PLONGEUR D'ÉPAVE AU ROYAUME-UNI
L'épave du destroyer HMS Brazen, désormais protégée dans la Manche, a été une des premières victimes de la Seconde Guerre mondiale. STEFAN PANIS profite d'une plongée et partage l'expérience ainsi que le mystère du coffre-fort du commissaire !
L'histoire du HMS Brazen
HMS Brazenou H80, était un destroyer de classe B, construit pour la Royal Navy en 1930. Long de près de 100 m, il était armé de quatre canons de 120 mm et de deux canons de 40 mm, de deux séries de quatre tubes lance-torpilles et de 20 grenades sous-marines.
Les moteurs à vapeur de Brazen lui donnaient une vitesse de pointe de 35 nœuds et une autonomie de près de 5000 134 milles marins. Son effectif habituel de 142 officiers et membres d'équipage est passé à XNUMX en temps de guerre.
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Plonger sur l'épave du HMS Brazen
J'ai eu l'occasion de plonger sur le Brazen l'été dernier lorsque, après une expédition réussie l'année précédente, une autre « Wrexpedition » d'une semaine a été organisée. Celui-ci était dirigé par une équipe internationale comprenant des plongeurs d'épaves de classe mondiale tels que Richie Kohler, Edoardo Pavia et Leigh Bishop.
Nous avons choisi le spacieux catamaran Neptune basé à Douvres comme bateau de plongée, exploité par Dave Batchelor et équipé d'un ascenseur.
Nous avons eu la chance d'avoir du beau temps, n'ayant perdu qu'un seul de nos huit jours de plongée prévus, et notre première plongée a eu lieu sur Brazen.
L'officier de plongée Brian Robinson avait choisi l'épave comme une ouverture relativement facile pour l'équipe, qui permettrait à chacun de tester son équipement avant des plongées plus sérieuses plus tard dans la semaine. Il se trouve à 25-30 m, à environ huit milles du port de Douvres.
J'étais satisfait de ce choix, car je n'avais jamais plongé sur le site auparavant et je savais que le navire avait une histoire intéressante.
Brazen était le septième Navire de la Royal Navy qui portera ce nom. Lors de sa mise en service, il fut affecté à la 4e flottille de destroyers de la flotte méditerranéenne jusqu'à la fin de 1935, et après deux carénages, il rejoignit la flotte nationale l'année suivante.
En 1939, elle participe aux efforts de sauvetage de l'équipage du sous-marin Thétis, coulé lors d'essais en mer.
Brazen a été réaffecté à la 19e flottille de destroyers juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale et a passé les sept premiers mois de la guerre à escorter des convois et à patrouiller dans la Manche et la mer du Nord.
Le 13 octobre, il porte secours à trois survivants du sous-marin allemand U-40, coulé après avoir heurté une mine quelques heures plus tôt.
Plus tard dans la journée, elle a sauvé les survivants du navire marchand norvégien Sangstad et a continué à escorter plusieurs autres convois à destination et en provenance de la Norvège au cours des semaines suivantes.
Le 20 juillet, lors de la phase initiale de la bataille d'Angleterre, le navire fut attaqué par des bombardiers en piqué allemands Junkers Ju-87 Stuka. L'effet de choc provoqué par plusieurs quasi-accidents lui a brisé la quille, puis il a été heurté dans la salle des machines et a coulé. Un seul membre de son équipage a été tué lors de l'attaque et ses artilleurs ont affirmé avoir abattu trois Stukas.
Avec la ligne de tir, nous avons pu constater que la visibilité autour de l'épave était assez bonne, comme c'est généralement le cas dans cette zone. Tout le monde était donc impatient de monter à bord, et peu de temps après le signal de départ de Dave, nous avons commencé à descendre vers l’épave.
Artefacts sur l'épave
Le premier artefact était visible à l'arrivée, car le tir avait atterri entre les tubes lance-torpilles – un spectacle impressionnant.
