Au-delà de la zone de confort

DEPUIS SIX DERNIÈRES ANNÉES, Lukas a participé à des expéditions à travers le monde, à la recherche de rencontres avec de grands requins prédateurs pour comprendre ce qui les motive. « Mais aussi », a-t-il ajouté, « ce qui nous pousse à rechercher ces interactions.

«J'adore voir le ailette d'un requin nageant vers moi, et le moment où il se retourne et me regarde et cette danse et cette interaction commencent, dans lesquelles nous essayons tous les deux de comprendre ce que pense l'autre et comment nous allons nous comporter l'un avec l'autre .

« L’une de mes premières rencontres très rapprochées avec des requins a eu lieu aux Açores. C’est un groupe d’îles volcaniques entouré de tombants profonds aux eaux bleues cristallines, et c’est un environnement parfait pour les requins bleus.

« En plongeant avec un – un mâle de 2.5 m – j’ai retenu mon souffle et j’ai plané dans le bleu ouvert avec le requin à 20 m. Flottant là, sans gravité, le paisible requin s'est approché de moi avec une vraie et honnête curiosité.

«J'avais totalement sous-estimé à quel point cela se rapprochait, alors nous avons joué un petit jeu de poulet jusqu'à ce qu'il se retourne, juste devant mon visage. J’aurais pu l’embrasser si je le voulais – bien sûr, je tiens à ne jamais toucher les requins.

« Ce fut l'un des meilleurs moments de ma vie, non seulement en raison de cette rencontre incroyable, mais aussi parce que c'était l'une des premières occasions de montrer à ma famille – qui m'avait soutenu depuis

le tout début – l’animal que j’essaie de sauver.

"Mon père, mon frère et ma petite amie ont partagé ce moment avec moi et le requin curieux a également nagé jusqu'à eux, essayant de les comprendre (c'est-à-dire, une fois que j'avais fait remarquer à ma petite amie qu'elle était tellement excitée qu'elle le ferait). effrayer le requin en essayant de s'en approcher elle-même).

LA PLUPART D'ENTRE NOUS SAVENT le buzz et l'excitation de partager votre expérience de plongée avec les requins. Imaginez l’excitation de centaines de rencontres incomparables combinées à l’expérience d’une seule personne, et vous pourrez probablement avoir une idée de ce que Lukas ressent à propos des requins.

« Les requins sont de loin les animaux les plus cool du monde », dit-il. « Les gens peuvent plaider en faveur des grizzlis ou des lions, des aigles, des serpents ou des dragons de Komodo, mais ce sont les requins qui sont tout simplement les plus cool.

« Pour moi, ils sont l’incarnation du prédateur parfaitement adapté. Ils sont résistants et efficaces, peuvent manœuvrer incroyablement rapidement et même se lancer hors de l’eau.

« Ils ont une vue perçante et peuvent détecter le champ magnétique terrestre pour parcourir d’énormes distances et migrer à travers les océans.

« Le requin bouledogue, en particulier, possède dans son répertoire des outils qui époustoufleront tout le monde. C’est l’un des rares poissons capables de traverser les écosystèmes : occupant l’eau douce, l’eau saumâtre et l’eau salée ; survivant aussi bien en haute mer que dans les lagons, ou même dans les eaux troubles à 4000 XNUMX km du fleuve Amazone.

L’énergie qui émane de Lukas lorsque je lui pose des questions sur la meilleure partie de son travail est palpable. Son visage s’illumine et sa voix, habituellement mesurée et calme, s’accélère alors qu’il essaie de tout introduire : « Il n’y a rien que je n’aime pas dans mon travail. J’en aime chaque jour.

"J'adore cette sensation d'apesanteur lorsque vous descendez et commencez à chuter librement, volant à travers la colonne d'eau entouré de créatures qui semblent venir d'une autre planète."

Je demande en quoi une rencontre en apnée diffère d'une rencontre en plongée sous-marine : « J'adore plonger sous-marine parce que vous pouvez passer beaucoup plus de temps à explorer les récifs profonds et à voir tous les animaux. Cependant, grâce à mes recherches, l’apnée me donne définitivement l’avantage d’avoir des interactions plus étroites et plus intimes avec les animaux.

