Les océans profonds jouent un rôle essentiel dans le maintien de la vie sur cette planète, mais nous en savons très peu sur eux. JASON BROWN s'entretient avec un membre d'une équipe de plongée de pointe qui a décidé de révéler certains des secrets de l'Atlantique.
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Qu'as-tu fait lors de ton dernier plongeon? Vous avez nagé en admirant la faune et la flore marines ? Ou peut-être êtes-vous un plongeur sur épave qui n’aime rien de plus que visiter votre épave préférée.
Pour plongeurs impliqués dans une mission Nekton visant à explorer les écosystèmes profonds autour des îles atlantiques des Bermudes, ils avaient peu de temps pour admirer la vue – pour eux, chaque plongée visait à atteindre un objectif visant à approfondir notre compréhension de la santé des les océans profonds du monde.
Jusqu'à la zone bathyale
Les océans couvrent 70 % de la surface de la Terre et contiennent 97 % de toute notre eau, et pourtant nous les tenons pour acquis. Une grande partie de ce que nous savons se limite aux bas-fonds relatifs, mais les océans profonds, la partie critique, sont la région que nous connaissons le moins. La zone Bathyale, située entre 200 et 2,000 XNUMX m sous la surface, abrite la plus grande diversité de vie marine de la planète.
Cette zone contient tous les indicateurs critiques de la santé des océans et son effet sur la Terre est considérable car elle remplit la tâche essentielle d’absorber le dioxyde de carbone et de contribuer à la régulation du climat. Cependant, comme tant d’écosystèmes délicats, la zone Bathyal est constamment menacée par l’exploitation humaine en raison de la richesse en pétrole, en gaz et en stocks de poissons qui s’y trouvent.
Ce n’est que ces dernières années que nous avons commencé à comprendre l’importance que jouent les profondeurs océaniques dans la régulation des systèmes vitaux sur Terre. Pour une meilleure compréhension, la fondation caritative Nekton s'est associée à des acteurs clés, notamment l'UNESCO, l'Université d'Oxford et Global Underwater Explorers (GUE), pour réaliser l'enquête XL Catlin Deep Ocean.
La mission de Nekton était ambitieuse : créer une base de référence pour mesurer les changements dans la fonction, la santé et la résilience des océans profonds, afin que les scientifiques et les principaux décideurs puissent l’utiliser pour influencer les politiques et les attitudes futures à l’égard de l’océan.
Nekton a choisi les Bermudes pour la phase initiale de l'initiative car elles ont été le lieu de certaines des toutes premières plongées profondes sous-marines. Nichées à l'extrémité ouest de la mer des Sargasses, près de la transition vers le Gulf Stream, les Bermudes sont un ensemble de 130 îles coralliennes coiffant un ancien volcan qui s'élève à 3,000 XNUMX m d'altitude. Il se situe au sommet de la zone de transition entre les océans peu profonds et profonds.
Plongeurs techniques bénévoles
Nekton s'est associé à Project Baseline, une initiative de surveillance environnementale établie par un plongeur Formation agence GUE. Créé en 1999, il visait à donner aux plongeurs les moyens, grâce à la science citoyenne, d'observer et d'enregistrer les changements dans les environnements sous-marins du monde.
Les groupes de plongeurs partageant les mêmes idées sont activement encouragés à monter leurs propres projets, avec des données collectées et enregistrées dans un vaste en ligne base de données. Rien qu’au Royaume-Uni, il existe trois sites Project Baseline.
Les projets de base n'ont pas besoin d'être approfondis ou techniques : le projet des épaves du port de Portland, dans le Dorset, surveille les sites dans moins de 15 m d'eau, ce qui le rend parfait pour les plongeurs de tout niveau.
Même si l'équipe scientifique de Nekton comprenait des plongeurs expérimentés dans la conduite de projets scientifiques sous l'eau, ils manquaient d'équipement, de procédures et Formation réaliser des complexes plongeon opérations au-delà des limites de la plongée récréative. Le GUE a donc envoyé une équipe de neuf plongeurs techniques volontaires pour travailler aux côtés de ses scientifiques à bord du propre navire de recherche du Projet Baseline. Explorateur de référence.
Pendant 27 jours, cette équipe, dirigée par le directeur scientifique et de la conservation Todd Kincaid, a documenté 13 milles de récif à des profondeurs allant de 15 m à 90 m. Pour plongées plus profondes, l'équipe employée Explorateur de référenceses propres submersibles pour emmener les chercheurs à des profondeurs allant jusqu'à 250 m.
Bonus d'exécution
Le Royaume-Uni était représenté dans l'équipe de plongée par Graham Blackmore, basé dans le Dorset, technicien et recycleur GUE. instructeur qui avait été activement impliqué dans des projets d'exploration et scientifiques au fil des ans. Pour lui, la mission Nekton correspondait parfaitement à son parcours universitaire et faisait écho à ce qui l’avait initialement intéressé à la plongée.
« J’ai un doctorat en biologie marine et c’est vraiment ce qui m’a inspiré à apprendre à plonger. J’avais l’impression de passer à côté d’une grande partie de ce qui se passait dans le domaine de la biologie marine en ne pouvant voir que ce qui se passait au-dessus de la ligne de flottaison », dit-il.
« Alors, quand j'étudiais pour mon doctorat, j'ai appris à plonger. C’est vraiment à ce moment-là que j’ai découvert GUE – ils ont amené ma plongée à un nouveau niveau et m’ont permis de parcourir le monde, de plonger avec des plongeurs partageant les mêmes idées et de mener des plongées relativement agressives jusqu’à plus de 120 m.
