Au dessus de 18m : Plongée dans le détroit de Menai

Une profondeur de 18 m ou moins en fait un site adapté à tous les niveaux de plongeurs – et le premier de cette série est le détroit de Menai, qui sépare Anglesey du nord du Pays de Galles continental. Photographie de MARK EVANS et MARTIN SAMPSON

Le détroit de Menai est une étroite bande d'eau qui sépare l'île d'Anglesey du continent gallois. Des courants violents traversent ici à un rythme important de nœuds, et c'est le dernier endroit où vous voudriez vous retrouver pour une plongée dérivante impromptue !

Cependant, du côté d'Anglesey du détroit, juste sous le spectaculaire pont suspendu de Menai - l'un des deux ponts qui enjambent l'eau - vous pouvez trouver quelques plongées à terre qui, effectuées précisément au bon moment pour vous permettre de profiter de la courte période de mou. , vous découvrirez des tapis d'anémones, des crabes à profusion et une myriade de variétés de poissons.

Arrivée sur le site

Pour accéder au point d'entrée, vous devez vous rendre à Menai, sur l'île d'Anglesey, puis suivre les panneaux indiquant le pont. Cela vous mènera sur des routes de plus en plus petites, aboutissant à une route à chaussée unique avec des passages qui passe directement sous les hauts supports voûtés du pont suspendu. 

Il y a quelques places de stationnement juste sous l'arche qui passe au-dessus, mais le reste de la route est doté de doubles lignes jaunes – et les agents de la circulation peuvent être extrêmement prédateurs. Si vous n'avez pas de chance et ne prenez pas l'une des deux places de parking, le mieux est de vous garer sur le côté droit de la route et de décharger tout votre matériel, de monter dans votre combinaison étanche puis déplacez votre voiture jusqu'à la place de stationnement appropriée la plus proche.

Briefing de plongée

Il y a deux plongées distinctes ici. Le premier consiste à entrer dans l'eau sur le côté droit du pont suspendu et constitue une bimble panoramique autour des supports rocheux et de l'une des arches principales. Selon Martin Sampson, propriétaire du centre de plongée SSI Plongeurs d'Anglesey, basé à Holyhead, c'est une superbe plongée, mais il y avait déjà plusieurs binômes qui partaient sur cette route, nous avons donc opté pour la plongée deux.

La deuxième plongée entre dans l'eau de l'autre côté du pont suspendu. Vous trouverez un portail en bois menant de la route à un espace gazonné carré, et vous pourrez y ranger votre kit en toute sécurité, juste en franchissant le portail sur le côté gauche, pendant que vous allez garer votre véhicule.

« La première chose que j’ai remarquée, c’est la quantité incroyable d’anémones dahlias sur les fonds marins. Par endroits, c’était littéralement un tapis de ces animaux colorés. »

Arriver au bord de l'eau implique une descente un peu audacieuse sur des marches de pierre extrêmement étroites. C'est déjà assez dur avec un monocylindre sur le dos, mais avec un twin-set il faut adopter l'approche « alpiniste » – c'est certainement un endroit où le sidemount plongeurs seront dans leur élément !

Une fois au bord de l’eau, sortez jusqu’à la taille et enfilez votre ailettes, puis nagez sur le dos jusqu'à ce que vous soyez à quelques mètres et que vous puissiez descendre. En descendant, cherchez d'épais câbles noirs posés sur le fond marin et s'étendant jusqu'au milieu du détroit. 

Ces câbles de télécommunications, qui traversent en fait le détroit, rendent la navigation très simple : il vous suffit d'en suivre un, puis de le suivre de nouveau jusqu'au rivage, en observant la vie marine autour de vous. Vous vous retrouverez généralement à 13-14 m de profondeur au bout de 25-30 minutes, ce qui est un bon moment pour faire demi-tour et faire votre retour, car la période d'étale n'est pas longue ici.

La plongée

Nous étions quatre, alors Martin nous a divisés en deux équipes de copains et nous sommes partis chacun sur un câble différent. De nos jours, trouver les câbles dans les bas-fonds peut être très intéressant, car ils sont massivement envahis par les algues, le varech et les algues, mais persistez et tôt ou tard vous en rencontrerez un – ils sont aussi épais qu'un tuyau d'évacuation, donc une fois que vous avez un en ligne de mire, il est assez facile de le suivre.

Mon copain Nigel Abbott est un habitant d'Anglesey, alors je l'ai poussé à faire du mannequinat pendant la plongée. Heureusement, nous avons trouvé un câble en quelques secondes, puis nous sommes partis en plongée.

La profondeur reste assez constante à 3-4 m pendant un moment, puis diminue à 5-7 m avant de vous retrouver sur une pente douce. Une fois que vous sortez des bas-fonds, l'épaisse croissance de varech et d'algues diminue et il est plus facile de maintenir un contact visuel avec le câble sur un fond sableux et rocheux.

La visibilité dans les bas-fonds n'était que de quelques mètres, mais elle augmentait jusqu'à 4-5 m une fois que nous étions plus profonds, bien qu'il y ait beaucoup de détritus flottant autour.

La première chose que j’ai remarquée, c’est le nombre incroyable d’anémones dahlias sur les fonds marins. Par endroits, ces animaux colorés semblaient former un tapis. Le seul autre endroit où j'en ai vu autant et dans des variétés de couleurs aussi différentes est hors du commun. côte ouest de l'Irlande.

Les autres principales créatures exposées étaient des crabes – beaucoup de crabes. Et toutes les espèces que vous pouvez imaginer, des crabes communs aux crabes comestibles en passant par les crabes nageurs en velours vifs. Ils étaient partout ! Nous avons trouvé un gros crabe comestible mort allongé sur le dos, constituant un bon repas pour une petite montagne de crabes de rivage communs.

Hormis quelques gobies et un seul lieu jaune juvénile, nous n'avons pas vraiment vu beaucoup de poissons, jusqu'à ce que sur le chemin du retour vers le rivage, nous rencontrions un petit aiguillat, ce qui m'a permis d'en prendre une photo avant qu'il ne disparaisse dans l'obscurité.

Lorsque nous sommes entrés dans l'eau, le courant coulait encore légèrement, ce qui signifiait que nous nageions doucement contre lui pour maintenir notre position tout en descendant le câble, puis en remontant, la marée avait tourné et nous nageions dans le sens opposé. alors que nous nous dirigions vers le rivage. Le courant traverse absolument le détroit, vous devez donc vous assurer que vous chronométrez votre plongée à la perfection.