"Sans le bruit du côté obscur de Dark Vador d'un régulateur», – ici il fait une pause et imite les lourdes bulles d’un plongeur, « les animaux n’ont pas peur et le silence leur permet d’exprimer leur véritable curiosité.

« Ils viennent vous voir et cela vous aide à comprendre comment ils se comportent envers des créatures qui ne font pas beaucoup de bruit. Pouvoir faire de la plongée sous-marine et en apnée m'offre le meilleur des deux mondes ! »

Son endroit préféré pour plonger ? « L’île de Guadalupe au Mexique abrite l’une des plus grandes populations de requins blancs au monde. Là-bas, vous n’êtes normalement autorisé à plonger que dans une cage, mais avec le projet Waterman, j’ai eu la chance de plonger en apnée avec des requins dans ce magnifique écosystème tout en menant des recherches scientifiques.

« Certaines des rencontres les plus proches que j’ai eues avec le roi de l’océan ont eu lieu ici. Nageant à travers de profonds canyons océaniques et des forêts d'algues avec des phoques tout autour de vous, un grand blanc passera à seulement 10 m sous vous à travers les formations rocheuses volcaniques. C’est vraiment incroyable.

Vous pouvez croire Lukas lorsqu’il dit que l’amour de l’océan est dans son ADN. Ayant grandi à Essen, en Allemagne, il faisait de la plongée avec tuba dans les rivières et les lacs avec son père et son frère, mais n'avait accès à la mer que pendant les vacances en famille en Espagne.

«Je passais huit heures dans l'eau, jusqu'à ce que ma mère doive me retirer parce que ma peau était ridée et que je ressemblais à une grenouille», se souvient-il.

UN DE SES PREMIERS les rencontres rapprochées avec les requins étaient conflictuelles. « Mon père et moi avons participé à une sortie de pêche quand j'avais cinq ans et j'ai vu un requin attrapé par un pêcheur.

« Au début, j’étais étonné de voir de près cet animal que je n’avais vu que dans les livres et les documentaires, mais quelques secondes plus tard, une vague de tristesse m’a frappé car l’animal était mort juste devant moi.

"Cette profonde empathie est restée avec moi depuis."

Sa frustration face au fait que seuls les riches des pays développés peuvent profiter de l'expérience de plongée a conduit Lukas à travailler avec la réalité virtuelle : « De nombreux problèmes de conservation marine se posent dans les pays en développement où les gens ne sont pas assez riches pour y aller. sortez et découvrez ces incroyables récifs, écosystèmes pélagiques et estuaires. Quand je suis tombé sur la réalité virtuelle, je me suis dit wow, cet outil peut amener l'océan dans votre salon.

« En collaboration avec une équipe de cinéastes VR et Andrea Marshall, la « Reine des mantas » et co-fondatrice de la Marine Megafauna Foundation, nous avons produit un film en réalité virtuelle qui met en lumière les impacts de la pollution plastique sur nos océans. Lorsque nous avons montré ce film à la population locale, leur réaction émotionnelle a été incroyable.

« Je suis ravi d’explorer le potentiel de la réalité virtuelle pour inciter davantage de personnes à protéger les requins en leur montrant exactement ce que je vois lorsque je suis dans l’océan – comme l’expérience du requin bleu que j’ai partagée avec ma famille.

« Lorsque les gens entendent, voient et sentent l’expérience par eux-mêmes, cela déclenche une passion et leur donne envie de protéger cet animal et son environnement.

« Finalement, c’est pour cela que nous prenons des photos et encourageons les particuliers à nous rejoindre sur le terrain. J’espère que le fait d’introduire ces rencontres étonnantes dans les foyers grâce à la réalité virtuelle pourra aider à inverser la tendance pour les requins et à récupérer la pression que nous, les humains, avons exercée sur eux – surveillez cet espace… »

La passion de Lukas est contagieuse et je suis convaincu que vous entendrez davantage parler de cet homme inspirant dans les années à venir ; espérons-le, accompagné d’un changement radical positif pour la conservation des requins.

Pour plus d'informations, visitez le site lukaswaterman.com