PLONGEUR PHILIPPINES
All Creatures Great and Small
CATH BATES se rend à Malapascua pour une série de départs matinaux pour observer les célèbres requins renards et découvre que la plongée technique donne à ce lieu de renommée mondiale une toute nouvelle dimension (et il en avait déjà quelques-uns !)
« LE MONDE EST UN LIVRE, et ceux qui ne voyagent pas n'en lisent qu'une page », disait saint Augustin. N'ayant visité auparavant que deux des 7000 XNUMX îles philippines, j'ai pensé qu'il était temps d'ouvrir le prochain chapitre de ce livre – et de visiter les célèbres « bancs » de Malapascua.
J’avais également peur que mon partenaire me quitte si je continuais à l’emmener en vacances où la plus grosse créature marine que nous ayons vue n’était pas plus grosse qu’un ongle…
J'ai choisi l'Evolution Resort, car il prétendait proposer une « plongée récréative et technique progressive ». En tant que photographe sous-marin passionné et ancien spécialiste de la plongée technique instructeur, j'ai pensé qu'il devrait pouvoir satisfaire la plupart de mes caprices.
L'évolution est gérée par TDI Formatrice-Formateur Matt Reed et partenaire commercial David Joyce. Ce complexe PADI 5* basique mais convivial a non seulement satisfait mes souhaits de plongée, mais a également gardé mon estomac heureux (au bar de l'hospitalité irlandaise Craic House) et satisfait mon désir de minimiser mon empreinte carbone en tant que touriste (au salon de plongée asiatique ADEX ce année, Evolution a été élu Opérateur de plongée ayant le plus faible impact sur l'environnement au monde).
Les meilleurs sites de Malapascua peuvent être classés en trois catégories : de magnifiques bommies de corail mou et moelleux avec un mélange de joie macro et grand angle ; fonds de boue/sable pour les créatures ; et les Shoals – îles sous-marines abritant une grande vie pélagique.
Les départs à quatre heures du matin sont à la fois exaltants et fatigants, mais lorsque vous voyez le ciel de lave en fusion au lever du soleil, vous aurez envie de vous lever tôt encore et encore. Oh oui, et ces drôles de requins avec leurs longues queues et leurs yeux d'insectes aident aussi !
En descendant vers Cebu, vous apercevez les Shoals depuis l'avion. Ils ressemblent à des récifs, mais ce ne sont pas des îles car ils n'atteignent pas la surface.
Monad Shoal se trouve à l'est en direction de Leyte et prend 30 minutes pour y arriver depuis Malapascua. Il fait un peu moins d'un mile de long et les plongeurs recherchent ici les requins-batteurs pélagiques (le plus petit de tous les batteurs mesurant 3 m) depuis environ 15 ans.
Grâce au maintien d'un sain respect de la distance entre les plongeurs et les stations de nettoyage, le nombre de requins ne semble pas avoir diminué depuis.
Paru dans DIVER août 2018
L'AMARRAGE ÉVOLUTION est dans un excellent emplacement. Vous pouvez nager à gauche jusqu'aux nombreuses stations de nettoyage, ou à droite jusqu'à la pente sablonneuse qu'un de nos guides a appelée l'Autoroute. La gauche est occupée mais offre plus d’opportunités ; sur le côté droit, les renards ont tendance à passer, mais c'est ici que nous avons également vu des juvéniles sur un plateau peu profond de 14 m.
J'imagine que c'était l'équivalent requin d'une station service où les ados venaient traîner, se ressourcer et se faire pimper la carrosserie !
Les plongeurs sont encouragés à planer horizontalement ou à pivoter derrière les cordes stratégiquement placées pour éviter de perturber la station de nettoyage. Si le récif est détruit, les labres nettoyeurs ne viendront plus se nourrir et les batteurs n'auront plus de salon de beauté.
Alors pourquoi un départ anticipé ? Les requins renards présentent ce qu'on appelle une « migration verticale » : ils remontent dans les eaux peu profondes la nuit mais vivent en profondeur pendant la journée. Il faut donc s'adapter à leur emploi du temps plutôt insociable avant que le soleil ne se lève.
