Plongée dans les mystères de la mine Felicitas et de la carrière de Rhisnes

STEFAN PANIS aime fouiller dans les mines et a plongé dans deux anciens chantiers sur le continent : une mine allemande qui produisait autrefois de l'ardoise et une en Belgique d'où était extrait du marbre noir.

L'année dernière, j'ai été prévenu sur une éventuelle nouvelle mine d'ardoise plongeable en Allemagne. J'ai contacté le propriétaire Wolfgang Rohr, qui s'est avéré être un gars très cool, mais malheureusement, il n'était pas encore possible d'exploiter la mine de manière commerciale pour les plongeurs. La réglementation allemande est très stricte.

Première tentative : défis et problèmes techniques

En juin, Wolfgang m'a annoncé que la mine serait opérationnelle à partir du mois suivant. J’avais d’autres expéditions en cours, et ce n’est qu’en septembre que j’ai enfin eu un week-end libre.

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Avec les copains Robin Verbruggen, Cédric Ryon et Steven et Raf Haenebalcke, je pars pour Schmallenberg, à 44 milles au sud-est de Dortmund.

La mine était très fréquentée, avec une dizaine d'autres plongeurs alignés pour profiter de sa beauté. Comme nous voulions filmer et photographier, nous étions la première équipe à entrer dans l'eau.

Le puits principal descend assez abruptement jusqu'au niveau 30 m, là où la ligne se divise. La visibilité dans le puits principal était vraiment mauvaise, car il y avait eu quelques plongées les jours précédents et le limon ne semblait pas se déposer rapidement. Nous avons dû tâtonner le long de la ligne directrice.

Au début de la plongée j'avais remarqué une petite fuite dans mon combinaison étanche fermeture éclair – ce n’est pas bon signe, mais j’avais décidé de continuer.

A l'approche du split, Robin m'a signalé qu'il avait des problèmes techniques, nous sommes donc sortis en équipe. J'étais trempé et, comme l'eau n'était qu'à 9°C, j'ai dû reporter toute exploration ultérieure. Mais nous n’allions pas abandonner si facilement et avons réservé pour revenir fin octobre.

Un retour réussi et l'expérience de plongée

Combinaisons étanches réparées, nous avons choisi de plonger un vendredi. La visibilité serait optimale et nous n'aurions pas le stress d'être la première équipe à entrer. Wolfgang nous a même accordé la permission de dormir dans la mine, ce qui serait une expérience formidable, nous donnant le luxe de tout préparer. la veille de la plongée.

Wolfgang nous a donné un briefing détaillé et nous avons élaboré notre plan de plongée en conséquence. Après les dernières vérifications de nos recycleurs, nous nous sommes immergés dans le puits principal.

Cette fois, la visibilité était bonne et nous attendions avec impatience une plongée spectaculaire. Nous sommes arrivés à la faille à 26 m de profondeur et, comme convenu, avons tourné à gauche.

La mine avait ici un aspect très industriel, avec de nombreux tuyaux et câbles suspendus aux pompes qui auraient autrefois empêché l'inondation. Nous passons devant une niche contenant une petite chapelle, créée comme une promesse de protection pour les mineurs.

Bientôt, de grosses machines abandonnées surgirent de façon spectaculaire de l’obscurité.

Une excavatrice et un gros chariot à mât rétractable étaient tous deux dans un excellent état de conservation. Nous avons pris notre temps pour les regarder et prendre des photos sous différents angles, car l'ardoise absorbait beaucoup de lumière et rendait difficile la prise de bonnes photos.

Nous arrivâmes à un puits latéral, dont l'entrée était magnifiquement réalisée en ardoise. Une grosse lame de scie gisait au sol, et nous en verrions bien d'autres. Lors de plongées ultérieures, nous avons également constaté qu'il était possible de contourner l'arbre latéral et avons trouvé une zone contenant de nombreuses bouteilles de bière, probablement la seule forme de loisirs là-bas.

Nous sommes entrés dans le puits, qui était soutenu par des poutres et des plaques métalliques. La rouille est tombée pendant que nous avancions, et lorsque nous sommes sortis du tunnel, nous nous trouvions dans une grande pièce. C'est seulement maintenant que nous avons réalisé à quel point cette mine était grande.

Robin avait atteint le point de retournement en fonction de sa consommation d'air, nous sommes donc repartis. Nous avons passé un peu plus de temps autour des machines avant de nous diriger vers le puits principal pour la déco.

