Debbie Warner a porté plainte pour négligence après la mort de son mari Lex, 50 ans, au large de Cape Wrath à Sutherland en août 2012. Il faisait partie d'un groupe de plongée qui avait affrété le navire mv. Jean Élaine de Scapa Flow Charters pendant une semaine.
Lord Boyd of Duncansby a rendu sa décision devant la Court of Session, la cour civile suprême d'Écosse à Édimbourg, selon un article paru dans Scottish Legal News. Le juge a fait droit à l’argument de Scapa Flow Charters selon lequel, en vertu de la Convention d’Athènes sur le transport de passagers par mer, toute action en dommages-intérêts résultant du décès ou des blessures d’un passager devait être prescrite au bout de deux ans.
Lex Warner était équipé et se déplaçait de son siège pour entrer dans l'eau lorsqu'il est tombé et a subi ce qui s'est avéré plus tard être une grave blessure au foie. Les moniteurs de plongée lui ont alors donné le feu vert pour entrer dans l'eau, où il a rencontré de sérieuses difficultés.
Les avocats de Debbie Warner ont écrit à Scapa Flow Charters le 17 avril 2013 pour réclamer des dommages et intérêts « pour les défaillances de votre skipper, Andrew Cuthbertson » – mais son action n'a été enregistrée que le 14 mai 2015, plus de deux ans après l'événement. .
L'avocat de Warner a fait valoir qu'elle ne pouvait pas savoir que la mort de son mari était due à un acte ou une omission imputable jusqu'à ce que la Direction des enquêtes sur les accidents maritimes (MAIB) publie son rapport lors de l'enquête en décembre 2013 – la période de deux ans aurait donc dû commencer à ce point.
Cependant, le juge a statué qu'en vertu des articles de la Convention d'Athènes, l'action était prescrite le 18 août 2014 et devait être rejetée.
Lors de l'enquête initiale, le tribunal du coroner de Birmingham a appris que Warner, un plongeur expérimenté et instructeur, avait plongé à environ 88 m suite à sa chute. Lorsqu'il avait commencé à se sentir mal, il avait tenté de remonter à la surface.
Il avait arrêté de respirer au moment où il a été hissé sur le bateau par le capitaine et, malgré les tentatives de réanimation, il a été déclaré mort avant d'arriver à l'hôpital. La cause du décès a été donnée comme une noyade combinée à une lésion traumatique du foie, et un verdict de mort accidentelle a été prononcé.
Un inspecteur du MAIB avait déclaré lors de l'enquête qu'il n'y avait aucune preuve d'une évaluation formelle des risques pour un plongeur équipé se déplaçant entre le siège et le point d'entrée. Cependant, le skipper s’était déclaré satisfait des mesures de sécurité à bord du bateau et ne pensait pas que quelque chose aurait pu être fait différemment.
Le MAIB a également déclaré que la blessure de Warner était suffisamment grave pour que son état aurait quand même atteint le niveau d'urgence même s'il n'avait pas plongé.
