma combinaison étanche uniquement pour éviter de serrer la combinaison et en utilisant mon gilet stabilisateur pour contrôler la flottabilité comme d'habitude, je me suis retrouvé beaucoup plus à l'aise et j'ai eu peu de problèmes.
Martin nous a fait faire une visite guidée et j'ai encore une fois été émerveillé par la riche variation de couleurs des algues qui ornent les fonds marins rocheux. À 8-9 m, cela a cédé la place à un terrain boueux et gloopy, et a mis à l'épreuve mes compétences en matière de palmage pour éviter de remuer le fond.
Cela valait cependant la peine de s'aventurer dans cette étendue lunaire, car Martin nous a montré de délicates plumes de mer, ressemblant à des plumes dépassant verticalement du fond marin, puis, en revenant au-dessus des algues, nous avons également rencontré deux aiguillats. comme plusieurs crabes et crevettes.
Mes troisième et quatrième plongées en combinaison étanche ont eu lieu à Vivian Quarry, à Llanberis. Avec une température de fond attendue de 8°C, je pensais désespérément à des pensées chaleureuses avant et pendant la plongée, mais mon Flex360 bien au chaud sous-vêtement m'a aidé à éviter la majeure partie du froid, et ce n'est que vers la fin des deux plongées que le froid a fait des ravages sur mes doigts à travers mes gants Aqua Lung ultra-confortables de 4/6 mm.
En descendant sur une ligne droite jusqu'à 18 m lors de ma première plongée Vivian, je pouvais vraiment sentir la combinaison étanche en action, bien plus que lorsque nous nous baladions dans les bas-fonds. En prenant note de la quantité d'air que je devais mettre dans la combinaison simplement pour éliminer la pression, j'ai réalisé à quel point il était important d'utiliser le gilet pour la flottabilité.
Avant, comme beaucoup d’autres, je me demandais si l’utilisation d’un seul appareil ne faciliterait pas les choses, mais en fait, se rappeler qu’il y a deux choses à vider et à remplir n’est pas si compliqué.
C'étaient mes toutes premières plongées dans une carrière, et ce n'était pas quelque chose que j'appréciais particulièrement, mais j'ai été surpris de voir à quel point j'ai apprécié ces plongées.
L'eau était remplie de choses à voir – des voitures coulées, des bateaux, de vieux bâtiments datant de l'époque où la carrière était en activité, et quelques mannequins habillés de façon intéressante gardant les eaux. Mais même sans ces distractions artificielles, la plongée aurait été incroyable.
Au-dessus de la surface, la carrière est entourée d'immenses falaises abruptes qui attirent de nombreux grimpeurs. Mais ce que la plupart des visiteurs ne savent pas, c'est que la falaise continue d'être une attraction sous l'eau.
Bien que la plupart des gens pensent que la principale attraction des plongeurs sont les eaux océaniques, cela m'a prouvé que vous ne savez pas ce que vous pourriez apprécier tant que vous ne l'avez pas essayé.
Conclusion
Les différences entre la plongée en combinaison humide et en combinaison étanche ne résident pas uniquement dans la température de l'eau et la vie marine. Je crois qu'une grande partie de ce qui rend la plongée si merveilleuse, et je pense que d'autres seraient d'accord, c'est la sensation qu'elle crée et les capacités qu'elle procure.
Il s’agit de l’opportunité de se sentir en apesanteur et d’explorer un monde qui semble complètement étranger au nôtre – d’abandonner nos attachements et d’oublier nos préoccupations quotidiennes.
Bien que le style de plongée soit complètement différent, toutes les choses qui m'ont attiré vers la plongée en premier lieu étaient toujours importantes et j'ai découvert de nouveaux aspects qui me motiveront à continuer la plongée en eau froide.
J'ai trouvé l'orientation générale et la sensation des plongées très différentes de celles des plongées en eau chaude. Plutôt que de bénéficier d'une grande mobilité et d'une grande liberté, vous vous sentez un peu plus restreint, ce qui s'harmonise bien avec la faible visibilité généralement associée à l'eau froide.
Plutôt que de regarder constamment au loin à la recherche de plus, vous apprenez à moins bouger, à vous concentrer sur ce qui se trouve juste devant vous et à trouver de la satisfaction dans les petites merveilles.
Une fois que j’ai lâché prise et accepté ce style différent de plongée, j’ai pu découvrir une toute nouvelle appréciation et passion pour le sport et l’exploration des eaux de notre monde. J’ai hâte de découvrir mes eaux natales autour de l’île de Vancouver maintenant !
Photographies de Mark Evans
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