Le HMS Amphion a été le premier navire de la Royal Navy à être coulé pendant la Première Guerre mondiale – et par une mine posée par sa propre victime allemande. Aujourd'hui, un groupe britannique du Sub-Aqua Club a effectué des plongées sur l'épave protégée de la mer du Nord.
Avec l'autorisation du ministère de la Défense, les plongeurs ont passé cinq jours dans une visibilité inférieure à 5 m à explorer la proue du croiseur éclaireur de classe Active.
Le 132m construit à Pembroke Amphion, commandé par Cecil H Fox, dirigeait une flottille de destroyers à 40 milles au large de Harwich dans l'Essex le 6 août 1914, premier jour complet de la guerre. Elle a livré les coups fatals par SMS Königin Luise, un ferry à vapeur allemand utilisé comme mouilleur de mines.
De retour à la base le lendemain matin, Amphion a frappé sous son pont l'une des mines que le Königin Luise avait déjà posé. Elle a coulé dans les 15 minutes suivant l'explosion, entraînant la perte de 132 de ses 293 hommes.
L'épave reste debout dans 37 m mais divisée en deux tronçons espacés de 50 m. Selon l'équipe de plongée, la proue s'incline jusqu'à 20° sur tribord, ses parties supérieures ne se trouvant pas à plus de 4 m du fond marin. Les plongeurs ont identifié un canot de sauvetage toujours attaché, un pont en bois intact et trois des 14 canons transportés à bord. Les résultats de leur enquête, la première depuis plus de 20 ans, sont soumis au service hydrographique du Royaume-Uni.
L'équipe a également visité l'épave voisine du 94m Königin Luise, dans une meilleure visibilité. L'épave est inversée avec une grande partie de la proue enterrée, mais les moteurs et les turbines étaient visibles ainsi que la poupe avec le gouvernail et l'arbre de transmission, bien que l'on pensait que l'hélice elle-même avait été récupérée. Sur les deux épaves, « une vie marine abondante » a été signalée.
L'équipe était composée du leader Dave Lock avec Paul Mann, Raj Mistry, Paul Shannon et Matt Yates de la branche iDive, ainsi que Mike Rowley et Neil Turton. Les plongeurs ont fait appel aux descendants de toute personne à bord Amphion le jour du naufrage pour les contacter.
18-Jul-16