« J’ai effectué de nombreux travaux de recherche sur les coraux en eaux peu profondes, j’étais donc très à l’aise vidéo des transects, des échantillons de coraux sous l'eau et des échantillons d'eau, donc ça a plutôt bien fonctionné.
« Sur ce projet, nous avons travaillé en équipes de trois personnes : un gars qui traçait les transects, quelqu'un d'autre pour vidéo les transects puis la troisième personne pour gérer le marqueur dont nous avions besoin pour refaire surface.
Mener toutes ces investigations scientifiques prend du temps, et les équipes ont dû faire face à des plongées assez agressives pour atteindre leurs objectifs. « Nous faisions des courses de six à sept heures, avec environ 40 à 60 minutes à 90-100 m. Nous nous déplacerions ensuite jusqu'à 60 m et ferions encore 20 à 60 minutes avant de monter à 30 m pour faire encore une heure.
« Lorsque nous avons démarré le projet, le plan était en réalité d'atteindre un niveau en une seule plongée, mais lorsque vous exécutez les profils, vous découvrez que si vous faites une heure à 30 m après une heure à 90 m, cela ne change pas la décompression. c'est une bonne affaire – vous obtenez donc presque cette plongée de 30 m gratuitement.
"En exécutant les profils, il était assez intéressant de voir la durée d'exécution augmenter d'une heure, mais le temps total pour faire surface reste très, très similaire."
Solution recycleur
Il n’est pas surprenant que les équipements traditionnels en circuit ouvert n’étaient guère une option, car le volume de gaz requis pour réaliser les profils que l’équipe de plongée effectuait aurait été ingérable au-dessus et au-dessous de l’eau. Ainsi, pour se faciliter la vie, l'équipe de plongée a utilisé des recycleurs JJ-CCR dans une configuration GUE.
Cette configuration a donné à l'équipe l'accès à une grande quantité de dispositifs de sauvetage accessibles montés à l'arrière des recycleurs via une paire de réservoirs de diluant de sept litres. La flexibilité offerte par les recycleurs a permis aux plongeurs d'effectuer des plongées à plusieurs niveaux assez agressives sans avoir à transporter de mélanges spécifiques pour ces profondeurs.
Les recycleurs ont également rendu la vie beaucoup plus facile aux membres de l'équipe qui pompaient du gaz. Avec un peu plus de 50 bars de diluant et environ 150 bars d'oxygène utilisés au cours d'une plongée de sept heures, les mélangeurs de gaz n'ont pas eu besoin d'effectuer des heures supplémentaires pour remplir les bouteilles.
« Il y avait une belle et amicale rivalité entre les submersibles et les plongeurs », explique Blackmore. « Les sous-marins sont des pièces d'équipement de plusieurs millions de livres et assez compliquées, avec de longues listes de contrôle et d'énormes quantités d'équipement nécessaires pour les préparer à plonger. Nous devions souvent rester debout sur le pont arrière et transpirer dans nos combinaisons étanches en attendant que les sous-marins soient prêts.
« Bien sûr, le véritable avantage du sous-marins c’est qu’ils peuvent emmener quelqu’un qui ne peut pas plonger dans un environnement qu’il ne pourrait pas expérimenter autrement. Cela signifie pouvoir emmener un scientifique sous l’eau pour qu’il puisse réellement voir ce qui se passe au fond et comment les choses se passent. plongeurs collecter les données et pouvoir communiquer avec l'équipe de plongée à travers le dôme en acrylique pressurisé de 90 mm d'épaisseur qui les entoure.
Deux mains fonctionnelles
Au fur et à mesure que le projet avançait, la coordination entre les plongeurs et les submersibles a commencé à rapporter de réels bénéfices à l'équipe scientifique. Les submersibles étaient peut-être sophistiqués, mais leur interaction avec l'environnement était limitée par le bras manipulateur assez primitif et maladroit que la sous-équipe était obligée d'utiliser pour prélever des échantillons – ils pouvaient passer une plongée entière à tâtonner pour ramasser une roche et la placer. dans le panier collecteur du sous-marin.
Comme l'explique Blackmore, l'introduction des plongeurs dans l'équation a rendu la vie beaucoup plus facile aux scientifiques. « Un plongeur a deux mains fonctionnelles et peut nager jusqu'à quelque chose, le ramasser, le montrer au scientifique dans le sous-marin, le faire tourner, le retourner, etc. Il y avait un réel plaisir sur les visages des scientifiques lorsqu’ils pouvaient interagir avec quelqu’un qui pouvait agir comme leurs mains dans l’environnement.
Les équipes de plongée et de submersible ont collecté une montagne de données pour évaluation par les scientifiques de Nekton dans leur base d’Oxford. Les scientifiques pensaient avoir identifié un certain nombre de nouvelles espèces et fait des découvertes capables de changer notre façon de voir la santé de la planète. océans profonds.
Alors que la protection juridique des océans fait encore cruellement défaut, malgré les appels de l'ONU à établir davantage de zones protégées, le travail qui Necton et les plongeurs de Référence du projet ce que nous avons accompli se révélera inestimable pour gagner les cœurs et les esprits. Si les forêts tropicales sont le poumon de la planète, force est de constater que les océans en sont le cœur.
Photographies de Graham Blackmore, JP Bresser, Su Eun Kim – Project Baseline
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