Nous savons tous que nous en avons pour notre argent, mais parfois nous ne pouvons pas résister à ce qui semble être une bonne affaire. Cela peut cependant être une grave erreur en matière de plongée sous-marine. SIMON PRIDMORE révèle certaines des astuces qui pourraient nous perdre
TECHNIQUE
J'ai vécu en Asie du Sud-Est depuis longtemps et, même si je ne dirige plus d'entreprise de plongée sous-marine dans la région, je connais beaucoup de gens qui le font. J'ai plongé avec beaucoup d'entre eux au fil des années, à la fois pour le travail et pour le plaisir.
Il existe des milliers d’opérations de plongée en Asie du Sud-Est. Certains sont très bons et offrent un service excellent, sûr et hautement professionnel.
D’autres, comme vous vous en doutez peut-être, ne sont pas aussi bons et il vaut mieux les éviter.
Comme c'est le cas presque partout où l'on plonge, il n'existe pas d'organismes directeurs dans la région qui inspectent les opérateurs de plongée pour vérifier leurs normes ou leurs performances, et aucune sanction n'est imposée en cas de négligence entraînant un préjudice pour les plongeurs.
Chaque année, de nombreux accidents de plongée se produisent, dont certains sont directement imputables à des procédures de sécurité inadéquates, mais il est rare que l'opérateur de plongée responsable fasse faillite. Il faut donc choisir avec soin et bien.
Au fil des années, des amis planifient une plongée vacances en Asie du Sud-Est m'ont demandé des recommandations, et je réponds généralement avec une liste d'opérations parmi lesquelles ils peuvent choisir.
Ils réduisent ensuite la liste à deux ou trois centres de plongée ou bateaux de plongée, écrivent à chacun et font leur choix en fonction de la réponse qu'ils reçoivent.
Tout le monde y gagne : les visiteurs profitent de superbes plongées et les bons opérateurs obtiennent des affaires bien méritées.
Cela ne se passe pas toujours très bien, c’est bien sûr pourquoi c’est le sujet de la rubrique Techniques de ce mois-ci.
Deux professionnels de l'industrie de la plongée, anciens collègues, sont venus en Indonésie il y a quelque temps pour faire de la plongée. Ils m'ont dit ce qu'ils voulaient voir, je leur ai donné une liste de sites pertinents et leur ai suggéré quelques opérateurs dans la région. Quelques semaines plus tard, j'ai écrit et demandé comment s'était passée la plongée.
« Terrible », ont-ils dit. « Nous avons réservé un voyage de trois réservoirs vers les sites que vous avez recommandés. Lorsque nous sommes arrivés au quai, ils ont essayé de nous faire accepter un changement de plan, mais nous avons insisté pour nous rendre aux endroits qu'ils nous avaient promis.
«Cela a donné lieu à une grosse dispute entre les moniteur de plongée et le capitaine du bateau.
« Après la première plongée, en route vers le deuxième site, le bateau est tombé en panne d'essence, nous avons donc passé une heure à nous balancer dans de hautes vagues, en attendant que quelqu'un sorte un jerrycan. Le temps perdu nous a obligé à faire seulement deux plongées au lieu de trois. Nous avons demandé un remboursement mais ils ont refusé et nous ont reproché les problèmes qu’ils avaient rencontrés.
"Oh, oui, et pendant que nous traînions au milieu de l'océan pour éviter d'être malades et d'attraper des coups de soleil, nous discutions avec le moniteur de plongée et il a admis qu'il n'était en fait jamais allé sur ces sites auparavant.
«Il n'était pas non plus vraiment un moniteur de plongée. Notre voyage faisait en fait partie de son moniteur de plongée Formation. Tout cela a été une expérience épouvantable.
J'ai été horrifié et je leur ai demandé lequel des opérateurs que j'avais suggérés était responsable de cette journée désastreuse.
"Oh, aucun d'entre eux", ont-ils répondu, "nous pensions que tous les endroits que vous nous avez recommandés étaient vraiment chers, et il était difficile de choisir lequel choisir. Nous avons donc décidé d'attendre d'y arriver.
«Peu de temps après notre arrivée, nous avons rencontré un gars sur la plage et il nous a proposé une bonne affaire. Nous avons vérifié son site Web et tout semblait OK, alors nous avons opté pour cela.