Le fond de Monad Shoal se trouve dans la zone mésopélagique de 200 m, où la lumière est faible. Les batteurs ont d'énormes yeux qu'ils peuvent faire pivoter vers le haut, ce qui facilite la chasse en profondeur, mais ils ne peuvent pas cligner des yeux, leurs yeux sont donc très sensibles aux lumières stroboscopiques (dont l'utilisation n'est pas autorisée).
Ils utilisent leur grande queue pour assommer les poissons en bancs en les frappant dans la colonne d'eau, et ont souvent été vus en train de briser ce faisant, ou pendant une frénésie de nettoyage.
Leur nom grec Alopias signifie renard, et il y a définitivement quelque chose de rusé dans leurs grands yeux et leur petite bouche.
Lorsque les batteurs passent, ils vous regardent et glissent sans effort en suivant leur route sur de larges nageoires pectorales. Cependant, la vue dont je me souviendrai toujours est celle d'eux nageant dans le bleu – la fine nageoire caudale (près de la moitié de la longueur du requin !) serpentant d'un côté à l'autre.
Alors que le soleil montait plus haut dans le ciel, leurs flancs de bronze captaient la lumière, donnant l'impression de sculptures vivantes.
Nous avons visité Monad huit fois et avons vu des requins à chaque fois. Les guides vous diront que les observations ne sont pas garanties, mais avec entre 3 et 9 personnes à chaque plongée, nous étions heureux de continuer à quitter le confort de notre lit !
Sur l'île de Gato, vous pourriez presque voir les coraux faire de la photosynthèse, absorber la lumière et marquer des points d'énergie comme des bonbons colorés dans une partie de Candy Crush. Le récif palpitait de vie.
L'île de Gato est considérée comme une excursion d'une journée. Vous quittez le centre vers 9.30h50 et vous dirigez vers le nord-ouest de Malapascua jusqu'à un mont sous-marin herbeux à XNUMX minutes en pirogue. Le déjeuner s'inscrit dans l'intervalle de surface.
Un tunnel de 50 m de long le traverse d'un côté à l'autre, ce qui constitue un début de plongée spectaculaire. Nous avons scanné la grotte avec nos torches à la recherche de pointes blanches endormies et avons trouvé un énorme spécimen à l'entrée du deuxième tunnel, ressemblant de manière menaçante à un videur.
Un rémora se précipita maniaquement sur son dos alors que la bouche du pointe blanche s'ouvrait et se fermait. Je pourrais l'imaginer dire :
« Si votre nom n'est pas inscrit, vous n'entrez pas… » Un banc de maquereaux voletait de gauche à droite à la sortie, la gueule ouverte dans un cri permanent alors qu'ils jouaient au chat et à la souris avec une carangue géante. À notre gauche se trouvait le récif de l'île ; à notre droite, des rochers géants ornés de coraux brocolis rose tendre et mauve. Sur et autour d'eux se trouvaient des seiches pharaoniques, des poissons clowns de Clark et des syngnathes fantômes.
Un poisson-faucon vaniteux se tenait au pied d'un des arbres de corail, le arborant comme la queue d'un paon. Cela m'évoquait des images des Folies Bergère ! La faune était aussi ostentatoire que les costumes du Moulin Rouge, grâce aux courants du large se déplaçant autour de cette île peu profonde.
En montant le long du mur, nous avons vu des hippocampes épineux, des seiches naines, des Glossodoris et des syngnathes à larges bandes. En regardant le fond marin, les étoiles de mer en nid d'abeille et granuleuses ressemblaient à des coussins éparpillés au hasard dans une chambre criarde.
L'ÎLE AU CHOCOLAT, au sud-ouest de Malapascua, c'était vraiment la cerise sur le gâteau. Comme un bonbon dans une boîte de sélection, son sommet dépassait de la mer de Visayan, dissimulant un centre moelleux de mousse de corail rose moelleuse !
À notre arrivée en milieu d’après-midi, des hérons ont plongé pour cueillir des ménés sous la surface. J’ai pris cela comme un bon présage pour ce qu’il y avait en dessous !
À une profondeur d'environ 5 à 8 m, les coraux brocolis, xénias et marguerites dansaient dans la houle. Les gobies montaient et descendaient sur leurs fragiles toboggans fouet-corail comme des enfants sur trop de pop pétillante, tandis que le poisson clown me donnait le vertige en jouant à cache-cache à l'intérieur d'une anémone en cuir.
