PLONGEUR ARCHÉOLOGIE
MICHAEL PITTS, l'un des plus grands caméramans sous-marins au monde, a détourné son attention de la faune sauvage dans les eaux claires vers la vie humaine du XVIIIe siècle dans les eaux vertes et troubles. Il explique pourquoi il a apprécié cette opportunité
EN TANT QUE CAMÉRAMAN SOUS-MARIN, j’ai eu la chance de plonger dans certaines des mers les plus vierges et des environnements reculés de la planète, mais aussi de filmer dans des endroits où peu de gens ont l’occasion d’aller.
Missions de tournage sur la Grande Barrière de Corail pour tourner sur une série majeure de la BBC Sir David Attenborough ; les Salomon et Chuuk pour filmer les conséquences de la guerre dans les mers de Corail ; et les îles Galapagos, encore une fois pour une récente série en trois parties de la BBC1.
Plonger du côté saoudien de la mer Rouge et dans les eaux saoudiennes du golfe Persique pour National Geographic pendant plus d'un an en contrastant les deux mers était également une chance rare. Plongée souterraine en Norvège, sous les glaces arctiques, dans les lacs marins des Palaos, tout y est répertorié dans mes carnets de bord et mes passeports.
Les gens pourraient penser que je pourrais devenir un peu blasé face à ces opportunités et éviter de plonger dans des endroits moins exotiques, mais j'aime mon travail avec passion et plonger plus près de chez moi ne m'a jamais dissuadé.
Je suis le premier à admettre que travailler dans les eaux britanniques et s’efforcer de prendre des images époustouflantes peut présenter un certain nombre de défis, et particulièrement dans le canal du Solent.
Cette étendue d'eau, réputée pour ses marées complexes, ses courants dévastateurs et sa visibilité limitée, est toujours un endroit difficile à filmer. Mais ces eaux recèlent une riche histoire, remontant à la préhistoire. Cela rend le défi si intéressant et je ne m’en lasserai jamais.
INCONTESTABLEMENT LE PLUS CÉLÈBRE Le navire à fouiller, soulever et restaurer du Solent est le vaisseau amiral d'Henri VIII, le Mary Rose. C'est ce navire qui fut le fer de lance d'une attaque contre une flotte d'invasion française mais qui coula devant le roi en 1545.
Le Mary Rose, un vétéran de la marine Tudor, est le joyau de notre passé maritime, mais il existe d'autres épaves qui gisent dans ces eaux, chacune avec une histoire différente à raconter. L’une d’elles en particulier se révèle une fois de plus aux archéologues.
À seulement cinq kilomètres du front de mer historique de Portsmouth, dans les eaux troubles de l'est du canal du Solent, se trouve l'épave de l'Invincible, qui a coulé en 1758. Navire de guerre français, il avait été capturé par les Britanniques en 1747.
Sa construction fut si importante qu'elle influença les navires de guerre de conception britannique jusqu'à l'époque de Trafalgar et au-delà : ce type de navire devint l'épine dorsale de la Royal Navy.
En mars 2012, l'archéologue et actuel titulaire de licence Dan Pascoe, suivant les traces de l'ancien gardien, le commandant John Bingeman, qui occupait ce poste pendant trois décennies, m'a invité à plonger sur l'Invincible pour la première fois.
Depuis, j’ai eu la chance de participer à l’enregistrement des restes de ce célèbre navire de combat, dans le but ultime de réaliser un film documentaire. C’est une histoire qui ne peut être ignorée et, chaque année qui passe, différentes parties de l’épave sont exposées.
Rien ne m'avait vraiment préparé à la taille et à l'échelle des bois de coque qui dépassent du fond marin. Ce jour de mars, si tôt dans la saison, nous avions au moins 5 m de visibilité, sans qu'aucun varech ne masque l'épave.
Ce fut une première plongée exceptionnelle, mais il en fallut bien d'autres pour me familiariser avec ce vaste site. Une grande partie de la coque survit, le côté bâbord intact, le côté tribord brisé et dispersé. Il peut être déroutant de savoir exactement où vous êtes, mais chaque plongée vous permet de mieux comprendre comment se trouve l'Invincible.
Je n’ai pas sous-estimé la visibilité ce jour-là ; ce sont des conditions exceptionnelles pour le canal du Solent. Très souvent, vous plongez dans un bouillon épais et verdâtre avec peu de chances de filmer, mais nous avions alors une très bonne vue et je juge chaque plongée depuis sur cette première rencontre remarquable.
Nous avons eu la chance de constater quelques jours de quasi-répétition de ces conditions lors des fouilles de juin 2017. Cette nouvelle phase de l'enquête est financée par une subvention de 2 millions de livres sterling provenant des amendes imposées par le scandale bancaire LIBOR.
L'ÉQUIPE DU PROJET est dirigé par le Maritime Archaeological Sea Trust (MAST) en partenariat avec l'Université de Bournemouth et le Musée national de la Royal Navy.
Les découvertes, une fois conservées dans les installations archéologiques du MAST à Poole, seront exposées au chantier naval historique de Portsmouth.
