Deux épaves, un bateau à aubes britannique du XIXe siècle et un navire de guerre hollandais du XVIIIe siècle, ont été découvertes au large de la station balnéaire de Sisal, dans le Yucatan au Mexique.
Des guides locaux ont aidé les archéologues sous-marins de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) à localiser les vestiges.
Helena Barba Meinecke, responsable de l'archéologie sous-marine pour la péninsule du Yucatan à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) du Mexique, affirme que ce sont les épaves les plus anciennes trouvées dans la région. Sisal était un port très fréquenté aux XVIIIe et XIXe siècles.
Le bateau à aubes britannique, surnommé Adalio Vapor en hommage au grand-père du pêcheur qui l'a signalé à environ un mile au nord de Sisal, aurait été construit au Royaume-Uni entre 1807 et 1877 par la Royal Mail Steam Packet Co. On disait qu'il ressemblait à deux autres navires à vapeur que l'INAH a découverts sur Scorpion Reef au large du Yucatan en 2013, le HMS Forth et le HMS Tweed.
"Une grande découverte, outre les restes de porcelaine et de grès, a été huit couverts", a déclaré Meinecke.
"Ils sont importants car ailleurs nous avons trouvé des objets comme des ancres et des balles, du matériel de navigation ou des biens de consommation, mais pas des ustensiles comme des cuillères, des fourchettes et des couteaux, qui parlent de la vie quotidienne à bord d'un navire au XIXe siècle."
Le navire néerlandais a été retrouvé sur le récif de Madagascar à 25 milles au nord-ouest de Sisal et, en attente d'identification, il est connu sous le nom de Madagascar Cannon.
«Nous avons enregistré des dessins, des photographies et sur vidéo un total de 12 canons en fer», a déclaré Meinecke. « Leurs dimensions – 2.5 m de long sur près d’un demi-mètre de diamètre – ressemblent à l’artillerie des frégates de guerre hollandaises qui sillonnaient les Antilles au XIXe siècle. »
Quatre des canons semblent avoir été largués par l'équipage qui tentait de renflouer un navire qui pesait au moins 300 tonnes. A dix-neuf mètres de là, l'équipe de plongée a retrouvé les huit autres fusils et huit boulets de canon ainsi que des fragments de céramique. Ceux-ci semblaient avoir coulé d’un seul coup au moment où le navire coulait.
Ce deuxième groupe était recouvert de plus de 15 cm de corail, de sorte que les parties du navire qui ne se sont pas décomposées pourraient encore se trouver sous le corail.
Les documents détenus en Espagne comprennent une lettre du gouverneur du Yucatan Antonio de Cortaire datée de 1722, ordonnant une revue des belvédères de la région à la suite du naufrage lors d'une tempête de deux frégates hollandaises transportant de la contrebande. Leur équipage néerlandais et anglais avait été secouru et emmené à Sisal.
L'INAH, qui mène ses études annuelles de terrain depuis 2003, a également découvert un phare de la fin du XIXe siècle à environ trois kilomètres de Sisal. D'environ 19 m de haut et 8 m de diamètre, il avait probablement été renversé par une tempête tropicale.
16-janv.-18
