Confort froid

EN 2011, APRÈS LECTURE un court article sur la plongée sous-marine islandaise, j'ai décidé d'organiser ce qui s'est avéré être la toute première expédition de plongée en apnée sur l'île.
Huit d'entre nous ont parcouru le 66°N et exploré ce qui était alors une destination hors du radar touristique. En plus des randonnées pour se baigner dans des sources chaudes et des aventures dans des tubes de lave, nous avons plongé dans le rift de Silfra – la fissure entre les plaques tectoniques, pleine d'eau de fonte glaciaire si claire qu'on peut voir à plus de 100 m et si pure qu'on peut la boire. il.
Ce site doit sûrement figurer sur la liste des priorités de tout plongeur ?
Retour sur 2016 et 23 membres du NoTanx Freedive Club, inspirés par notre YouTube vidéo depuis cinq ans, insistons sur le fait qu'il y a une lacune dans notre programme pour un voyage de retour.
Les huit places initiales se vendent en moins d'une heure, nous organisons donc un autre voyage deux semaines plus tard.
Depuis notre premier voyage, le tourisme en Islande et la plongée en apnée ont connu une croissance exponentielle. Birgir Skulason a ouvert une école de plongée en apnée à Reykjavik en 2012, révélant plusieurs nouveaux sites de plongée passionnants auxquels l'industrie touristique était heureuse de nous aider à accéder.
Sur notre route de l'aéroport à Little Silfra, connue localement sous le nom de Bjarnagjá ou Bear Crack, nous admirons les spectaculaires décorations de glace dans le tube de lave de Raufarholshellir.
Notre équipe de plongée en apnée dans des endroits extrêmes travaille dur sur ses compétences en spéléologie depuis quelques années, elles sont donc facilement accessibles et valent bien une visite.

AUSSI DISTANT QUE PARTOUT dans le sud de l'Islande, le court trajet hors route jusqu'à Mini Silfra est heureusement sec et nous mène à de minuscules unités industrielles post-apocalyptiques cachées sur la côte volcanique.
Le paysage lunaire rocheux ne semble pas l'endroit le plus probable pour un site de plongée incroyable, mais en tournant le dernier virage en épingle à cheveux, on découvre une entaille profonde et profonde dans le sol remplie d'eau tranquille.
Avec seulement 20 m de long et 2 m de large, il porte bien son surnom de « le plus petit site de plongée du monde » et semble invitant. En nous préparant avec enthousiasme, à l’abri d’un bâtiment abandonné à seulement 45 minutes de route de l’aéroport international, nous partageons le scoosh chaud annoncé au café de l’aéroport plus tôt dans la journée.
Tous les doutes s’évaporent lorsque nous plongeons dans l’eau vertigineuse. La clarté cristalline absorbe nos sens. Personne ne plonge pendant plusieurs minutes alors que nous admirons la beauté du lieu.
Une hydrocline qui s'est formée entre l'eau de mer salée et l'eau de fonte des glaciers cache d'anciens os de baleine, rejetés par l'industrie de la pêche et nettoyés par les crevettes au fil des décennies. Nous avons hâte d’explorer.
Un puits horizontal étroit descend d'un peu plus de 15 m, laissant place à une fosse centrale impressionnante et à l'entrée d'un passage de nage. La sortie verticale est le point culminant de la plongée. Alors que le soleil brille directement dans le puits de 15 m de profondeur, la clarté de l'eau donne l'impression de voler tandis qu'une flottabilité positive nous guide doucement vers la surface.
Nous passons plus d'une heure à explorer la faille étroite, révélant plusieurs des ossements mégalithiques qui font la renommée du site, ainsi que quatre ou cinq traversées étonnantes.
Un vol décent et deux aventures suffisent amplement pour le premier jour, et nous nous dirigeons vers le nord pour passer une soirée dans un bain à remous à observer les étoiles et les aurores boréales. Malheureusement, la nature prend le dessus sur nous et la soirée nuageuse nous prive de la vue.
Le prochain jour est une journée parfaite pour plonger en Islande, fraîche et froide mais avec un soleil radieux, et nous partons découvrir l'eau chaude et froide classique.
Notre première plongée se déroule au centre du parc national de Thingvellir, un endroit impressionnant qui abritait le premier parlement islandais en 930.
Silfra est de loin le site de plongée le plus célèbre et le plus populaire du pays, une fissure dans le sol le long de la ligne de faille entre les plaques tectoniques américaine et européenne. Ses eaux de fonte glaciaire jaillissent après un voyage souterrain de 30 milles censé durer 100 ans.
La meilleure façon d'expliquer cette plongée est de citer Birgir Skulason : « Silfra est plus belle que froide ». L'un des nôtres, Adam, ajoute la mise en garde « mais pas beaucoup ».

OK, SILFRA EST FROIDE – 2°C au-dessus de zéro signifie une plongée difficile. Heureusement, nous sommes venus préparés avec des combinaisons d'apnée Elios décentes, de nouvelles chaussettes et de nouveaux gants, et nous espérons passer 40 minutes dans l'eau.
Nous arrivons tôt pour éviter la foule de plongeurs, mais il y a déjà un groupe d’essayeurs de plongée – pas sûr que ce soit une si bonne idée pour eux !
Le parc national de Thingvellir gère un navire serré en matière de plongée. Les zones autour de la faille sont délimitées par des cordes et l'entrée est dotée de solides escaliers en acier – nous ne sommes pas habitués à un tel luxe.
La plongée finale nous permet d'explorer le lac Kleifarvatn au sud – 95 m de profondeur, il est réputé abriter un ver géant mangeur d'hommes. Mais nous ne sommes pas là pour la profondeur ou la mythologie, car nous recherchons des cheminées volcaniques chaudes, une merveille géologique unique.
Située sur la dorsale médio-atlantique active, la superficie du lac change à chaque fois qu'une activité volcanique se produit. Toute l'eau entre et sort par des tunnels souterrains, qui changent également assez régulièrement.
Cette plongée est malodorante, les effusions sulfureuses vous frappent au fond de la gorge dès la sortie du minibus. Cela ne freine pas notre enthousiasme et la plongée se poursuit dans le lac, au gré des bruits sous-marins révélateurs de bouillonnements et de sifflements.
Au début, il n'y a que de la terre blanche striée sur le lit du lac, mais cela s'accompagne de bulles et d'une texture d'un blanc laiteux dans l'eau.
Finalement, nous trouvons les évents, des trous dans le lit du lac d’où s’écoule de l’eau très chaude. Bien entendu, lorsque l’eau environnante est à 1°C au-dessus du point de congélation, l’eau évacuée se refroidit assez rapidement.
La brume de la différence de température est fascinante. Le froid et l'odeur (qui semble même pénétrer masque caoutchouc) sape rapidement notre énergie et, à mesure que nos temps de plongée diminuent, nous décidons d'arrêter la journée. Quel voyage!