En revanche, sur le plateau peu profond entourant l’île, un « ver plat à rayures de course » n’a pas été à la hauteur de son nom, et un cauri en fuseau à double museau immobile gisait immobile, camouflé dans un fouet aux mailles serrées.
Je me suis émerveillé devant la densité des autres espèces de coraux alors que nous remontions vers les bas-fonds. Les coraux en feuilles incrustés ont fusionné en corail cuir qui sont devenus des tuyaux d'orgue, des nids d'abeilles pétillants et des coraux marteaux.
Il était tout à fait logique que cette zone soit le choix d'Evolution pour les plongées de nuit.
Sur les deux sites ci-dessus se trouvaient des statues de la Vierge Marie. Evolution et certains autres centres de plongée locaux les placent sous l'eau pour décourager la pêche à la dynamite.
Bugtong Batu est un sommet qui s'élève de 30 m au fond marin à 13 m sous la surface. Elle est recommandée comme plongée au nitrox, car vous serpentez progressivement autour du sommet, puis passez du temps au sommet à profiter de la diversité de la vie marine en dessous de vous.
Ce fut une plongée spectaculaire pour observer le comportement des poissons. À cette époque de l’année, les demoiselles citronnées gardent les œufs qu’elles ont pondus sur la multitude de coraux fouets qui ornent le pinacle.
Cela m'a donné une bonne occasion de photographier les lignes bleues vibrantes sur leurs nageoires, sur leur visage et leurs yeux.
Des crevettes boxer baguées s'affairaient à nettoyer un poisson-lion, et un poisson-globe irrité tentait de déloger un concombre de mer dans lequel il avait nagé, en se frottant contre des crinoïdes et des coraux brocolis.
De plus gros poissons pélagiques, tels que des bancs de platax, nageaient autour des énormes gorgones violettes et des gorgones de corail noir, tandis que des nudibranches à points roses et un Nembrotha de Miller faisaient le bonheur des amateurs de macro parmi les crinoïdes et les anémones de tapis.
Les sites de boue locaux ont nécessité davantage d'efforts pour trouver de la vie, mais les guides sont experts dans ce domaine. Le récif maison Evolution se trouve à quelques minutes en bateau de la plage.
Après avoir été invité à nous trouver un homme aux anneaux bleus poulpe, les yeux de Knight Rider de Gino scrutaient les herbiers marins comme la lumière de balayage sur le pare-chocs de Kit !
Un bateau, des structures en bambou et des cuvettes de toilettes (tous placés là par l'équipe du complexe) ont commencé à montrer des signes de croissance de coraux et créent des habitats intéressants pour le poisson-lion, le poisson-chat anguille et le poisson-verre. Un ver de feu voltigait autour de deux papillons de nuit nez à nez, et des anémones de tapis se déployaient dans le doux mouvement de l'eau pour révéler de délicats crabes de porcelaine cachés sous les jupes tentacules.
Au fond, nous avons été émerveillés par des pommes de mer colorées, des plumes de mer, un boîtier d'œufs d'escargot lunaire et des bernard-l'ermite se battant pour un nouveau domaine de coquillages. Des lançons bien enfouis regardaient verticalement vers les ondulations irréalisables de la surface.
Alors que nous donnions le signal du pouce levé pour quitter le fond sablonneux de 1 m, Gino a crié à travers son reg. Il avait vu le Saint Graal : un animal aux anneaux bleus poulpe.
Ce petit bonhomme mesurait environ 7 cm de long. Nous l'avons vu changer de forme et étendre ses tentacules pour marcher le long des fonds marins verts.
Il arborait des anneaux bleus comme une menace, mais tentait également de se camoufler parmi la faune en se dressant pour ressembler à une fougère dans les herbiers marins.
Deep Slope – un fond sablonneux incliné rejoignant un sommet de récif – était mon site de boue préféré. Nous avons descendu une ligne jusqu'à une petite gorgone violette. Le guide Joe a montré un hippocampe Bargibanti de quelques centimètres de long seulement.