Histoire et contexte de la mine d'ardoise Felicitas

Entre-temps, Gunther Dudda, un ami de Wolfgang, un plongeur spéléo et minier très expérimenté, était arrivé. Il était toujours occupé à explorer et à documenter la mine et, pendant le déjeuner, nous a raconté son histoire. Nous apprenons que notre plongée s'est déroulée dans la partie « nouvelle » de la mine, en service jusqu'en 1994.

Les machines avaient été construites dans la mine et le personnel n’avait pas pris la peine de les démonter lorsque les travaux avaient été arrêtés. Dans cette partie de la mine, l'ardoise avait été extraite avec une énorme scie mécanique, ce qui expliquait les parois droites.

La « vieille » partie à droite était l'endroit où les travaux avaient commencé vers 1886. Là, l'ardoise avait été taillée à l'aide d'explosifs, et Gunther nous a dit que la mine était totalement différente. Lui et d’autres explorateurs avaient déjà effectué un gros travail de cartographie de la mine, et il avait même réalisé un modèle 3D de ce qui avait été exploré jusqu’à présent.

Il nous a montré la carte fièrement, comme il se doit ! La mine mesure 720 m de long d'est en ouest et 200 m du nord au sud, le premier niveau ayant une profondeur d'environ 30 m et le second de 52 m.

Il a été construit à la main sur les deux niveaux, à l'aide de perceuses pneumatiques et de dynamite et en utilisant principalement de l'ardoise pour les plafonds. Le niveau le plus profond a été creusé en 1949.

À partir de 1950, l'ardoise a commencé à être vendue aux écoles de 32 pays pour les enfants apprenant à écrire. En 1958, la production atteignait son apogée, avec 65 personnes employées et une forte demande dans le secteur de la construction pour les murs de cuisines et de salles de bains en ardoise. Un moulin broyé pour utilisation comme additif antidérapant dans les toitures.

Travailler dans la mine restait cependant une tâche dangereuse. « Sainte Barbara » est la patronne des mineurs du monde entier et chaque matin, des fleurs fraîches étaient apportées à la petite chapelle que nous avions vue et une bougie allumée pour les protéger. Cela n’a pas suffi à sauver un mineur décédé en 1979, après qu’un gros bloc se soit effondré sur lui.

Explorer la « vieille » partie de la mine

Dans l'après-midi, nous avons décidé de tourner à droite pour notre deuxième plongée. La visibilité dans le puits principal était toujours bonne et, à la fente, Robin a placé un marqueur de ligne et nous avons nagé dans le puits de droite.

Les formations semblaient ici plus grossières, comme l'avait dit Gunther, et les murs avaient été formés d'ardoises.

Robin a nagé à un niveau plus élevé, où un tas de canalisations assurait autrefois la ventilation et offrait désormais un joli sujet pour les photos. Les tuyaux de drainage étaient toujours suspendus comme s'ils étaient prêts à être utilisés.

Nous avons sauté vers un petit passage latéral qui s'est avéré être une impasse et sommes retournés dans le couloir principal.

Robin montra une immense porte métallique. Lorsque nous nous sommes approchés, nous avons pu lire le panneau : nous avions trouvé la salle des explosifs. J'ai dû prendre 50 photos de cette porte, car je voulais en avoir une très bonne photo. Nous avons fait demi-tour, prévoyant de prendre de meilleures photos du chariot à mât rétractable.

A côté, nous trouvâmes un passage avec une main courante. Les ferronneries étaient encombrées et formaient ce qui ressemblait à des stalagmites. Le temps a passé vite et nous avons dû mettre fin à notre plongée.

Carrière de Rhisnes : un joyau caché

LA CARRIÈRE DE RHISNES EST ASSEZ PEU PROFONDE, allant de 6 à 10 m en fonction des niveaux d'eau fluctuants, et dispose de trois entrées pour ses chantiers miniers.

Rhisnes se trouve à environ 40 km au sud-est de Bruxelles. L’endroit est connu depuis longtemps au sein de la communauté belge des plongeurs souterrains, mais pendant longtemps, les plongées s’y déroulaient en secret.

Un nouveau départ pour la carrière de Rhisnes

Puis nous avons entendu une rumeur selon laquelle la mine allait être fermée. Heureusement pour nous, il s'est avéré qu'il avait été acheté par un IANTD. instructeur, Jacques Carême, avec l'intention d'en faire un centre officiel de plongée et d'enseignement.

