L'archipel des Chagos, dans le nord de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer et la plus grande réserve marine interdite au monde, a été durement touché par le blanchissement des coraux, ont révélé d'éminents biologistes marins.
Les chercheurs affirment avoir été témoins de la dévastation lors d’une expédition de recherche de la Fondation Bertarelli en avril, mais le Chagos Conservation Trust (CCT) a choisi le 8 juin – Journée mondiale des océans – pour publier leurs conclusions.
"On pense que jusqu'à 85 % des coraux... ont été affectés par le pire phénomène de blanchissement depuis 1998", a déclaré le Dr Ronan Roche de l'Université de Bangor, l'un des membres de l'équipe. Le blanchiment est causé par le réchauffement des océans et les chercheurs ont enregistré des températures de 31°C même à une profondeur de 20m.
Les 55 îles de l'archipel des Chagos s'étendent sur 210,000 220 milles carrés, soit deux fois la taille du Royaume-Uni, Diego Garcia étant la plus grande. Selon le CCT, le plus grand atoll de corail vivant au monde est entouré de l’eau de mer la plus propre jamais testée. Il abrite au moins 50 espèces de coraux, 800 espèces de requins et de raies et XNUMX espèces de poissons.
"Notre préoccupation concerne la durée des températures élevées dans l'océan Indien qui ont commencé en 2015 et continuent d'augmenter, les prévisions montrant que les températures les plus élevées atteignent actuellement", a déclaré le professeur Heather Koldewey, responsable du secteur marin et eau douce de la Zoological Society of London. .
Soulignant l'importance de la protection des récifs, le président du CCT, le professeur Charles Sheppard, a déclaré que plus de 90 % des coraux des Chagos étaient morts lors de l'événement El Niño de 1998, mais qu'« en tant que réserve marine entièrement protégée, elle est plus résiliente, et nos données à long terme montrent que les taux de récupération sont plus rapides que sur les autres récifs ».
Seulement 1 % des réserves marines dans le monde sont entièrement protégées et, selon le CCT, les scientifiques s'accordent à dire que pour survivre, l'océan a besoin d'une protection de 30 %. Actuellement, les 196 parties et 168 signataires de la Convention sur la diversité biologique se sont engagés à assurer une protection marine de 10 % d'ici 2020.
"Je sais que ce récif a les meilleures chances au monde, et nous avons vu des signes d'espoir au cours de l'expédition, avec un certain recrutement de coraux juvéniles - la prochaine génération - et des coraux vivants en bonne santé à des profondeurs supérieures à 25 m", a déclaré le professeur Koldewey. « Mais nous devons faire plus – en fin de compte, il n’y a qu’un seul océan. »
09-Jun-16