Les coupeurs de coin
Partout dans le monde, les entreprises de plongée qui organisent correctement leurs voyages de plongée ont des coûts similaires, travaillent avec une marge bénéficiaire similaire et demandent un prix similaire. Si l’on vous propose un voyage à un prix nettement inférieur au tarif en vigueur, il est probable qu’il manque quelque chose.
Un coin ou deux auront été coupés quelque part. Vous en avez pour votre argent et, si vous payez moins, vous obtiendrez moins.
Il est souvent facile de voir où les opérateurs les moins chers font des économies. Par exemple, les cabines des bateaux de croisière peuvent avoir des couchettes au lieu de lits doubles et des déjeuners buffet au lieu de repas à la carte. Les centres de plongée terrestres utilisent peut-être des camions anciens au lieu de fourgonnettes confortables et proposent à la location du vieux matériel rouillé et décoloré au lieu de modèles neufs.
On peut s’attendre à ce qu’un voyage sur un grand bateau avec de nombreux plongeurs et un ratio personnel/plongeur élevé coûte moins cher qu’un voyage personnalisé sur un bateau plus petit avec votre propre guide de plongée. Tout cela est irréprochable. Vous savez ce que vous obtenez et pouvez choisir en fonction de votre budget et de vos besoins.
Cependant, certains opérateurs économisent également de l’argent par d’autres moyens moins faciles à détecter – comme mes amis l’ont découvert à leurs dépens.
Le fait que quelqu’un soit présenté comme votre «moniteur de plongée» ne signifie pas nécessairement qu’ils possèdent une qualification professionnelle. Les plongeurs paient pour être guidés et pris en charge par un expert, mais un opérateur de coupe de coin peut confier le travail à quelqu'un qui n'est pas qualifié, qui a peu d'expérience en plongée et qui peut donc percevoir un salaire inférieur.
Dans ce cas, il semble que le « divemaster » payait en réalité l’opérateur pour le privilège de travailler. Vous ne saurez pas ce qui se passe à moins que le sujet n’apparaisse dans un moment de conversation non surveillé ou que les faibles compétences de votre moniteur de plongée n’éveillent vos soupçons.
Une autre chose que font certains opérateurs de plongée pour réduire leurs coûts et leur permettre d'offrir des prix moins chers est de louer ce que l'on pourrait mieux décrire comme des « bateaux-taxis », au lieu de bateaux de plongée professionnels.
La seule fonction du bateau-taxi est d’amener les plongeurs sur les sites et de les ramener chez eux. Le capitaine facture donc à l’opérateur de plongée une somme modique pour le service.
Ces frais n'incluent pas le carburant. L’opérateur de plongée est censé fournir ce matériel, en fonction des sites que les plongeurs souhaitent visiter et de l’évaluation par le capitaine de la quantité de carburant nécessaire.
L'opérateur qui coupe les virages obligera, mais ne livrera que exactement la quantité de carburant demandée, pas une goutte de plus.
En cas d’imprévu, comme le refus des invités de se laisser prendre à l’appât de l’opérateur et de changer de tactique concernant les sites à visiter, le bateau tombe en panne de carburant.
Le capitaine et l'équipage du bateau-taxi peuvent même porter les T-shirts de l'opérateur, ils ressemblent donc à une équipe de bateau de plongée, mais ce n'est qu'un moyen de la part de l'opérateur pour vous faire croire que vous obtenez un meilleur service. .
La vérité est révélée par les actions de l'équipage. Un équipage compétent et professionnel distribuera des poids, aidera à installer les bouteilles, à ranger correctement le matériel, à observer l'océan et à conseiller le divemaster sur la meilleure façon de plonger sur les sites ce jour-là.
Ils aideront les plongeurs à entrer et sortir et resteront attentifs aux autres bateaux et aux plongeurs faisant surface tôt.
Sur un bateau-taxi, soit les divemasters feront toutes ces choses, soit personne ne les fera.
Techniques à emporter
Dans les endroits où il y a de la bonne plongée, une surabondance d'opérateurs de plongée et aucun contrôle officiel, attendez-vous à ce qu'une concurrence intense conduise à des coupes dans les coins, et soyez prudent.
Ayez confiance que, si plusieurs opérateurs de plongée bien connus, bien évalués (et fortement recommandés !) proposent un prix similaire pour un voyage de plongée, alors c'est probablement le bon prix.
Sachez que les prix les plus bas impliquent toujours une certaine sorte de détournement, même si vous ne pouvez pas le voir, et que ce détournement est susceptible de nuire à votre sécurité.
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