La trappe d'un des tubes était ouverte, ce qui me permettait de regarder à l'intérieur, et je distinguais facilement une hélice de torpille à l'arrière, signifiant que les tubes avaient été chargés prêts à l'action au moment du naufrage.
Les tubes étaient montés sur un mécanisme permettant de les manœuvrer, ce qui était désormais révélé.
Nous prenions notre temps j'examinais le système quand mon pote Eddie me l'a fait signe. A côté des tubes dans le sable, il avait repéré une torpille dont l'hélice dépassait du sable. Je ne pouvais m'empêcher de penser que nous avions eu de la chance de ne pas tirer dessus !
Nous avons continué vers la proue de l'épave, repérant les objets les uns après les autres, mon appareil photo s'éloignant comme un fou.
Nous nous sommes arrêtés lorsque nous avons trouvé un lanceur de grenades sous-marines avec une grenade sous-marine attachée, prêt à tirer ses quelque 100 kg d'explosifs. J'avais déjà vu des photographies au cours de mes recherches, mais voir la vraie chose était cool.
Dans certaines zones, l'épave est recouverte de sable, mais sur bâbord, au milieu du navire, elle s'élève à environ 8 m du fond marin – un spectacle spectaculaire, surtout avec tant de hublots intacts, dotés de vitres.
Alors que nous approchions de la proue, je suis tombé sur un canon de 120 mm qui était tombé sur le côté. Quand Eddie a donné de l'échelle au canon, il est devenu clair à quel point cette arme était énorme. J'ai essayé de placer l'arme entière dans le cadre, mais cela n'a pas été facile, étant donné que nous étions dans le détroit du Pas de Calais plutôt que dans les Caraïbes.
Tout au bout de la proue, qui s'est cassée pour se trouver à un angle de 45°, se trouvait une belle et grande ancre, inspirant d'autres photos. Cependant, mon copain était en circuit ouvert, et il était temps de revenir au tir. Vers le milieu du navire, il fit de nouveau signe : il avait trouvé les restes de l’un des télégraphes du navire.
Brazen est maintenant un site protégé, alors bien sûr, nous l'avons laissé là où il était et sommes partis. C’est alors que j’ai vu les tubes de chargement en laiton d’un des canons de 40 mm.
Malheureusement, le reste du canon était caché sous le fond marin, mais comme les sables à cet endroit bougent tout le temps, qui sait ? Cela pourrait réapparaître à un moment donné.
Eddie a fait surface, mais comme j’étais sur mon recycleur, j’ai décidé de suivre le moulinet de Richie et de voir où il se trouvait. Il s'était rendu dans la partie de l'épave où l'on pouvait encore pénétrer pour explorer.
Le coffre-fort du commissaire de bord
Après l'ensablement, nous sommes repartis hors de l'épave. La marée avait tourné et le courant devenait plus fort, alors nous avons appelé cela une plongée. Cela avait fait un beau début pour une semaine aventureuse.
Son copain de plongée Paul Wilkin m'a raconté plus tard l'histoire de sa première plongée sur le HMS Brazen, il y a neuf ans, avant que celui-ci ne devienne un site protégé et bien plus intact à l'époque.
Paul entra dans l’épave et trouva la chambre du commissaire de bord, dotée d’un ventilateur de plafond. Il a également retrouvé le coffre-fort du commissaire de bord, qui a été dûment récupéré. Ce qui était étrange, c’est qu’à l’intérieur du coffre-fort ne se trouvaient pas les objets de valeur des marins, mais seulement quelques pièces de monnaie.
La raison pour laquelle cela devrait se produire reste l’un des secrets du HMS Brazen !
Intéressant reportage, merci.
J'ai servi dans son successeur F91, une frégate de type 22 construite au début des années XNUMX, un parallèle intéressant, un précédent Brazen a coulé près de Brighton avec la perte de toutes les vies sauf une, alors que ce Brazen a perdu un de ses équipages, les autres ont été sauvés.
Jonas.
En vertu de quel acte le HMS Brazen est-il protégé comme mentionné dans l'article ? Je ne trouve aucune information sur la protection. Merci!