Aujourd'hui (12 décembre 2022), marque le 70e anniversaire de la première plongée du pionnier archéologue sous-marin britannique Honor Frost.
Né en 1917, Frost a effectué cette plongée au cours de l'hiver 1952, non pas sur l'épave d'un navire historique dans la mer Méditerranée, mais dans 6 mètres d'eau glacée, tard dans la nuit, dans un jardin londonien enneigé.
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Plusieurs années plus tard, elle a déclaré à la BBC L'heure des femmes qu'un ingénieur polonais du nom de Kazimierz Bobak l'avait invitée à visiter un « puits expérimental » à Wimbledon.
« Il venait d'inventer une pompe qui s'accoupleait à une combinaison de plongée complète – ce n'était pas de la plongée – et il m'a dit que je pouvais l'essayer.
«Comme j'ai toujours considéré que tout temps passé à la surface était une perte de temps, j'étais très, très heureux de cela… Ils m'ont donné une lampe de poche, alors je suis entré dans le puits et je me suis assis au fond pendant un moment.» en projetant sa lumière à travers les feuilles mortes, elle a fini par penser : « 'Oh mon Dieu, ils doivent pomper !', parce qu'ils devaient pomper pour chaque bouffée d'air que je prenais.'
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N'as-tu pas eu peur ? » a demandé l’intervieweur. "Non, je suppose que cela devrait être le cas… J'ai du respect pour la mer, mais je n'ai jamais eu vraiment peur de l'eau", a-t-elle répondu.
Immédiatement accro à l’idée de l’exploration sous-marine, Frost a abandonné sa carrière dans l’art et le théâtre et, selon la Honor Frost Foundation, « a commencé une nouvelle carrière extrêmement influente dans l’archéologie sous-marine ».
Femme travaillant dans les domaines à prédominance masculine de la plongée et de l'archéologie maritime dans les années 1950, Frost s'est retrouvée au centre du développement de cette dernière en tant que discipline.
Elle serait l'une des premières archéologues à démontrer que les fouilles sous l'eau pouvaient être réalisées selon les mêmes normes que sur terre, précise la fondation.
Mais elle devait d'abord entreprendre son plongeur Formation, ce qu'elle a fait dans la Méditerranée plus chaude, où la plongée sous-marine était encore en cours de perfectionnement dans le sud de la France. Elle a également été inspirée par la possibilité de plonger sur l'épave d'un navire romain pendant son séjour là-bas.
Frost a déclaré à la BBC qu'elle avait eu la chance de rejoindre le premier club de plongée civil au monde. « À cette époque, nous ne connaissions pas grand-chose du côté médical – de la physiologie de la plongée – et certainement pas de l’appareil, car il était en cours d’invention et les gens commençaient tout juste à le produire commercialement.
"Le problème était donc toujours d'améliorer les designs, et j'ai eu beaucoup de chance car je n'ai jamais eu à acheter quoi que ce soit - on me l'a toujours donné à tester, comme tout le monde."
Elle a ensuite développé ses compétences en archéologie lorsqu'elle a rejoint une autre archéologue, Kathleen Kenyon, en tant que dessinatrice pour les fouilles de Jéricho en 1957.
Elle s'est ensuite rendue au Liban pour explorer les anciens ports de Byblos, Sidon et Tyr, développant ainsi un intérêt particulier pour les anciens ports, ports et ancres.
Frost était convaincue que les ancres pouvaient jouer un rôle clé dans l'identification des épaves et la révélation des anciens modèles de commerce, et ces objets ont continué à la fasciner tout au long de sa vie, explique la fondation.
Dès 1958, Frost a participé à la première fouille d'une épave de l'âge du bronze du XIIIe siècle avant JC qui transportait une cargaison de lingots de cuivre et d'étain et a été découverte au large du cap Gelidonya, dans le sud de la Turquie.
Au cours de ce projet, la fondation affirme que Frost a contribué au développement de nouvelles techniques pour aider les archéologues plongeurs à enquêter sur les sites. Le projet est désormais considéré comme la première fouille sous-marine systématique d’une épave.
"Ces fouilles extrêmement influentes devaient jouer un rôle crucial dans le développement de l'archéologie sous-marine et des techniques pionnières utilisées aujourd'hui", indique-t-il. "Honor a ensuite plongé et fouillé de nombreux autres sites sous-marins historiques et a joué un rôle déterminant dans la promotion de l'archéologie maritime en tant que discipline."
Elle a également contribué à la fondation du Conseil d'archéologie nautique, a siégé pendant de nombreuses années au conseil de la Société de recherche nautique et a joué un rôle dans la création de la Revue internationale d'archéologie nautique dès 1972.
« Honor Frost était à l’avant-garde de l’évolution de l’archéologie maritime », résume Alison Cathie, présidente du conseil d’administration de la fondation. « Ses dessins exquis, son attention méticuleuse aux détails et son brillant professionnalisme ont rapidement établi sa réputation.
« En 1968, elle fut chargée par l'UNESCO d'explorer le port d'Alexandrie, identifiant les vestiges du phare et une statue colossale d'Isis.
Peu de temps après, elle a fait remonter une épave punique au large de Marsala, en Sicile, qui s'est avérée être une fouille très importante à bien des égards, et sa fondation continue de contribuer à la recherche là-bas.
Frost est décédée en 2010, après avoir laissé sa précieuse collection d'art pour fonder la Fondation Honor Frost. L'organisation affirme qu'elle continue de soutenir les fouilles sous-marines, offre des subventions pour des projets de recherche et promeut l'avancement et la recherche, y compris la publication, de l'archéologie maritime.
Il se concentre principalement sur la Méditerranée orientale, notamment le Liban, la Syrie, Chypre et l’Égypte. « L'héritage de Honor continue d'inspirer une nouvelle génération de plongeurs à protéger le patrimoine sous-marin », indique-t-il.
La fondation produit également le série podcast Plonger et creuser, dont la deuxième saison a été abandonnée en octobre, comme indiqué sur Divernet. Il est présenté par l’archéologue maritime de la fondation, le Dr Lucy Blue, et l’historienne Bettany Hughes.
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Absolument brillant
Un sujet très intéressant, j'ai quelques choses que j'ai apprises en plongée il y a de nombreuses années dans le Pacifique
Ça me donne envie de plonger.