Au-dessus de 18 m : découverte de l'épave Hera

ROISIN MADDISON rend compte d'une visite d'une épave peu profonde juste au large de la côte des Cornouailles et a pris les photos

Les Hera était un quatre mâts barque en acier allemand de 85 m et l'épave se trouve à l'est de Nare Head, à seulement quelques centaines de mètres de Gull Rock, à une profondeur de 15 à 18 m. Il a coulé avant la Première Guerre mondiale, le 1 janvier 30, après avoir été pris dans un mauvais temps au large de Falmouth. Son capitaine a été désorienté dans l'obscurité et s'est écrasé sur Gull Rock, emportant avec lui ce qui représentait alors quelque 1914 30,000 £ de nitrate exporté du Chili. 

Lorsqu'il s'est posé sur le fond marin, seuls ses mâts sortaient de l'eau. Les cinq membres d'équipage survivants se sont accrochés à eux, sifflant à tour de rôle jusqu'à ce qu'ils soient entendus et que le canot de sauvetage de Falmouth vienne à la rescousse. Quelque 19 hommes ont été perdus cette nuit-là et leurs corps ont ensuite été enterrés dans le cimetière de Veryan. 

Malgré l' Hera ayant coulé dans des eaux relativement peu profondes il y a plus de 100 ans, la zone est incroyablement bien protégée, n'étant réellement affectée que par un vent d'est. L'épave est donc dans un état étonnamment bon, avec de nombreuses structures encore visibles à explorer. 

A la fois abrité et peu profond, le Hera est parfait pour plongées pour tous les niveaux de qualification et constitue une épave préférée pour plonger lorsque le reste de la mer ne semble pas invitant.

Arrivée sur le site

Un de nos vendredis hebdomadaires plongées de nuit hors de Falmouth sur Gary Fox bateau de plongée le Chatte de Cornouailles, nous étions très heureux d'apprendre que nous ne serions pas plongée en bateau le Volneyou de la Epsilonou de la Stanwood pour la 100ème fois cette année. Au lieu de cela, nous quitterions le canal de Falmouth et nous dirigerions vers la plongée dans le Hera. J'avais plongé sur l'épave plusieurs fois auparavant, mais seulement Formation plongées de nuit avec des étudiants, j'étais donc très enthousiaste à l'idée de m'y mettre avec mon appareil photo et de mener une véritable exploration. 

De bateau dur est vraiment la façon la plus relaxante de plonger. L'épave se trouve à 40 minutes du port de Falmouth, donc les autres plongeurs et moi avons eu tout le temps de rassembler notre kit et de nous assurer que tout était prêt à être installé à notre arrivée. L'eau était plate et calme, la seule perturbation étant le sillage du bateau. 

Debout à l'arrière du bateau, respirant l'air frais de la mer, écoutant les mouettes voler autour de nous et regardant Falmouth disparaître au loin, je savais que ce serait une bonne plongée.

Soudain, il y a eu un tourbillon de mouvement alors que le contour emblématique de Gull Rock est apparu devant nous, et au moment où Gary a laissé tomber la ligne de tir dans l'eau, tout le monde était assis, prêt et impatient d'être le premier à entrer. 

Briefing de plongée

Les Hera est accessible uniquement par bateau et un bon skipper lâchera le coup directement sur l'épave. Comme il est assez compact et posé sur un lit de sable blanc, il est quasiment impossible de s'y perdre. Cependant, si vous vous éloignez trop de la ligne de tir, vous pouvez simplement envoyer votre DSMB et le bateau viendra à vous. 

L’épave étant encore assez structurée, il est important de faire attention à son squelette métallique. Restez à l’écart et si vous comptez pénétrer dans l’épave, assurez-vous que tout votre équipement est soigné et que vous disposez d’une sortie dégagée. La dernière chose que vous voulez, c’est de rester coincé ou empêtré. 

Bien qu’il s’agisse d’une plongée assez abritée, à moins que vous ne vouliez lutter contre une marée montante, il est toujours préférable de plonger dans des eaux étales. Notre plongée s'est déroulée à marée descendante donc il y avait un peu de courant, mais pas au point que nous ne puissions pas rester avec l'épave.

La plongée

Si vous avez de la chance, le skipper déposera la ligne de tir directement sur le cadre en A, la partie structurelle la plus emblématique du Hera. Situé à proximité des restes du quadrant de direction, le cadre en A est tout ce qui reste de la poupe. Il se trouve à environ 5 m du fond du fond marin et est un favori avec photographes sous-marins.

Une autre caractéristique emblématique est l’une des roues du moteur, toujours reconnaissable comme une roue et qui se dresse hors de l’épave. 

Cependant, les épaves ne sont pas la seule chose que l'on trouve lors de cette plongée, car le Hera est devenu un récif artificiel, et chaque structure et chaque tas de métal est recouvert de varech, de doigts d'hommes morts, d'anémones plumeuses et de bijoux.

Les étoiles de mer s'accrochent à chaque section découverte de l'épave et les crabes peuvent se cacher dans les interstices ou les trous. Les nudibranches et les lièvres de mer se nourrissent de et dans le varech, et la coque abrite des centaines de napoléons et de lieus jaunes.

Quatre sections de « tuyaux » peuvent être trouvées à plat sur le sable, vous menant à la section principale de l'épave. En fait, ce sont les restes des quatre mâts du navire et s’étendent sur une distance incroyable sous l’eau.

C'est là que mon copain et moi avons commencé notre plongée, avant de trouver et de passer la plupart de notre temps à explorer et à mettre la tête dans la coque retournée du navire, ce qui a créé un tunnel dans lequel on peut nager. 

C'est une partie très atmosphérique de la plongée, car la lumière s'infiltre dans la coque à travers les trous du bordé, éclairant ainsi votre chemin vers l'autre côté. Les Cornouailles sont un endroit incroyable où vivre et plonger, et nous avons eu la chance incroyable lors de notre plongée d'avoir beaucoup de lumière et une visibilité incroyable de 15 m – les avantages d'une canicule printanière et d'un site de plongée abrité, je suppose !

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