En plongée depuis le mv Avon, une barge de travail basée à Poole, des archéologues, des vétérans militaires et d'autres bénévoles expérimentés travaillent ensemble pour fouiller le navire et récupérer les nombreux artefacts cachés sous le sable et les sédiments du site.
Au cours de la première saison de plongée, des centaines d'objets bien conservés ont été récupérés. Ceux-ci incluent des chaussures en cuir de marin, des instruments d'artilleurs, des boutons régimentaires, une variété de blocs de gréement et d'incroyables bobines de câble de rechange.
Il y avait même une étiquette manuscrite en bois marquée « Mainstay Grandsail Drisses », la corde sentant encore le goudron qui servait à la rigidifier et à la préserver.
Près de 2.5 tonnes de cette corde ont désormais été soulevées. Cette odeur vous ramène instantanément à la vie à bord de ce navire de guerre de troisième ordre du milieu du XVIIIe siècle.
Même si j'ai plongé sur de nombreuses épaves différentes dans le Solent, l'Invincible est si spécial. Connaissant l’histoire du navire, on ne peut s’empêcher d’être captivé par celui-ci.
Un système de grille de carrés de 3 x 3 m a été construit à partir de poteaux d'échafaudage sur toute la section avant. C'est à l'intérieur de ces carrés que des équipes de deux plongeurs utilisaient les quatre ponts aériens. Suivre les tuyaux d'air jaunes qui serpentent à travers le fond marin vous mène au site et fait de ces voyages un trajet intéressant et facile. d'autant plus que j'ai un boîtier de caméra volumineux avec des stroboscopes et des lumières attachés pour pousser dans le courant venant en sens inverse.
À mesure que je me rapproche, mon anticipation de ce que les archéologues auraient pu révéler se construit. Voir un panneau d'écoutille complètement intact et dans un état presque parfait découvert était déjà assez excitant, mais je me souviens d'être passé à une autre grille et d'avoir repéré trois énormes blocs de gréement posés les uns contre les autres au fond de la tranchée - un spectacle qui m'a littéralement coupé le souffle. Lors d’une plongée normale, on ne voit tout simplement pas des choses comme ça.
Glisser et filmer l’intérieur fraîchement fouillé et voir les ponts de l’Invincible ouverts sous moi m’a donné une véritable idée des marins qui marchaient autrefois sur ces planches et de la mission qu’ils accomplissaient.
Frustrant, et comme tout Les plongeurs de Solent le savent : les varechs suspendus flottant dans le courant sont un irritant constant lors de la prise de photos. Il vous suffit de choisir le bon moment pour réaliser le cliché souhaité ; il n’y a pas de raccourcis.
Des bourres de canons de 32 et XNUMX livres, toujours accompagnées des bâtons de pointage qui les accompagnaient, chacun gravé de chiffres romains indiquant la taille des bourres, étaient découvertes par la partition d'un compartiment. Constitués de morceaux de corde et de cordages, ils servaient à maintenir le boulet de canon et à charger en place.
Voir ces cales jonchées de balles de mousquet par centaines, avec des silex de mousquet disséminés parmi elles, est un spectacle en effet rare. Ne vous y trompez pas, il s’agissait d’un navire se lançant dans une campagne pour combattre notre principal adversaire – les Français.
Le 19 février 1758, l'Invincible – le premier des sept HMS Invincibles à porter ce fier nom – faisait partie d'une flotte de huit navires de guerre qui naviguaient de Portsmouth vers la Nouvelle-Écosse dans le cadre d'une seconde tentative de prise du fort français de Louisbourg. L'Invincible faisait partie intégrante du groupe de travail qui a finalement réussi, mais le navire de guerre n'a jamais dégagé le canal Solent.
Une série d'événements calamiteux assaillent le navire. Lors de la levée de l'ancre, ses douves se sont encrassées sous la proue puis, en tentant de dégager l'ancre, le gouvernail s'est bloqué.
L'Invincible était maintenant dans un état périlleux, incapable de diriger. Puis, attrapée par une combinaison de vents rafraîchissants, elle a dérivé sur le sable de Prêle. Malgré de vaillants efforts pour le renflouer, y compris le largage de six de ses canons de 24 livres sur le pont supérieur, la coque a été inondée et le vent qui s'était maintenant renforcé en force coup de vent l'a retourné sur le côté.
Le navire a été perdu et, au cours des 220 années suivantes, il a été lentement enseveli par les sables et les galets mouvants, tout comme le Mary Rose avait été perdu deux siècles plus tôt.
La coque de l'Invincible est à nouveau exposée. Les sables qui engloutissaient autrefois ce navire reculent à mesure que le courant des marées, les courants et les violentes tempêtes hivernales les emportent. Pour Dan Pascoe, cela pose un dilemme.
Bien que cette rare opportunité de voir les énormes poutres et la structure du navire se déroule, elle provoque également rapidement la disparition de l’épave. Comme la structure est exposée aux éléments et aux actions des organismes xylophages qui criblent les bois exposés, ce sera une course contre la montre pour creuser et enregistrer autant que possible avant qu'elle ne se détériore et ne soit brisée par les forces de la nature.
