Une centaine de kilos de filets et de lignes de pêche, plus de 30 casiers, nasses et autres engins de pêche perdus ont été retirés des épaves les plus profondes de Scapa Flow par l'association caritative Ghost Fishing UK, qui organise sa troisième semaine de plongée annuelle dans les Orcades.
Utiliser le bateau de plongée Halton, l'équipe de plongeurs techniques s'est concentrée sur les épaves des navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale à des profondeurs allant jusqu'à 1 m, les rendant plus sûres à la fois pour les plongeurs en visite et pour la vie marine.
Pour la première fois, l'organisation a également pu profiter de l'événement pour former de nouveaux bénévoles, avec une deuxième équipe plongeant depuis un bateau charter supplémentaire, lever du soleil.
Ces plongeurs avaient été invités de tout le Royaume-Uni, dans le but de créer dans tout le pays des unités suffisamment expérimentées pour mener des opérations de nettoyage sous-marin.
Déjà qualifiés pour les mélanges de gaz, les plongeurs stagiaires devaient apprendre à retirer les engins fantômes en toute sécurité, à identifier et, si possible, à libérer la vie marine piégée et à documenter leur travail.
Au total, 18 volontaires ont travaillé ensemble pendant une semaine, plongeant deux fois par jour. Ils ont été guidés par le site Web du projet Big Scapa Cleanup, qui collecte des données sur l'emplacement et la nature des engins fantômes sur les sites d'épaves fournies par les plongeurs en visite. Ces informations ont permis de cibler étroitement le travail – ce qui est important pour les plongées plus profondes avec des temps au fond limités.
« Faire appel à des plongeurs amateurs pour retirer les engins de pêche fantômes est une approche unique du problème », a déclaré Rich Walker, président de Ghost Fishing UK.
« Les plongeurs sont le seul groupe de personnes capables de voir ce qui se passe sous la surface de nos mers, mais les effets des engins de pêche fantômes affectent les animaux marins, l'industrie de la pêche et, en fin de compte, la société dans son ensemble.
"Si les plongeurs ne retirent pas cet équipement fantôme, je crains que personne d'autre n'ait les informations ou les capacités nécessaires pour le retirer des mers."
Les équipements fantômes collectés sont expédiés au Danemark pour être recyclés par le partenaire du projet Plastix.
Le projet Scapa Flow a été financé par World Animal Protection et la Fat Face Foundation dans le cadre de la Global Ghost Gear Initiative (GGGI). Fat Face, qui vend des maillots de bain fabriqués à partir de filets de pêche recyclés, a financé le bateau de plongée supplémentaire.
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