Celui-ci était timide et il était difficile de se concentrer sur une si petite créature à l'intérieur des branches violettes de l'éventail. J'ai été impressionné par le fait que nos guides n'utilisaient pas de bâtons pointus pour influencer la position de l'hippocampe pygmée et – comme il y avait une file d'attente derrière moi pour le voir – j'ai décidé de continuer, sachant que ce serait une bonne plongée. .
LES VERTS, LES BLEUX ET LES ROUGES des crevettes mantes en font un excellent sujet pour photographie, mais je ne sais toujours pas à quelle distance je peux m'approcher, sachant qu'ils sont connus pour briser le verre d'un aquarium avec leurs puissantes griffes ! Cette forme de vie vieille de 400 millions d'années a tendance à vivre la majeure partie de sa vie dans des terriers, ne s'aventurant à l'extérieur que pour lancer ou frapper ses proies.
J'ai photographié avec plaisir des crabes en porcelaine et des crevettes anémones à bulles, pour ensuite maudire mon objectif macro lorsque nous sommes montés au sommet du récif pour trouver des poissons grenouilles géants orange et blanc. Le blanc «bâillait», c'était sa manière de me dire de m'en foutre sinon il me mangerait !
Lorsque les poissons grenouilles font cela, ils peuvent augmenter la taille de leur bouche jusqu'à 12 fois. J'ai compris l'allusion et je suis parti avec mon objectif 60 mm entre mes jambes. J'ai trouvé un Hypselodoris violet, beaucoup moins menaçant, en train de pondre à quelques mètres seulement.
La plongée technique est importante à Malapascua. Les sites locaux sont parfaits pour pratiquer les compétences sur les parcours et les tombants des hauts fonds ont à la fois la profondeur et la récompense des pélagiques. Pendant notre séjour, il y avait des cours de trimix normoxique, de pélagien CCR et d'air déco en déplacement.
La salle technique est bien équipée pour préparer les twin-sets et les recycleurs et il existe également des installations de mélange de trimix. Mon copain et moi avons plongé avec deux instructeurs techniques très compétents et attentifs qui n'avaient pas d'ego gonflé entre eux.
La cohérence des procédures était réconfortante, et la planification préalable à la plongée et les briefings sur la sécurité étaient complets mais détendus. Les mélanges de gaz étaient parfaits, l'exploitation forestière et l'étiquetage étaient encouragés et du gaz de rechange était toujours disponible à bord.
L'équipage du bateau était bien informé de ce qu'il devait et ne devrait pas vous aider, mais était toujours là lorsque vous montiez à bord du bateau pour vous aider à vous déséquiper.
Le petit équipage philippin a rendu le transport des twin-sets et des J-tanks sur leurs épaules sans effort !
Monad Shoal propose de nombreuses options de plongée sur les murs pour la plongée technique, passant sous les stations de nettoyage et remontant par des surplombs spectaculaires.
En plus de la possibilité de voir des requins renards, des requins-marteaux et des raies diables, la topographie des grandes gorgones violettes et des grands affleurements rocheux était impressionnante.
TERME DE MACKLIN (côté sud) et Devil Ray Corner (côté nord) étaient des plongées en profondeur à plusieurs niveaux faciles mais spectaculaires.
Le Mogami Maru est un chalutier de pêche japonais qui a coulé en 1944. Il a été bombardé par voie aérienne et a coulé au nord de l'île de Malapascua jusqu'à sa tombe aquatique à 50 m. C'est une plongée trimix parfaite pour débutant.
Les 50 m de longueur de l'épave nous ont obligé à l'explorer en deux plongées.
Le guide Dannie a enfilé son combinaison étanche, et mon copain et moi avons échangé des regards confus. Au bip du GPS, l'équipage a jeté l'ancre et nous avons utilisé cette amarre pour descendre dans un courant assez important.
Heureusement, après seulement le premier frisson à travers une thermocline, la température au fond s'est stabilisée à 27° !
Lors de la première plongée, nous avons exploré la poupe et le milieu du navire détruits, inspectant le télégraphe, le mât, la salle des machines et les treuils.