Dans une nation si intrinsèquement liée à la mer, la découverte et la préservation de notre passé maritime sont une ambition partagée par beaucoup. Bien que le projet Invincible ait retenu beaucoup d'attention, aucun diffuseur ne s'est encore proposé pour financer un documentaire complet.
Mais je ne suis pas découragé. Au fur et à mesure que le projet avancera, je continuerai à travailler avec l’équipe archéologique pour documenter les secrets cachés de ce navire, qui sont désormais découverts. Lorsque vous regardez les images des fouilles de Mary Rose, vous réalisez à quel point ces images sont importantes. Ils ne sont pas seulement destinés au présent, mais constituent également des archives précieuses pour l’avenir.
En septembre 1980, l'Invincible a été désigné épave protégée en vertu de la loi de 1973 sur la protection des épaves.
En 2013, l’épave a été inscrite sur la liste des 10 sites patrimoniaux les plus à risque de Historic England. Les opérations de plongée reprendront de mai à juillet 2018.
LE MONDE EN BOIS DE L'INVINCIBLE
par Jessica Berry, Dan Pascoe et Dave Parham
L'INVINCIBLE, OU INVINCIBLE tel qu'il est devenu après sa capture aux Français en 1747, était d'une conception si innovante et sophistiquée que sa construction a révolutionné la construction navale britannique. Au moment de la bataille de Trafalgar en 1805, la plupart des navires de 74 canons, français et britanniques, étaient construits le long de ses lignes.
Le navire était une construction expérimentale, avec de nombreux genoux en fer rendant sa coque plus légère et plus rapide et lui permettant de transporter plus de canons. Il fut également le premier navire à tester les nouveaux canons légers de 24 livres. Nous espérons retrouver l’année prochaine un de ces canons qui avait été largué au moment du naufrage du navire. Il s’agirait d’une découverte singulière, car à notre connaissance, aucune n’a été trouvée. On sait que peu d’entre eux ont été fabriqués.
Il a fallu plus de deux jours et demi à l'Invincible pour couler en 1758. D'abord son ancre s'est coincée dans la boue, puis elle s'est échouée sur Dean Sands dans le Solent.
Le sable avait atteint des niveaux inimaginables, selon le pilote de Portsmouth, qui n'avait jamais vu pareil, et les officiers et l'équipage furent donc acquittés lors de la cour martiale qui suivit.
Cet été a vu la première fouille majeure depuis les fouilles du Cmdr John Bingeman dans les années 1980. Cette première saison, nous avons travaillé dans la section avant, une zone considérée comme la plus exposée aux ravages des tempêtes.
La structure contient les magasins du maître d'équipage, du charpentier et de l'artilleur sur le pont orlop, ainsi que des objets provenant des magasins généraux de la cale.
Nous avons retrouvé un bon nombre de boutons régimentaires, dont ceux des Coldstream Guards – le régiment n'était pas connu au Canada à cette époque, cette trouvaille constitue donc actuellement une énigme intrigante.
Plus de 100 cartouches d’armes à feu – ressemblant à des hérissons dégonflés et détrempés, et probablement aussi piquantes – ont été trouvées dans la soute du navire. Ce sont des boules de chêne qui maintiennent la cartouche et la balle en position lorsqu'elles sont chargées.
Nous en avons trouvé quelques-uns munis de bâtons de pointage indiquant le type d'arme avec laquelle ils devaient être utilisés. Certains marqués XXIIII ou XXIV indiquaient qu'ils étaient destinés au canon de 24 livres.
Le monde du bois, comme on appelait la vie à bord des navires de la Royal Navy au XVIIIe siècle, a pris vie cet été avec des objets parfaitement intacts, notamment des poulies de gréement, des poulies, des douves de canon, des bobines de tampons et une tête de pilon de 18 livres.
De manière unique, contrairement au HMS Victory, le navire intact du XVIIIe siècle le plus célèbre actuel du chantier naval historique de Portsmouth, l'Invincible contient toutes ses fournitures et effets personnels depuis le jour de sa perte. Une partie du gréement que nous avons trouvé, par exemple, était encore lovée sur le pont. Nous avons également retrouvé plusieurs chaussures en cuir et une bouteille intacte, encore bouchée.
Lors des fouilles ultérieures, nous nous étendrons vers une zone située dans la partie la plus basse du navire. Cela n'a jamais été fouillé. Nous espérons pouvoir compléter l'enregistrement du bâbord cohérent, et étudier la manière dont le navire a été reconstruit dans les années 1750.
La photogrammétrie 3D est réalisée à chaque niveau que nous excavons, les détails seront donc disponibles pour étude et serviront également à développer le sentier 3D actuel du site.
Maintenant que la première saison est terminée, les artefacts se trouvent au centre archéologique du Maritime Archaeology Sea Trust à Poole pour être conservés et enregistrés.
Cette phase post-fouille se fera avec l'aide des services et anciens volontaires des services et des jeunes défavorisés, qui sont les principaux bénéficiaires de la subvention LIBOR.
