Survivant né
GEORGE BELL N'A AUCUN DROIT il est encore bien vivant en Espagne à l'âge de 81 ans, si même un quart des récits de ce livre sont vrais. Cependant, je n’ai aucune raison d’en douter, car vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses.
Pour tous ceux dont la plongée consiste à admirer de jolis coraux dans de l'eau chaude et à surveiller de près les violations des droits des animaux, ce livre se situe à l'extrémité opposée du spectre, aussi rusé que possible.
Mais pour atténuer ce qui peut souvent sembler politiquement discutable, le film se déroule principalement dans les années 1950, 60 et 70, en Afrique du Sud de l’apartheid, avec un passage au Kenya, et il s’agit de plonger non pas tant pour le plaisir que pour de l’argent sonnant et trébuchant.
Les décès, les blessures et les quasi-accidents abondent dans ces récits de la carrière de George Bell. Il gagnait bien sa vie en plongeant pour pêcher des ormeaux et des écrevisses avant de se lancer dans la récupération marine, et les 112 récits ici sont jonchés de petite délinquance, de violence occasionnelle et de farces potentiellement mortelles mêlées à de nombreuses réalisations épiques.
Ce n’est que dans le chapitre 111 que l’on apprend que Bell est né dans le Londres d’avant-guerre de parents écossais qui ont émigré en Afrique du Sud avec un séjour en Australie.
La mer a joué un grand rôle dans l’éducation du jeune George, et en tant que plongeur, il était un champion de surf, un marin Hobie Cat et un pêcheur – pour lui, la Sardine Run ne consistait pas à photographier des requins mais à attraper des sardines.
Il était clairement un leader naturel qui, malgré de nombreuses expériences désespérées, conservait un instinct de survie et la chance des dieux.
Il a été attaqué ou poursuivi par des créatures marines de toutes sortes, impliqué dans de multiples accidents de voitures, de camions et de motos et heurté à deux reprises par des trains. Il s'est soigné lui-même pour les virages, a souffert de chutes, de mauvais remplissages d'air, s'est imbibé de détergent, a survécu à un tsunami et a failli être étouffé par un combinaison.
Il détient des records du monde de pêche, a inventé un précurseur de la planche de surf moderne en 1950, a découvert des pièces de monnaie sur un navire au trésor espagnol et a réalisé de nombreux sauvetages impressionnants.
Avec tout cela à partager, son livre auto-publié aurait pu être bien meilleur. Les aventures courtes et laconiquement liées ne sont pas classées par ordre chronologique mais elles se chevauchent – beaucoup.
Vous commencez bientôt à penser : « Est-ce que je n’ai pas déjà lu ça ? » Parfois, la duplication est reconnue par une référence croisée, mais généralement pas.
Dans le dernier tiers du livre, le problème devient plus prononcé, entrant dans la triplication et bien plus encore.
Vous commencez à vous sentir comme la dernière personne restant au bar à acheter des boissons pour le vieux qui ne se souvient plus combien de fois on lui raconte les mêmes histoires.
Regrouper ces contes par thème aurait pu être une idée plus enrichissante, car au final, l’approche dispersée du livre ne donne pas à George Bell les félicitations qu’il mérite.
Mais cela vaut quand même la peine d’être lu.
Steve Weinman
BouclierCrest
ISBN : 9781910176665
Livre broché, 314 pp, 16.50 £
Paru dans DIVER août 2016