Dannie nous a montré où ils avaient caché les objets trouvés sur l'épave afin qu'ils puissent être vus par les plongeurs sans risquer d'être volés. Nous avons vu de la vaisselle marquée d'une fleur bleue et d'un texte japonais, l'anse d'une cruche, des cornes de cerf (peut-être celles d'un animal ou d'un ornement de la cabine du capitaine), des serrures et des clés toutes couvertes de vert-de-gris, des os de cuisses (des hommes sont morts dans l'explosion). ) et une énorme sphère de verre lourde qui abritait probablement la boussole du navire.
La remontée lors de cette plongée était difficile. Avec le courant fort, une caméra lourde et une déco de dérive en eaux bleues quelque peu désorientante, j'étais heureux de toucher la surface. Cependant, j'avais hâte de retourner sur l'épave plus tard dans la journée pour voir à quoi ressemblait la proue.
Même si l'eau était plus verte, la marée basse nous a permis d'effectuer une deuxième plongée beaucoup plus agréable et d'apprécier davantage la vie marine.
La proue était recouverte d'éponges à cigares et des poissons-verres étaient scolarisés dans la proue avant. Une armée de crevettes nous a escortés autour de la cale et leur translucidité s'est éclairée dans les faisceaux de nos torches. Un énorme vivaneau bohar gardait les restes du canon anti-aérien.
Les guindeaux d'ancre ont toujours le Mogami Maru amarré au mouillage à bâbord et à tribord. Dannie nous a montré le manomètre et quelques cartouches de masque à gaz juste avant que nous donnions le signal de lever pour commencer nos (beaucoup plus faciles) interrupteurs à gaz et notre dérive-déco.
CE QUI DISTINGUE L’ÉVOLUTION pour moi, c'était la compétence des guides de plongée, y compris des locaux. Ils ont tous reçu des techniques techniques Formation des propriétaires, et tous affichent des techniques de réglage et de finning impeccables pour ne pas perturber le fond ; ils portent des plaques dorsales, des ailes et des harnais ainsi que des palmes techniques à pales courtes. Ils se sont démarqués de tous les autres guides de centres de plongée que nous avons vus.
Evolution met un point d'honneur à vérifier les horaires des marées pour s'assurer que vous voyez les meilleurs sites aux meilleurs moments. Les hôtes sont accueillants et aucun membre de l'équipe n'avait l'air fatigué ou mécontent à 4.30hXNUMX !
Les bateaux étaient bien équipés et de grande taille, avec des noms astucieux tels que Haldane et Beagle (le navire de Charles Darwin).
Tous ces petits détails et bien d’autres encore ont fait la plus grande différence dans la création d’un complexe construit par des plongeurs pour les plongeurs. révolutionnaire…
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> Cath a voyagé avec Cathay Pacific jusqu'à Hong Kong en 12 heures, suivi d'un transit de 50 minutes et de 2 heures 45 minutes supplémentaires jusqu'à Cebu. Un trajet de trois heures en voiture l'a conduite jusqu'au petit port où l'attendait un bateau qui l'emmènera à Malapascua en 45 minutes.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Evolution dispose de 16 chambres, soit Ocean, Beach et Standard Deluxe Air-con ou Garden Fan, toutes avec douches chaudes. Les chambres de luxe disposent également d'une terrasse, d'un coffre-fort, d'eau, de thé et de café gratuits, d'un minibar et d'une télévision avec vidéothèque. Une connexion Wi-Fi est disponible. Le centre de plongée dispose de deux grands bateaux à balancier et de trois sketches et peut fournir du nitrox, évolution.com.ph
QUAND DOIT-ON ALLER> De novembre à mai sont les mois les plus secs, avec une température de l'eau de 26 à 29°C. Combinaisons de 3 mm recommandées.
ARGENT> Pesos philippins sur Malapascua, surtout si vous vous aventurez hors du complexe car il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île. Il est préférable de payer la plongée et l'hébergement à l'avance. Les frais du parc marin sont acceptés uniquement en monnaie locale.
TARIFS> Dive Worldwide propose des vols aller-retour, des transferts aéroport, neuf nuits en B&B et 24 plongées à Evolution pour 1745 XNUMX £ par personne (deux partages), diveworldwide.com
INFORMATIONS VISITEURS> c'est plus amusant aux philippines.co.uk