Selon le propriétaire, Rhisnes était déjà exploitée pour le calcaire il y a 200 ans, jusqu'à ce qu'ils découvrent une veine de marbre noir et se mettent à l'exploiter.

En 1976, cependant, un glissement de terrain s'est produit sur la route N904 voisine et l'excavation du marbre a ralenti, puis s'est finalement arrêtée.

Plongée dans la mine de Rhisnes

C'était une journée ensoleillée d'octobre. J'avais pris rendez-vous avec mon copain Steven Haenebalcke pour plonger dans la mine.

Le temps était fantastique pour cette période de l'année et lorsque nous sommes arrivés, d'autres voitures attendaient à la porte. C'était une équipe de plongée néerlandaise et nous avons fait leur connaissance.

Puis Jacques est arrivé et nous avons conduit la voiture jusqu'à la carrière, gentiment et facilement.

Jacques était occupé à sortir des bouteilles sur la terrasse. Un compresseur venait d'arriver, afin qu'à l'avenir les remplissages d'air puissent être assurés sur place. Il y avait même une cheminée prête à nous réchauffer après nos froides plongées hivernales !

Nous avons étudié le plan de la mine de Jacques et avons formé notre plan de plongée. Ensuite, nous nous sommes habillés et avons été la première équipe à entrer dans l’eau. La visibilité était faible. Nous avons nagé en surface vers une bouée à partir de laquelle une ligne directrice mènerait à l'entrée de la mine.

Nous avons traversé la grande entrée à la nage, mais nous n'avons pas pu libérer la ligne à cause de la mauvaise visibilité. Puis, une vingtaine de mètres plus loin, elle s'est dégagée, nous laissant au moins 20 m de visibilité. Super!

Nous avons commencé notre exploration en passant devant les murs de marbre sculpté. Steven m'a montré une pelle, une belle photo occasion.

Le tunnel s'est divisé en un point où des supports de câbles électriques ont servi à maintenir la ligne directrice. Steven a placé une flèche pour marquer la sortie et nous nous sommes aventurés plus profondément dans le système.

Nous avons atteint une profondeur de 35 m, même si lorsque le niveau de l’eau est élevé, la profondeur peut atteindre 40 m. En bouclant la boucle, nous avons vu et photographié un vieux seau rouillé.

Ici et là, je pouvais voir des points élevés dans le mur où des niches assez grandes pour y nager avaient été creusées.

Nous avons éclairé l'espace avec un flash d'esclave, et du limon tourbillonnant lui donnait une ambiance mystérieuse. Nous avons de nouveau atteint la faille et avons décidé de suivre cette fois l'autre itinéraire, qui a finalement conduit à une autre entrée. Une chaîne massive suspendue au plafond aurait autrefois été utilisée pour manœuvrer de gros blocs de marbre.

Découvertes et chariots de mines

j'avais vu un vidéo clip de la mine de Rhisnes et j'ai remarqué qu'il y avait des chariots de mine dessus, j'avais donc demandé à Jacques où on pouvait les trouver.

Il semblait maintenant que nous étions sur le point de repartir, et j'étais un peu de mauvaise humeur parce que nous n'avions pas réussi à localiser les chariots.

Steven a signalé qu'il souhaitait explorer un autre créneau à un niveau supérieur.

À mesure que nous nous approchions, j'aperçus une fine ligne directrice qui montait et je réalisai que ce devait être celle dont Jacques m'avait parlé.

Je n'ai pas pu retenir un cri de joie dans ma boucle de recycleur et j'ai entendu mon copain rire aussi. Les chariots de mines offraient un spectacle magnifique et nous avons pris plusieurs photos de cette zone au plafond bas.

Il y avait là une autre ligne directrice menant à la troisième sortie, et je pensais que cette partie étroite du système serait idéale pour Formation avec équipement sidemount.

Je me sentais très satisfait de notre plongée en repartant, mais après une heure à 9°C, mes mains devenaient vraiment froides. La température extérieure était de 20°, je n’avais donc pas pris la peine d’utiliser mon combinaison étanche des gants, ce qui m'aurait apporté un confort supplémentaire.

A la sortie, la visibilité redevint mauvaise, mais je sentais la chaleur accueillante de la carrière, rendant notre décompression agréable et facile.

Réflexions et projets futurs

Nous avons fait surface sous un soleil radieux – c'était le 14 octobre et il faisait 26°C, incroyable !

Jacques a préparé des sandwiches grillés et nous avons pris notre repas et un verre en terrasse, discutant de notre plongée tout en profitant d'une superbe vue sur la carrière.